《诗经》是我国第一部诗歌总集。在《诗经》爱情诗中有许多以水作为艺术观照的实例，其中与水有关的爱情诗有三十几篇。
一、水意象的类别
(一)按审美趣味划分
按审美趣味划分，可分为善的水意象和恶的水意象。
《邶风·谷风》 “泾以渭浊，湜湜其沚;宴尔新婚，不我屑以”。女子苦诉，清澈的泾水、澄静的止水，恰恰就如自己。而丈夫便如浑浊的渭水，当初二人的结合就像是泾渭的合流。现如今，丈夫负心，弃妻于不顾。心已死故而止，心如止水之静，少了渭水的污染，便会多几分宁静，渐复往日的清澈。
《邶风·新台》也提及了水的清浊，通过“新台有洒，河水浼浼……”来暗示讽刺卫宣公霸占儿媳，于黄河边另筑新台迎娶儿媳的丑恶行径。新台鲜洁，河水清澈，均是美好、明净的象征。然则，迎娶宣姜的卫宣公却是个长相丑陋，行为龌龊的人。美丑善恶，两相对照，形成强烈反差，以传达诗人的愤慨之情。
在这里，清水代表美和善，浊水则是丑和恶的象征。
(二)按种类划分
1、从水的状态划分
诗经中的水意象呈现出多姿多彩的`水态水势，同时寄托了丰富多彩、各种各样的感情思想。恋人们丰富的内心世界通过水意象展现出来，从而呈现于读者面前。
水的状态可分为静止和流动。静水象征平静、孤独、忧郁;流水则象征人激动不安的心情：奔涌而出的水，抒发了自身难以抑制的情感;回归合流的水则是缠绵情思的体现。
2、从水的流势划分
水的流势可分为大、小、急、缓。水的流量充沛，展示的是一幅宏大辽阔的壮美景观。《郑风·溱洧》描述的是上巳洗浴、青年男女择偶交欢的习俗，“溱与洧，方涣涣兮……”用涣涣来形容这里的水，是说正值阳春，花开水涨，流量充沛，水势强大。水的充沛与场面的浩大互相映衬，展现古代青年男女在狂欢节的喜悦之情。
(三)按水意象与情爱诗的表现类型划分
诗经中水意象与爱情关联的形式多种多样。
1、以水为背景，直接把男女主人公的恋情置于河边、水边。
以水为背景，由此演绎一幕幕爱情故事，描写彼此两情相悦，具有很浓厚的生活气息。其中有水边欢歌，丽人的影子(《溱洧》、《周南·汉广》);也有水边的悲情，水边的相思离别之苦及遭弃之悲(《鄘风·桑中》)。
2、以河水、雨水、露水等直接起兴，表达对异性的思慕之情。
《卫风·氓》这首诗三处提到淇水，其中两处以淇水起兴比喻，深刻透视出弃妇悲愤却又茫然的心理。“于嗟女兮，无与士耽……”以水起兴，表达自己被遗弃的悲哀。
3、以水作比喻。
水与爱情在品质上有某种相似之处。柔情似水，爱情之轰轰烈烈亦如水之波涛汹涌，用水隔两岸来比喻夫妻离散或恋人情爱受阻，隔河相望的怅惘之情。
二、水意象的成因
(一)自然地理原因
这与我们祖先所生存的地理环境相关。人类的早期文化文明多是依河流而起。中华民族的发祥缘于长江、黄河，尤其是黄河，被誉为母亲河和中华文明的摇篮。先民多缘水而居，河流与他们的生活密切相关。
(二)社会礼仪、风俗习惯因素
水作为自然物质具有阻隔作用。在《诗经》那个时代，礼的作用之下，水所代表的已不单单是自然空间阻隔，更是一种无形的约束男女恋爱的道德力量。
先民历来有水生殖崇拜观念。在原始人的眼中，水具有滋养万物的神奇力量，乃生命力之象征。水不仅可以驱除污秽，而且可以赐子降幅，促进家庭间的和睦友好、幸福美满。远古先民便持此种生命观。古有“上巳节”，这一天，男女会和于水边，乞求生育。传递生命是他们人生中头等大事，女性临水而孕这一古老神话便在他们脑海中根深蒂固。
三、影响
受《诗经》影响，水意象在后世作品中大量出现。古诗词小说中均有所继承。元缜在他的《离思五首》更是把水意象使用发挥到了顶峰，“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”秦观的《鹊桥仙》“银汉迢迢暗渡……柔情似水，佳期如梦”，恰到好处地运用了水意象来传达爱情。《红楼梦》中遍布意蕴丰富的水意象。“女儿是水做的骨肉”，以“水”“清”喻女儿，以“泥”“浊”喻男人，清浊对比的水意象。现当代作家沈从文对《诗经》中水意象进行了继承和创新，形成独具特色的“现代水世界”。
总之，从《诗经》到后世的文学作品中，这些水意象，都传达了无数唯美亦或是凄惨的爱情故事。
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