一、提前作文的可能性
低段作文提前起步，是当前很多小学改革作文教学的重要举措。低段学生能写作文吗？或者说，提前作文的理论和现实的可能性如何？回答上述问题，先要从口语和书面语的异同谈起。传统的语言学论著认为，书面语是口语的记录符号，是口语的一种记录形式，先有语言（口语），后有文字。最近的研究表明，口语和书面语历史起源是同步的，但功能不一样，口语起源于呼喊，文字发轫于涂鸦，新石器时代原始人在岩洞、陶瓷、泥土上所刻画的象形符号，可能是世界各国文字的最初形态。口语是听觉符号，主要负责日常交际；书面语是视觉符号，主要表达心中的意象。从文字起源的角度看，口语和书面语虽有联系，但却是两种功能和性质不同的符号系统，是可以分开学习的。
这种既同步又分离的关系在个体语言发展的特例中也能找到依据。例如，幼儿在学说话的时候，就可以同时认识汉字、符号和图形。有时候幼儿不会说某个单词，却能指认汉字和图形。又如，过去农村的村书记和村长大多是文盲，大字不识一斗，说起话来却滔滔不绝，逻辑严密，很能服人；相反，聋哑人从小不会说话，却能学习文字，用手势语和书面语与他人交流，也能基本满足日常生活和学习的需要。
在中小学就读的学生都是健全的孩子，从小生活在充斥着书面语的现代文明社会，口语和书面语发展完全分离的现象很少见到了。笔者有个假定，每个孩子生下来就具备学习所有语言文字的潜能，孩子口语超前、书面语滞后的状况是生活和教育等后天因素造成的。因此，语文教学的任务就是，在儿童已有口语发展的基础上，通过学习语文，促进儿童口语和书面语同步协调发展。儿童进入小学后，应该以学习书面语为主，同时提高口语的品位。语文教学的重点是让儿童学习用书面语进行交流和自我交流。不明白这一点，就会人为加大口语和书面语发展的差距，影响孩子今后的学习和发展。
提前作文不仅可能，也很有必要。实验表明，提前作文满足了儿童用文字表达内心世界的需要，促进儿童的心理发育和语文素养的整体提高。当然，在操作过程中，老师们必须明白，限于一二年级小学生的生理、心理水平和识字量，低段作文只能是涂鸦式的作文。提前作文以激发孩子的表达欲望和习作兴趣为主要目的，标准不能过高，要求不能太死板，更不能搞“作文先导”，削弱识字和阅读教学。否则，就会徒劳地增加孩子的负担，扑灭孩子的习作兴趣，效果适得其反。低段作文仍然以“把话写完整”作为基本要求，但训练的时候，让孩子在一定的情境中写作，写几句或一段有意义的话，喜欢写什么就写什么，爱写多少就写多少，让孩子觉得作文是很有意思的，是用来表达自己某种想法和情感的。这时候孩子写出来的作文总体面貌也许是：多数语句不通，前后不连贯，标点符号乱用，错别字连篇。但孩子是在非常放松、自由的心态下写作，作文中总有一句或几句话是完整的，这样既完成了作文的知识能力目标，又渗透了作文的情感、态度、价值观目标，这是否比单纯地重复写“一句四素俱全的话”要有意义呢？
二、作文教学难在何处
新中国成立以来，小学作文教学研究成果颇丰，教学流派纷呈，但“作文难，怕作文”的问题一直困扰着教师和学生们。人们分析了很多原因，但很少有人从语言学习本身的角度思考过这一问题。笔者经常思考，为什么孩子天生就不怕说话，单单就怕作文呢？为什么三岁的小孩能基本上学会语言交际，而很多学生直到小学毕业也不会写一段连贯通顺的话呢？只要比较分析一下口语和书面语学习条件上的差异，就能发现作文学习的确比口语习得要难得多。
口头语言和书面语言学习条件比较表
1．学习机制上的差异。美国语言学家乔姆斯基认为，人之所以能学会语言，是因为天生就有语言习得机制。只要给予适当的学习环境，足够的语言刺激，儿童就能自然而然学会某种口语。而且年龄越小，语言习得机制越强大，随着年龄的增加，语言习得机制慢慢地退化，到了青春后期，这种机制几乎完全消失。0~3岁是语言习得机制最强大的时期，儿童学习口语可以不费一点力气，所以，我们把口语的学习过程称为“习得”。当儿童进入小学，正式开始书面语言学习时，语言习得机制已经开始衰退，学生必须借助知识、规则、方法等理性工具来学习书面语言。尽管也有实验表明，只要给予儿童充分的读和写的时间和机会，儿童也能自动提高读写能力，但到目前为止还没有证据表明，儿童可以在没有成人指导和督促的情况下自动学会书面语。学生必须付出努力，才能学会使用书面语言进行表达和交流，所以毛泽东说：“语言这东西不是随便可以学好的，非下苦功不可。”
2．学习动机上的差异。儿童学习口语是与儿童的社会阅历和智能的发展同步进行的，与儿童的口语交际和他们生活活动、心理成熟的直接需要紧密相连，孩子的说话内容就是他们的生活内容，孩子的说话能力就是他们心智发育的集中表现，内部学习动机十分强烈。学习书面语主要满足儿童学习间接知识和今后参与社会的长远需要，与儿童现实生活的关联较少。小学生虽然已经具备了一定的生活阅历和心理发展水平，能理解和运用书面语言，但充分发展的口语能力足以应付这一时期的社会交际需要，因此，缺少学习书面语的内部动机。可见，书面语的学习总体上是强制性的，如果没有外部动机的支撑，孩子不可能持续主动地去读和写。实际上，多数人可以一辈子不写文章，但不能一天不说话。
3．学习途径上的差异。口语习得完全是生活化的，儿童通过与周围人群和环境的接触，在非常自然的条件下学习口语，时时刻刻处于语言学习状态中。书面语言的学习，地点主要是学校和课堂，学习方式是人为的，学习内容和要求大多是掺杂成人的生活经验，与儿童自身的生活有一定程度的脱节，生活中应用书面语的机会不多。
4．语言要求上的差异。很多父母认为孩子开始学说话，说得不好是正常现象，成人有意识地用照顾性的语言同孩子交流，孩子只要开口说话，怎么说都是对的，都是值得大加表扬的，从来没有人很有意识去校正孩子的发音和语法上的错误。而书面语学习一开始就是高要求、高规范的。从写一句完整的话，到写一段总起分述的话，再到写一篇完整的文章，我们往往要在语言形式和内容选择上给孩子提出许多要求。老师认为，孩子文章写得好是正常的，写不好是不正常的，对孩子作文中的错误和不足非常“过敏”。
5．练习密度和频率上的差异。儿童整日生活在口语环境之中，每天接受和输出大量的口语信息，学习密度和频率非常高。据研究，幼儿在开口叫“妈妈”之前，至少已经听了4000多次“妈妈”这个词的发音。而学习书面语主要限于几节语文课，作文课每周才2节，某种要求的作文，其练习的机会也就这么一两次，密度和频率都非常低。
6．学习结果反馈上的差异。口语习得的反馈是即时性的。孩子叫一声“爸爸”，爸爸马上表扬。孩子说“妈妈我要苹果”，妈妈立刻给苹果。孩子每次说话总能得到回应，且多半是积极的奖赏和强化。书面语的学习是在大班级授课的条件下进行的，大多数学生根本得不到老师的及时反馈，反馈的形式也非常单一。现行的作文教学模式通常是一节作文指导课布置任务，然后让孩子回去写作文，下一节作文讲评课作反馈，不仅反馈形式单一（以评语为主），反馈周期长，而且多数是以批评和指正为主的负面强化。
总之，与口语习得相比，作文的学习条件实在是非常“恶劣”的。小学作文教学改革的着眼点，就是要发挥小学生残留的先天语言习得机制的作用，着重改进作文学习的外部环境，激发学生的书面表达欲望，培养用书面语言与别人交流的兴趣和习惯。例如，创设充分的自主读写时空，通过增加合作和交流的机会满足孩子作文的成就感，尊重和利用孩子的生活经验，淡化语言规范，重视自主表达，增加写话和作文的密度，改变反馈形式，缩短反馈周期，发挥网络交流的优势，等等。众多的作文改革实验，都从上面的一个或几个方面做了有意义的探索。如果把这些改革的成功经验综合起来，形成一个比较科学的作文训练序列，就有可能使小学作文教学出现大的突破。
三、倡导任务驱动作文
什么是任务驱动作文？先举两个例子。第一个例子是一位从事初中生心理辅导研究的专家告诉我的。她研究过心理日记对矫正心理问题的作用。研究结果表明，心理日记对解决心理问题有一定的作用，但效果不明显。但令人意外的是，凡是坚持记心理日记的学生，作文成绩提高很快，语文成绩也有很大的提高，而事先心理辅导老师只要求学生把自己的心理困惑如实记载下来，并没有对日记的语言、格式、体裁、字数等提过任何要求。第二个例子是笔者的亲身经历。某日，一位语文老师对我说，有一次班级组织春游，她要求学生春游回来后写一篇描写春天景色的作文。一个作文不好的学生想请假不去，原因是不想写作文。她向笔者请教，今年又要春游了，要不要孩子写作文。我立刻回答说，当然要写，但不一定在春游后写，春游前就可以写很多作文。譬如让学生推荐春游的地点，把推荐理由写具体、写明白；地点确定后可以让学生设计春游的路线，把游览顺序和旅游点简要写下来；可以制定春游的安全和卫生守则，让班会讨论通过；可以设计几项在草地上做的游戏，以书面报告形式征求同学意见；也可以写一个表演节目单，等等。春游后的作文也不一定非要描写景色，可以写春游时某人的表现，春游中发生的高兴的、有趣的、尴尬的、伤心的事情，出一期有关春游的黑板报，为春游所拍的照片配上说明。这位老师按我的建议，设计了春游前的作文教学方案，试验效果很好。
在这两个例子中，学生都不认为自己是在写作文，而是在完成一项有意义的任务。前一个例子中的任务是解决个人心理问题，后一个例子是组织一次有意义的集体郊游。这与传统以语言目标为主要取向的作文教学有很大的不同。语言取向的作文教学，把语言形式要求放在第一位（如写一处景色，要求用先概括后具体的方法写，字数不少于300字），不太考虑学生写的是否真人、真事、真情，作文对学生有什么实质意义。任务驱动的作文对学生来说是非常有意义的，写不写作文、作文写得好不好直接影响着能不能完成任务，任务完成得如何。学生在非常强烈的完成任务的动机中学习作文，同时尽力通过作文完成任务、解决问题。这样，作文就回归到自己的本原──作文是表情达意、交流思想的工具。相对于学生的生活和成长而言，相对于学生今后参加社会工作而言，作文永远只是一种手段和工具。这样也就摆正了作文和做人的关系，作文是为做人和做事服务的，作文写得好固然重要，做一个真诚的、高尚的、能干的现代人则更重要。
任务驱动的作文教学，要求教师必须转变教学观念。作文教学目标从纯语言取向转向内容、个性、语言的多元取向；作文教学的途径从单纯依赖作文课转向结合学生的阅读、生活、活动经验，抓住一切有利时机训练学生的书面表达能力；作文的形式从以记叙文为主转向根据任务要求使用多种文体，想象和纪实并用，审美和实用并存；评价作文的标准不仅仅是语言的规范和精彩，还有内容的真实、有用。总之，任务驱动的作文教学不把写作本身看成目的，而把写作看成现代人文明生活的有机组成部分。
我国长期受应试教育的影响，作文教学的目的和任务始终没有跳出“为作文而作文”的怪圈。传统的看法是，作文写得好，语文分数就高，语文分数高，升学的机率就大，所以必须把作文写好。新概念作文运动的兴起，在鼓励学生张扬个性、自主创新方面功不可没，但在为什么写作文的问题上仍然没有给广大师生以明确的指向，“某地又出少年大作家”、“一篇作文上北大”等新闻报道使个别有作文天赋的少年一夜成名，也使多数作文成绩平平的学生更加困惑：作文好等于一切都好吗？新概念作文运动从反对应试作文开始，可惜不久又不知不觉滑向了应试教育的功利主义轨道，还留下一个后遗症：过分强调张扬个性和异类情趣，弱化作文的实用交际、社会批判功能，把学习作文从学会生存、塑造人格中分离出去，使作文越来越像“才子才女”的语言游戏。这个后遗症已经影响到了小学阶段的作文教学。我们要大声呼吁：更新作文观念，回归作文本原，让作文与学生的健康成长同步！
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