2、 观灯
汉明帝永平年间(公元58--75)，因明帝提倡佛法,适逢蔡愔从印度求得佛法归来，称印度摩喝陀国每逢正月十五，僧众云集瞻仰佛舍利，是参佛的吉日良辰。汉明帝为了弘扬佛法，下令正月十五夜在宫中和寺院"燃灯表佛"。此后，元宵放灯的习俗就由原来只在宫廷中举行而流传到民间。即每到正月十五，无论士族还是庶民都要挂灯，城乡通宵灯火辉煌。
元宵放灯的习俗，在唐代发展成为盛况空前的灯市，当时的京城长安已是拥有百万人口的.世界最大都市，社会富庶。在皇帝的亲自倡导下，元宵灯节办得越来越豪华。中唐以后，已发展成为全民性的狂欢节。唐玄宗(公元685-762)时的开元盛世，长安的灯市规模很大，燃灯五万盏，花灯花样繁多，皇帝命人做巨型的灯楼，广达20间，高150尺，金光璀璨，极为壮观。
宋代，元宵灯会无论在规模和灯饰的奇幻精美都胜过唐代，而且活动更为民间化，民族特色更强。以后历代的元宵灯会不断发展，灯节的时间也越来越长，。唐代的灯会是"上元前后各一日"，宋代又在十六之后加了两日，明代则延长到由初八到十八整整十天。
到了清代，满族入主中原，宫廷不再办灯会，民间的灯会却仍然壮观。日期缩短为五天，一直延续到今天。
灯在台湾民间具有光明与添丁的涵义，点燃灯火有照亮前程之意，且台语灯与丁谐音代表生男孩，因此往昔元宵节妇女都会刻意在灯下游走，希望“钻灯脚生卵葩”(就是钻到灯下游走，好生男孩)。
3、中国的情人节
元宵节也是一个浪漫的节日，元宵灯会在封建的传统社会中，也给未婚男女相识提供了一个机会，传统社会的年轻女孩不允许出外自由活动，但是过节却可以结伴出来游玩，元宵节赏花灯正好是一个交谊的机会，未婚男女借着赏花灯也顺便可以为自己物色对象。元宵灯节期间，又是男女青年与情人相会的时机。
在台湾，还有未婚女性在元宵夜偷摘葱或菜将会嫁到好丈夫的传统习俗，俗称：“偷挽葱，嫁好尪”、“偷挽菜，嫁好婿”，希望婚姻美满的女孩，要在元宵之夜到菜园里偷摘葱或青菜，期待未来家庭幸福，唐代的灯市还出现乐舞百戏表演，成千上万的宫女，民间少女在灯火下载歌载舞，叫做行歌、踏歌。
欧阳修(生查子)云：去年元夜时，花市灯如书;月上柳梢头，人约黄昏后。辛弃疾(青玉案)写道：众里寻它千百度，暮然回首，那人却在灯火阑珊处。就是描述元宵夜的情境，而传统戏曲陈三和五娘是在元宵节赏花灯进相遇而一见钟情，乐昌公文与徐德言在元宵夜破镜重圆，《春灯谜》中宇文彦和影娘在元宵订情。所以说元宵节也是中国的“情人节”。
4、走百病
元宵节除了庆祝活动外，还有信仰性的活动。那就是"走百病"又称"烤百病""散百病"参与者多为妇女，他们结伴而行或走墙边，或过桥过走郊外，目的是驱病除灾。
随着时间的推移，元宵节的活动越来越多，不少地方节庆时增加了耍龙灯、耍狮子、踩高跷、划旱船扭秧歌、打太平鼓等活动。
5、逐鼠
这项活动主要是对养蚕人家所说的。因为老鼠常在夜里把蚕大片大片地吃掉，人们听说正月十五用米粥喂老鼠，它就可以不吃蚕了。于是，这些人家在正月十五熬上一大锅粘糊糊的粥，有的还在上面盖上一层肉，将粥用碗盛好，放到老鼠出没的顶棚、墙角、边放嘴里还边念念有词，诅咒老鼠再吃蚕宝宝就不得好死。
6、 迎紫姑
紫姑是民间传说中一个善良、贫穷的姑娘。正月十五，紫姑因穷困而死。百姓们同情她、怀念她、有些地方便出现了“正月十五迎紫姑”的风俗。每到这一天夜晚，人们用稻草、布头等扎成真人大小的紫姑肖像。妇女们纷纷站到紫姑常做活的厕所、猪圈和厨房旁边迎接她，象对待亲姐妹一样，拉着她的手，跟她说着贴心话，流着眼泪安慰她，情景十分生动，真实的反映了劳苦民众善良、忠厚、同情弱者的思想感情。
拓展阅读
古代元宵节习俗
爆竹
据《神异经》载：西方山中有山臊，犯之则令人寒热。但它怕竹子爆声，于是人们烧竹来赶走它。唐代诗人来鹄诗云：“新历才将半纸开，小庭犹聚爆竿灰。”宋代王安石诗：“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。”在火药发明之后，人们在春节仍然燃爆竹。
拜帖
宋代已用名片拜年，称为“飞帖”。各家门前贴一红纸袋，上写“接福”，即承放飞帖之用。清代《燕台月令》也形容北京“是月也，片子飞，空车走。”现代的贺年片、贺年卡，可以说是其遗风。
灯谜
《武林旧事》等载：“以绢灯剪写诗词，时富讥笑，及画人物，藏头隐语，及旧京诨语戏弄行人。元宵佳节，帝城不夜。春宵赏灯之会，百戏杂陈。诗谜书于灯，映于烛，列于通衢，任人猜度；所以称为灯谜。”好谜者更组织有谜社。
谜社在清代亦极为流行。如光绪年间有竹西后社、射虎社、萍社等灯谜组织，其间谜手云集，每以茶馆酒肆，或在自家私宅作为灯谜活动场所，或研究探讨，或张灯悬谜，招引猜射，娱乐民众。谜灯有四面，三面贴题签，一面贴壁，此灯又名弹壁灯。猜中者揭签，获小礼品留念。
偷菜
民俗专家介绍，在中国古代，元宵节还曾是一年中有情男女“相约灯下”的浪漫节日，一些地区至今仍保有“偷菜传情”的元宵节习俗。
在古代，汉族人还有在元宵节偷菜求子、偷菜求婿的习俗。至今，在贵州省黄平一代的苗族中仍保留着在每年的正月十五偷菜传情的习俗。这天，姑娘们会去偷非本族人家异性的青菜，希望能“偷”的一段好姻缘。
放灯
正月十五日是一年中第一个月圆之夜，故称“元月宵夜”。道家以正月十五日为上元节。早在汉代已有庆贺元宵之俗，至唐规模更为盛大。
唐睿宗时元夕作灯树高二十丈，燃灯五万盏，号为“火树”。“金吾不禁夜”是说京城破例取消夜间戒严，允许市民逛灯三整夜，又称“放灯”。
走百病
“走百病”，又称“烤百病”“遛百病”“散百病”。旧时，每当正月十五元宵节夜晚，特别是正月十六一整天，妇女们便三五成群，结伴出游，她们一边赏灯散步，一边遛弯儿“走”除百病。这是一种消灾祈健康的活动。冯文洵在《丙寅天津竹枝词》中就有“窄窄弓鞋步步娇，银花火树过元宵；出门不为寻亲友，一走能将百病消”的诗句。这天，妇女们不仅可以回娘家，还可以串门，走亲戚，到各处闲谈玩耍。
摸门钉
民间普遍认为，在“走百病”时，还要“摸门钉”，方能求吉除疾。 “摸门钉”，又称“摸钉”。因“钉”与“丁”谐音，而“丁”又象征男子。因此，正月十五这天的夜晚，妇女们出游，到各城门去“摸门钉”，需要在黑暗中摸索，不的有照明设备，一次便摸中者视为生子的吉兆。不去城门摸钉的，要到寺观烧香，用手触摸庙中大门上的门钉，以此来祈盼家庭人丁兴旺。
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