《黄帝内经》一直以来被视为中国医学领域的经典巨著，但是，《内经》中蕴含的生命哲学，彰显着两汉魏晋时期“个体人”意识的觉醒以及以肉体美、情感美、个性美、自然美为特点的审美意识萌发，在中国美学发展史中具有极其重要的意义。
个体人的生命存在是有境界层次之别的，人们对于生存世界乃至宇宙的认知程度，决定了其对个人生命本身的认知程度，从而决定了其对待个体生命的态度及其生命状态。这样不同的人就存在了不同的生命境界，而决定个人生命境界的就是个人对于其宇宙、世界的觉解的多少。《黄帝内经》中所讲的“将从上古合同于道““其知道者，法于阴阳，和于术数”的“道”，就是一切事物的纲纪，是天地间万物运动变化的总法则、总规律。天地间一切事物的发生、发展、灭亡都受“道”的主宰，如《素问・天元纪大论》所谓“夫五运阴阳者，天地之道也，万物之纲纪，变化之父母，生杀之本始，神明之府也。”，阴阳五行不过是道的外在表现，是事物运动变化的规律，而本质规律则是“道”。以对“道”的体悟、把握的程度不同，《内经》将人的生命境界划分为四个层次。而对于人类生命境界的划分，是建立在大宇宙生命观的基础上的。
一、《黄帝内经》生命境界论的基础――大生命宇宙观
中国古代的大生命宇宙观，本源确考，我们现在看到的“三《易》”古经中已经呈现了一个生机勃勃完整大生命宇宙，而《老子》则对中国特有的大生命宇宙观首先作出了哲学表达。所谓大生命宇宙观，其要旨在于作为生命个体，是整个宇宙生命的一环，同时也是最重要的一环。人体生命，不是孤立的社会现象，是由宇宙天地之气生成的，人的个体生命在本质上是宇宙的生命的一种形式。人不仅是与天地并立，而且能以其灵性认知天地奥秘，揭示天地奥秘，以其创造的具象符号及其体系模拟天地奥秘，显示、预测天地奥秘的唯一者。人在大生命宇宙中，不是消极被动的存在，而是积极、主动的主体。不过，这个“主体”不是西方哲学中与自然、客体对立，甚至规范自然、客体之存在的无限膨胀的“人”甚至“自我”;中国古代哲学中的人，来自自然，归于自然，是宇宙大生命中平等的一员，它是有灵性的，有思想、意志的，行为自主的人，但不是西方意义上的“意志自由”的人，因而也是有责任的“人”。“人”无权从自己的“意志”或“利益”出发，随意地“改造自然”、“战胜自然”，而应当尊重自然，尊重万物的，也包括人自己的本真、本性。宇宙大生命流程是自然而然的，无穷无尽的，是非重演性周而复始的。其终极本原与总过程就是“道”。“道”就是一切事物的生化之原与所走道路，即具体过程的总和。万物虽然各有其自身规律，但归根结底都来自同一本原，也都是宇宙大生命总过程中的一个具体过程，也就是“道”的表现。
《内经》就认为人作为生命个体，是整个宇宙生命的一环，同时也是最重要的一环。“人以天地之气生，四时之法成。”，人因天地之气化生，因四时环境成长，是宇宙生命的产物。所以《素问・宝命全形论》说“夫人生于地悬命于天，天地合气，命曰人。”，人体生命，不是孤立的社会现象，是由宇宙天地之气生成的，人的个体生命在本质上是宇宙的生命的一种形式。《素问・至真要大论》讲“天地之大纪，人神之通应也。”，宇宙是万物的根本，人作为其中一环其生命规律是与宇宙规律相应的，是对其的复写。《素问・气交变大论》中详尽的论说了“五气之变，四时之应”对人生命状态的影响。“五运更治，上应天期，阴阳往复”宇宙变化存在其变化规律，而“故太过者先天，不及者后天，所谓治化而人应之也。”，人的生命状态与自然变化息息相关，就需要遵循自然的变化规律。总而言之，道是生命的本源，道即生命是宇宙生命。人的生命，也是宇宙生命的一种。《内经》的生命意识，就是这样一种与道同的宇宙生命，故是一种宇宙的大生命意识，就是“天地有大美而不言。”
二、《内经》人类生命四境界
人不同于其他动物的不同，对于生命过程及状态，他是有所了解的，并且自觉地在进行生命过程。正是这种觉解，使他的生命状态存在着不同的层次。他的各种生命行为，产生着各种状态，各种状态合成一个整体，就构成他的生命境界。每个人都会对“道”有一定觉解，或显性的或隐性的，人对于宇宙的事物了解的愈多则其生命的境界就越高。以悟“道”的程度为标准将“个体人”的生命境界划分为“真人之境”“至人之境”“圣人之境”“贤人之境”四个层次。
(一)“道”――个体生命境界的根本准则。
《内经》以个体人对“道”的“觉解”程度的差异，将人的生命境界划分为四个层次。《内经》中的“道”，是“夫五运阴阳者，天地之道也，万物之纲纪，变化之父母，生杀之本始，神明之府也。”(《素问・天元纪大论》)，是一切事物的本源、实质，是万物变化运动的法则、规律。大而言之，“道”主宰着宇宙中的一切存在的生、长、存、亡。另一方面“道”是又“窈窈冥冥，孰知其道?道之大者，拟于天地，配于四海。汝不知道之谕，受以明为晦”(《素问・征四失论》)，“道可道，非常道”，是无法言说的，只能诗性的表达、悟性的把握。而阴阳、四时是“道”的外在显现，“故阴阳四时者，万物之终始也，死生之本也。逆之则灾害生，从之则病疾不起，是谓得道。”(《素问・四气调神大论》)。“道”虽然无法言说，却无处、无时不在的，宇宙一切存在为“道”所支配，世间万物皆遵循“道”。掌握了宇宙万物生成变化之“道”，就可发蒙解惑;如果不能认识、掌握和利用自然万物变化之“道”，只能是“以明为晦”，迷惑不解。与此同时，《黄帝内经》继承和发展了先秦道家“道法自然”，“无为而治”的思想。 另一方面，“道”虽然不可言说，“道无鬼神，独往独来”(《素问・宝命全形论》)，且不以人们意志为转移。但是，人却可以认识、掌握、利用、遵循、顺应客观规律之道，所以说“天覆地载，万物悉备，莫贵于人。”，“其知道者，法于阴阳，和于术数，食饮有节，起居有常，不妄作劳，故能形与神俱，而尽终其天年”，“上古真人，提挈天地，把握阴阳，呼吸精气，独立守神，肌肉若一，故能寿敝天地，无有终时。此其道生。”(《素问・上古天真论》)，“合同于道”的也只有人类才能做到。
总体而言，《内经》之“道”，是宇宙的本体，也是生命的实质。人类生命本身是宇宙大生命的一环，生生息息，因自然变化而变化，以“道”为本源。人类生命、宇宙本身，归根到底在本质上是“道”的存在，生命之美，就是“道”美的显现，就是《庄子・知北游》所说的：“天地有大美而不言。”，“夫道者能却老而全形”(《素问・上古天真论》)，而得道的人，其生命状态及境界便超越常人。
(二)人的生命境界四层次
(1)真人之境
《上古天真论》中说：“黄帝曰：余闻上古有真人者，提挈天地，把握阴阳，呼吸精气，独立守神，肌肉若一，故能寿敝天地，无有终时，此其道生。”
“真人境界”的精神特征是：“提挈天地，把握阴阳”，真人能够彻底的把握宇宙变化的规律，也就是“道生”，这也是其作为最高生命境界的原因，可以说是与道同体。“呼吸精气，独立守神，肌肉若一”是真人的身体特征，吐故纳新呼吸天地精华，身体与精神做到了高度的统一。而“真人境界”生命状态就是“寿敝天地，无有终时”，因为真人真正做到了与道同一，其本身就已然是“道”本身，因为“道”无始无终，是宇宙的纲纪本质，所以真人也就可以做到寿敝天地。就是《庄子》所说的庄子所说：“乘云气，御飞龙，而游乎四海之外。”“乘天地之正，御六气之辩，以游无穷。”的自由状态。
郭象说：“与造化为一，则无往而非我矣。将何得何失，孰死孰生哉?”。在真人之境中的人，能与宇宙同一，也就是同道化为一体。冯友兰先生在《新原人》中讲：理是永恒底，在天地境界中底人觉解一切事物，都不只是事物，而是永恒底理的例证。这些例证，是有生灭的，是无常底。但其所为例证底理，则是永恒底，是超时间底。道既是理，这里的理也就对于《内经》中的道。
(2)至人之境
《上古天真论》中说：“中古之时，有至人者，淳德全道，和于阴阳，调于四时，去世离俗，积精全神，游行天地之间，视听八远之外，此盖益其寿命而强者也。亦归于真人。”
“真人境界”的精神特征是：“淳德全道，和于阴阳，调于四时，去世离俗，积精全神”，至人能够厚德载物保全道体，配合阴阳之变化，适应四时的变迁，远离世俗的纷扰，从而积聚精神。与真人呼吸精气，与道同体存在着一定的差距。其身体特征就是“游行天地之间，视听八远之外”，可以浮游天地，视听八极，但也就产生了精神形体的区分。真人的生命状态是“益其寿命而强者也”，能够延长寿命、身体强健，对于道的把握次于真人，关键是不能够“提挈天地，把握阴阳”，做到与天地同体化一。因此，但终究还是有毁灭的轮回。
(三)圣人之境
《上古天真论》中说：“其次有圣人者，处天地之和，从八风之理，适嗜欲于世俗之间，无恚嗔之心，行不欲离于世，被服章，举不欲观于俗，外不劳形于事，内无思想之患，以恬愉为务，以自得为功，形体不敝，精神不散，亦可以百数。”
“圣人境界”的精神特征是：“处天地之和，从八风之理，适嗜欲于世俗之间，无恚嗔之心，行不欲离于世，被服章，举不欲观于俗，外不劳形于事，内无思想之患，以恬愉为务，以自得为功”，圣在天地之间安于平和，其爱好欲望也在未脱离世俗，但却不会刻意去苟同于俗世规范，所以能够不为外事所累，无思想的负担。其身体特征是”形体不敝，精神不散”，形体可以长期不衰，精神内守不易耗散。而圣人之境的生命状态是“亦可以百数”，也就是可以达到百余岁的生命长度。所谓圣人之境，又在至人之下，能够不受世俗的困扰，清心寡欲，保养性命。如同《老子》中所说“圣人无常心，以百姓心为心。”，行为自然，脱离世俗，却又不离于世俗。
(四)贤人之境
《上古天真论》中说：“其次有贤人者，法则天地，象似日月，辨列星辰，逆从阴阳，分别四时，将从上古合同于道，亦可使益寿而有极时。”“贤人境界”的精神特征是：“法则天地，象似日月，辨列星辰，逆从阴阳，分别四时，将从上古合同于道”，贤人能够效法天地运行之理，取象日月明晰星辰，从而逆从阴阳变化，顺应四时气候，也就是追随上古真人的养生之道。贤人之境的身体特征和生命状态是“益寿而有极时”，贤人由于自身的生命境界的局限，并不能够体悟到天地运化之道，只是努力的按照古人留下的'法则去做。因此，贤人只是在表面模仿，而没有深入到天地运化的根本所在，因此终究是有局限的。《老子》说“道可道，非常道”，“有物混成，先天地生。寂兮寥兮，独立而不改，周行而不殆，可以为天下母。吾不知其名，强字之曰道”。贤人对于道的体悟有限，所以终究只能“亦可使益寿而有极时。”
《内经》人的生命境界四层次，关键是对于道的把握体悟程度的不同。所以道才是一切的旨归与标准。所谓“故阴阳四时者，万物之终始也，死生之本也，逆之则灾害生，从之则苛疾不起，是谓得道。“道者，圣人行之，愚者佩之。从阴阳则生。逆之则死，从之则治，逆之则乱。”体现了，人对于生命境界的追求及其不同程度，而真人之境所呈现的生命境界之美，也就是《内经》所彰显与最终追求的生命之美。
三、生命的和谐、欢乐与自由――《内经》的人类生命境界美
《内经》中所追求的生命的美好境界，也就是生命的和谐、欢乐的境界、自由的境界。《内经》认为的美就是“生命的和、乐境界、自由境界”，这一“美”的观念形成的“美学”，既不是“知识论”的，也不是“认识论”的，而是“生命境界论美学”。“凡人之生也，天出其精，地出其形，合此以为。人和乃生，不和不生。”(《素问・四气通神大论》)说明人的生命生成，天赋予其精也就是神，地给予其形也就是肉体，二者调和方能生存，人既是天地和合而化生的结果，人与环境亦是相互依存，不可分割的整体。而“人和乃生，不和不生”直指人类自身就是一个和谐的有机整体。，所以和谐思想是《黄帝内经》的生命境界美学的基石。《素问・宝命全形论》中也说：“木得金而伐，火得水而灭，土得木而达，金得火而缺，火得土而绝。万物尽然，不同胜竭。”认为万物一体，通过相互作用和相互影响，产生运动变化。
《黄帝内经》的和谐的生命境界美学，讲求所谓“美”是指人的生命的美好境界――生存得合“道”、生存得和谐、生存得快乐而有益。既是“自由”，这里的“自由”不是西方“自由意志”意义上的“自由”，而是“合道”、“无待”的“自由”。所谓“合道”包括合乎“天道”和“人道”，所谓“和谐”，包括人与天(人与自然)和谐，我与他(我与他人，我与社会)和谐，身与心(肉体与心灵)和谐;甚至宇宙万物的和谐。而“无待”则是超越生命的一切局限。《内经》所彰显的中国古代生命境界美学是以人生为本而又贯通天人、融通物我、总揽宇宙大生命的“大美”，是追求生命的和谐、欢乐的境界、自由的境界的生命境界之美。
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