《心经》在中土曾有过七种汉译本，其中以后秦三藏法师鸠摩罗什法师所译的《摩诃般若波罗蜜大明咒经》和唐代三藏法师玄奘所译的《般若波罗蜜多心经》著名。《心经》是怎样的一部经典呢?我们由玄奘大师和《心经》的关系来加以探讨。
玄奘，俗姓陈，名祎，河南洛阳人。其兄长捷法师，出家于洛阳净土寺。受兄影响，陈祎13岁亦入净土寺礼道基法师出家。他聪颖异常，读了很多经论，并且遍游国内丛林名刹，参访善知识，研究大乘佛学。结果发现两个问题：一、觉得中国的经论还不完备，而且也多隐晦难明之处;二、教义矛盾、歧见颇多。加上原来就欣慕法显法师西行取经的壮举，于是发愿西行求法。唐太宗贞观三年(公元629年)四月一日，他偷关出国。一路受尽千难万险，西行五万多里，直至贞观七年才到达印度。他遍历印度诸国，广学圣教。在中印度摩揭陀国的那烂陀寺，师从戒贤论师，学习唯识宗要。随着学问渐高，声望日隆，受到当时印度的戒日王推崇，特在曲女城召开无遮大会，敷设宝座，请师为论主。法师升座，大开法席，一连讲了十数天，众皆折服，莫不皆大欢喜，叹未曾有。
法师先后留印达十数年，一共游历三十个多国家。于贞观十九年正月回国。唐太宗敕住弘福寺，在玉华宫专事翻译。所译经论共有七十五部，一千三百三十五卷，其中以六百卷的大般若经为杰作。
玄奘法师西行求法，一路上受尽艰险, 是怎样克服的呢?
《大慈恩寺三藏法师传》卷第一说：大师经过八百多里的沙漠时, 上无飞鸟, 下无走兽, 也无水草, 单骑独行, 常常遇到诸多恶鬼怪, 奇形异状, 在他前后围绕, 惟念《心经》, 怪影才会消灭。
据说还有一次，他走到一条河边。当时印度外道众多，迷信愚昧。当地人相信河神，每年都要用活人祭祀。玄奘大师碰到他们正举行祭祀，而且已经指定了一个人，正要把这个人扔到河里去。这个人正与家人告别。在时，突然看见玄奘大师，就一拥而上把他捆起来，要让他代替原先选定的人。他这个时候看到大众不可理喻，就说：“我们出家人都要修行，要念经的，你们送我祭神，我也没有办法，你们让我念念经好不好?我死之前想念念经。”大众说：“好吧!你念吧!”他开始诵持《心经》。当诵到第三遍时，天地变色，飞沙走石，这些人害怕了，一位得罪了神，就连忙放了玄奘法师，听任他离去。
玄奘大师，历经数年，能够克服种种艰难困苦，到达印度，除了大师的菩萨之大愿力，坚韧不拔之毅力，也得益于《心经》神力效能。
那么玄奘大师是在哪儿得到《心经》的呢?
《西游记》第十九回“云栈洞悟空收八戒浮屠山玄奘受心经”里提到过，唐僧收了八戒为徒后，师徒三人辞别了高老庄的高老及众亲友，投西而去。三人走了一个多月，行过了乌斯藏界，猛抬头见一座高山。八戒道说：这山我认识，叫做浮屠山，山中有一个乌巢禅师，在此修行。师徒三人老远看到一棵树上搭有一屋。刚走到树下，就见一禅师出了草屋，跳下树来。三藏下马拜请西天大雷音寺在哪里。禅师说，很远，而且路上多有虎豹。三藏殷勤致意，再问：“路途果有多远?”禅师道：“路途虽远，终须有到之日，却只是魔瘴难消。我有《多心经》一卷，凡五十四句，共计二百七十字。若遇魔瘴之处，但念此经，自无伤害。”三藏拜伏于地恳求，那禅师遂口诵传之。
这是小说中玄奘大师得到《心经》的过程，不足为据。实际情况是怎样的呢?
《敦煌遗书》中有《唐梵翻对字音般若波罗蜜多心经》。(此经原文见日本大正藏第八卷第八五一页)。该文是从“西京大兴善寺石壁”上录出的，由玄奘亲授、不空和尚润色。经文的《序》中说：
梵本般若多心经者。大唐三藏之所译也。三藏志游天竺。路次益州。宿空惠寺道场内。遇一僧有疾。询问行止。因话所之。乃难叹法师曰。为法忘体。甚为希有。然则五天迢递。十万余逞。道涉流沙。波深弱水。胡风起处。动塞草以愁人。山鬼啼时对荒兵之落叶。朝行雪巘。暮宿冰崖。树挂猿猱。境多魑魅。层峦叠于葱岭。萦似带雪之白云。群木蔟于鹫峰耸参天之碧峤。逞途多难。去也如何。我有三世诸佛心要法门。师若受持。可保来往。遂乃口受与法师讫。至晓失其僧焉。三藏结束囊装。渐离唐境。或途经厄难。或时有阙斋。馐忆而念之四十九遍。失路即化人指引。思食则辄现珍蔬。但有诚祈。皆获戬佑。至中天竺磨竭陀国那烂陀寺。旋绕经藏。次忽见前僧。而相谓曰。逮涉艰险。喜达此方。赖我昔在支那国所传三世诸佛心要法门。由斯经历。保尔行途。取经早还满尔心愿。我是观音菩萨。言讫冲空。既显奇祥。为斯经之至验。信为般若。□为圣枢。如说而行。必超觉际。究如来旨。巨历三只。讽如来经。能销三障。若人虔诚受持者。体理斯而勤焉。
起初，玄奘法师来到四川益州，挂单在空惠寺里。遇到一位僧人有病，他前去慰问。交谈中说到他要往西方天竺等国学法取经。那位僧人慨叹说：“为了求法而不顾个人安危，真是非常少见。但天竺等国路途遥远，总在十万里以上。路上有流沙、深水，漫无人迹，只有烈风呼啸，像山鬼啼哭，荒丘上的落叶野草，瑟瑟抖索。白天行走雪山上，晚上宿在冰崖下。猿猴和魑魅，出没在崇山峻岭、参天密林中。路上这样艰险，怎么去呢?我有三世诸佛心要法门，法师如果受持，可以保护你平安往返。”这样就把心经口授给了玄奘法师。到次日早晨，那位僧人影踪不见，玄奘法师就打点行囊启程。此后，有时候路上经历厄难，有时候没有食物，回忆所受经文，念诵四十九遍，则迷失路径则有人来指引，肚中饥饿食物蔬菜就有人奉献于前。凡是诚心祈求，都获得回应。来到中天竺磨竭陀国那烂陀寺，在围绕经幢诵经时，玄奘忽然见到那位僧人。僧人对他说：“很高兴你凭着我昔日授你的三世诸佛心要法门，跋涉艰险，从远方来到此地。今后将保佑你早日实现取经的'心愿。我是观音菩萨。”说完腾入虚空。
从记载中，可知《心经》由观音菩萨示显僧人之相授给玄奘法师的。
在《大慈恩寺三藏法师传》卷第一：
初法师在蜀见一病人。身疮臭秽衣服破污。将向寺施与衣服饮食之直。病者惭愧乃授法师此经。因常诵习至沙河间。逢诸恶鬼奇状异类，绕人前后。虽念观音不能令去。及诵此经发声皆散。在危获济实所凭焉。
此段与序中菩萨授经因缘相合。而本经持诵之神验，亦即此可为证，可见一斑。
传记中说到玄奘法师照顾病僧，病僧无以为报，授《心经》予之。
两种说法, 虽然稍有些不同, 但心经是有人口授给玄奘法师, 心经的效应, 那都是一样的。当然，伴随着玄奘法师平安往返的《心经》，可能是梵文的《心经》，也可能是鸠摩罗什法师所译的《摩诃般若波罗蜜大明咒经》。
玄奘法师翻译的《心经》, 简明扼要，言简意赅;义理更是精妙, 不可思议。 它只有一卷, 260字，属于法师所译的《大品般若经》中600卷中的一节。(《心经》经文结构之来源，大部分出于《大般若经》第二会观照品第三之二，即《大品般若》习应品第三。“般若波罗密多是大神咒……”一段，出于《大般若经》第二会功德品第三十二，即《大品般若》劝持品第三十四。咒文则出于《佛说陀罗尼集经》第三卷，般若大心陀罗尼第十六。故《心经》是出自《般若经》的中心精髓，附加密咒真言，同时奉请观自在菩萨为其说法主，才完成现今《心经》组织的型态)但却由浅入深全部概括了《大品般若》的义理精要。它能给一切众生，打破迷情妄执，启示解脱法门;处处即色明空，层层破妄显真，乃至广阐诸法皆空之理，从世间有情的五蕴，一直空到出世间的无智无得。可谓言简而义丰，词寡而旨深!
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