唐代著名诗人白居易创作的具有浓郁抒情性特色的长篇叙事诗《琵琶行》是千古传颂的名篇。这首诗在音乐描写、景物衬托、情感表达、结构安排等方面，均有独特之处，充分显示了诗人诗歌创作的高超艺术技巧。作者塑造的艺术形象——琵琶女，青春年少时的美丽、多才多艺及“犹抱琵琶半遮面”时的羞愧、哀怨都是与众不同的。对于这个形象的典型意义，中学语文教师教学参考书认为：她深刻地揭示了封建社会中被侮辱、被损害的乐伎们的悲惨命运，抒发了“同是天涯沦落人”的感情。
我认为，作者同情的不是琵琶女艺伎的身份，而是琵琶女由艺伎而沦落为商人妇的遭遇，借此抒发了作者的“天涯沦落之恨”（《容斋随笔》卷七）。一、艺伎在当时社会地位是比较高的唐代的音乐文化是非常繁荣的，几乎渗透到社会生活的各个方面。上自帝王贵戚、文臣武将，下至平民百姓，无论男女老幼，莫不会舞。据记载，当时长安的'乐舞盛极一时，教坊、梨园比比皆是。文学史上堪称一绝的唐诗在当时是可以入乐歌唱的。当时歌伎曾以能歌名家诗为荣；诗人也以自己的诗能够入乐广为流传而为幸。唐代的女艺人依色、艺两条标准以及服务对象的不同，分为乐伎、艺妓、歌妓、舞伎四个等级，其中，乐伎是最高等的，在宫中宜春院服务。这些乐伎代表着当时最高的专业水准，在宫廷舞队中多是领舞者。她们享受着相当高的待遇，“四季给米”、“赐第宅”。要成为女艺人仅有容貌是远远不够的，必须天资聪慧、才艺杰出、知书达礼、善解人意，还要经过很长时间严格的专业训练。“教坊”就是唐代管理宫廷乐队的官署，教习音乐舞蹈的专门机构。
二、歌女自己也并不觉得自己地位低琵琶女自叙年轻时的欢乐生活，“曲罢曾教善才服，妆成每被秋娘妒”，“一曲红绡不知数”。从她的诉说看，她本是个色艺俱佳的艺人，年轻、貌美、艺高、曾名声显赫、红极一时。“钿头银篦击节碎，血色罗裙翻酒污”，她日日与少年宴饮笑谑，生活豪华奢靡。这火一般的、如花似玉的青春，曾是她人生最灿烂、最美好的时光，也是她最得意的时刻，自然也成了她永恒的记忆。从琵琶女自述的口气中感到：她对自己的歌伎生涯并不感到羞愧，也并不认为自己做乐伎不光彩；对自己青春时代的恣意欢谑，红极一时，欢歌笑语并不后悔，反而有一种得意洋洋之感。琵琶女感到痛苦的是今天的寂寞与孤独、飘零与憔悴。因为春花秋月已逝，容颜已衰，年长色衰的她，遭到社会的冷遇，“老大”只能“嫁作商人妇”了，“商人重利轻别离”，男人离家经商，妇人只能独守空闺，只能在地处偏远的浔阳江上，坐在空空的画船里，向惨淡迷离的月光诉说着自己的凄苦、惆怅、孤寂。所以，“夜深忽梦少年事”，只能是“梦啼妆泪红阑干。”回想自己昔日的锦绣年华，她怎能不伤痛欲绝呢！她感叹岁月的流逝、青春的一去不复返；感叹往日的欢乐、辉煌早已逝去。留下的，只有孤独寂寞、痛苦感伤。
三、同是天涯沦落人作者白居易也并不觉得琵琶女社会地位低下，他同情感慨的是她的“沦落”，是她从红极一时的音乐家、艺术家沦落为孤独寂寞独守空船的商人妇的境遇，是她的地位由高到低、昔盛今衰的遭遇。宋人洪迈说：“白乐天《琵琶行》一篇，读者但羡其风姿，敬其词章。至形于乐府，咏歌之不足，遂以为真为长安故倡所作。……乐天之意，直欲抒写天涯沦落之恨耳。”琵琶女由“教坊第一部”到“老大嫁做商人妇”而独守空船，诗人则“辞帝京”，“谪居卧病浔阳城”，他们虽然社会地位不同，职业不同，但现实的人生结局却是相似的——沦落天涯，感受也是相通的。因此，作者同情琵琶女悲惨的遭遇，同时也是在感伤自己，借此抒发自己的迁谪之意和政治沦落之情。但作者对琵琶女的同情，是同情她的昔盛今衰，门前冷落，而不是同情她是一个歌伎。在对待琵琶女的态度上，作者是相敬又相怜。而且，作者在诗歌中称琵琶女为“君”，这敬辞亦足见作者对其的尊敬。
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