《范进中举》很多人都学过：范进是个士人，他一直生活在穷困之中，又一直不停地应试，考了二十多次，到五十四岁才中了个秀才。接着又在乡试中中了举人。中举之后，范进喜极而疯。因为，举人就能做官了，有俸禄了。
与我们今天的考试制度相比，有学者提出，秀才应该与高中生类似，以此标准，李毓秀的老师相当一个初中生。放在今天，不仅想进学校当老师难，估计开个补习班都成问题，但由于他的真才实学，学术著作颇丰，在当地名气很大，很受大家敬重!
李毓秀作为富家子弟，他的家庭完全有条件选择其他有“功名”的老师，但选择了党成，这反映了他的家人及李毓秀本人对真才实学的渴望和尊重!
有了名师指导，李毓秀应该在科举上有所作为才对，但史料记载，李毓秀是一个秀才，一生都没有超越这个“功名”，这又是为什么呢?
一生秀才之谜
还得从老师党成说起。
古人讲：“一日为师，终生为父”、“明师之恩，诚为过于天地，重于父母多矣。”可以想象，一个老师对学生的影响有多深。据《直隶绛州志》记载：“李毓秀师从党冰壑游历近20年。”
老师党成所住的窑头村距李毓秀所在的周庄村不过两三里地。儿时的李毓秀便求学于党老师门下。根据史书记载，党成生于1615年。也就是说，李毓秀出生时，老师已经32岁了，当他入学时，当时党成已经快40岁左右了，名气大但却没有功名，甚至连秀才都不是， “一气之下，绝意于仕途。”作为党成学生的李毓秀，在老师的耳濡目染中，可能对科举考试产生不满，甚至产生反感的情绪，而且他还跟随老师外出游历多年，老师对他的影响比之他人来讲可能更深。
因此，一种说法是考取秀才后，李毓秀不愿意再参加考试，和党老师一样，走上了一条“著书立说，教书育人”的道路。
另一种说法是李毓秀曾经参加过两次乡试，但都没有中，最后便放弃了。到底有没有再参加科举现在无法考证，但不管怎样，我们可以肯定，李毓秀后来把教书育人放在第一位，跟老师专心学术，超然世俗的品格分不开，他从老师哪里得到了做学问的乐趣，而不是把做学问当做求功名的工具。
经济基础决定上层建筑，有人认为：李毓秀能够放下功名还有另一个重要原因—家境富裕。
在当时，很多读书人求取功名既有“修身治国平天下”的高远目标，也有现实中的无奈。许多读书人出生于贫寒之家，过着“一箪食，一瓢饮，在陋巷”的生活，要过上衣食无忧的生活，就必须考上功名，吃国家俸禄。作为李毓秀来说，由于不存在经济上的压力，他的求学是人生理想和乐趣，不再是谋生工具，放下功名也就容易。
虽然李毓秀一生是秀才功名，但根据史志记载，李毓秀后来担任过县丞，相当于一个副县长职务，前面说过，中了举人的人才能为官的，那么李毓秀的官从何来呢?
捐官之谜
结合史料记载和学者的研究，李毓秀的官是捐来的。这一点，可能会让很多人大跌眼镜，作为一代大儒，为什么要去捐一个官当呢?岂不被世人耻笑吗?以后还有何脸面给学生谈经论道?
李毓秀的捐官有着特殊的时代背景。
李毓秀生活的时代是康熙盛世，当时有规定：“盛世滋生人丁，永不加赋”，丁银也被取消了。在这种情况下，国库的收入多少是个“死数”，但是花销却不是常数。就说战争，在康熙执政的六十几年中，先后经历了除鳌拜、平三藩、收台湾、灭葛尔丹等重大事件，也经历过无数次大大小小的战役，费银无数，开支自然会大幅增加。如果再碰上地震、黄河决口等自然灾害，国家的财力就会显得十分紧张，碰到这种情况怎么办?捐官增加收入!因为是官方鼓励的一种行为，所以显得很是“正大光明”，在当时来说并不丢人。在一定程度，还有一部分“为国捐款”的色彩。
据统计，1672年到1676年，清朝共捐了500多个知县，而当时全国才有1300多个知县，清朝靠捐纳做官的比例最多的时候达到60%，也就是60%的官是捐纳，40%的官是走得正途，也就是通过科举考试取得的。一些大家，如李慈铭，这位晚清时期名倾朝野的著名学者。一生读书万卷，著作等身，经史百家无所不涉，而且成就卓越。著作将近50种，总字数约在七八百万以上。在考中秀才之后，又开始了在科场上的长途跋涉,先后辗转南北参加考试十一次，均未考中。最后，在朝为官的诗友周星誉劝说下捐了一个官。
那么，捐官的花费如何呢?据统计，一个地市级的干部，捐银9600两左右，约当于人民币250万左右;副市长级4620两，省级以上是16000两，县长一级需银4600多两，李毓秀的县丞就是副县长，需银980两，换算过来大约需要20多万人民币。由于李毓秀出生地主家庭，经济条件很宽裕，所以就家人就给他捐了一个官。
关于李毓秀捐官，还有另一个现实中的原因。这就是当时读书人的社会困境。
清朝的社会制度是封建制度。以农耕为主的封建社会的主要社会身份有四种：士、农、工、商。作为读书人的士，在其中的地位最高，士进可为官，退可为绅，是当时的统治阶层，其他的为农工商。
一个人特别是出身于农民家庭的人，要想专心致志的读书，需要有一定的经济作为后盾，一是读书时的学费，一是读书时笔墨纸砚等费用的支出。而且一个人一旦走了读书这条路，他从此就可以不再下地劳动，其吃喝拉撒等等一切都由整个家族供养。供养他的源动力就是这个人将来“功成名就”之后必须反哺家族。也可以说，这个家族所有的希望都维系在他的身上，一旦落榜或弃学不读，这个被人仰慕的读书人立刻会陷入万劫不复的境地。
他们要调整好自己的心态，把自己从一个读书人的高度降到一个农民的高度。这样还不行，他还要面对同族人的轻视、怨恨甚致侮辱。李毓秀家中富裕，虽然不像其他的穷书生那样放弃仕途被人怨恨和歧视，但肯定会背负一定的精神压力。
从这个角度讲，在经济富裕的情况下，捐官对族人来说是一种交代，也能减轻李毓秀及家人的压力。
不管何种原因，我们有两点可以肯定：第一是当时的捐官跟现在个别官员的“暗箱”操作性质完全不同，是一种“拿得上桌面的”的行为;第二，捐官并没有影响到别人对李夫子的敬重，因为据县志的记载，他讲课时，“屋里站满了人，到处都是脚印”。