在日本，关于杨贵妃流亡日本的传说由来已久，而且众说纷纭。
杨贵妃逃脱经历
说法一：马嵬驿兵变时，禁军大将军陈玄礼被杨贵妃甘愿以身殉国从容赴死的精神所感动，不忍杀之，遂与高力士密谋，以侍女代死。由于执行死刑的是高力士，而查验尸体的是陈玄礼，因此这个以假代真的“调包计”得以成功。贵妃则由陈玄礼的亲信护送飞快南逃，大约在今上海附近扬帆出海，东渡日本。按此说法杨贵妃应是在至德元年(公元756年)前往日本的。
说法二：马嵬驿兵变中，并不是采用了“调包计”，而是杨贵妃一息未绝死而复生。她的复活与高力士、陈玄礼全无关系，而是得力于宫中舞女谢阿蛮与乐师马仙期的救助，最后在日本遣唐使的帮助下，于至德二年(公元757年)东渡日本。
说法三：杨贵妃逃离马嵬坡后，化装成，辗转于各地。于乾元元年(公元758年)乘小船漂流到日本，在濑户内海的荻町或久津登陆。
杨贵妃到达日本后的经历
一种说法是：杨贵妃海行染病，登陆不久即病逝。
另一种说法是：杨贵妃受到了孝谦的热情接待，在宫廷里生活了很多年，在政治上颇有作为，并与太上皇李隆基有音信相通。
今天，在日本山口县久津、名古屋热田等处，还有杨贵妃的墓茔等遗迹，在神奈川县金泽称名寺内，藏有杨贵妃使用过的玻璃帘子。据说杨贵妃当年居住的蓬莱宫，就是现在的热田神社。日本民间传说，杨贵妃原是日本的热田大明神，为了不让唐帝国发兵攻打日本，她化作美女前去消磨唐玄宗的斗志。“安史之乱”后，她又回到了热田神社。
在日本镰仓时代(公元1185-1333年)的末期，《溪岚拾叶集》里已经出现了关于杨贵妃是热田大明神的记载，及至江户时代(公元1603-1867年)，《今昔物语》等书中列述了以杨贵妃为题材的无数故事。
1973年，台湾作家南宫搏先生发表了《杨贵妃外传》等一系列考证文章和文学作品。他分析了民间传说和历史记载，认为杨贵妃流亡日本的可能性是存在的。
但是，学术界的反对意见仍处于主导地位。反对派的基本依据是：
无论是中国的正史或野史，都没有关于杨贵妃未死于马嵬驿兵变的正面记载;
杨贵妃被处死之后，是经过陈玄礼等人“验明正身”的;
即使杨贵妃真的“堕落风尘”，在唐代也并非不能回宫。唐代宗的`沈后在“安史之乱”中曾两次被乱兵掠去，朝廷照样寻访她回去当皇后、皇太后便是反证;
当时的中国，北方是兵荒马乱，南方(江淮之间)虽然未经战火，却也是戒备森严。在这种情况下，杨贵妃一行几乎不可能避开各种关防的盘查千里跋涉，平安到达扬州口岸;
当时的航海技术落后，前往日本不是那么简单。所谓“乘小船漂流到日本”实为无稽之谈，而像两国间互遣使团那样大操大办，也不是一个孤立无援的流亡女子所能做得到的。
可以说，关于杨贵妃马嵬驿兵变后的生死之谜，不但是当前文艺创作的热点题材，也是学术界争论的焦点之一。
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