“人之初，性本善。性相近，习相远……”这三言韵语的《三字经》，是中国的传统启蒙教材。在中国古代经典当中，《三字经》是最浅显易懂的读本之一。
《三字经》取材典故范，包括中国传统文化的文学、历史、哲学、天文地理、人伦义理、忠孝节义等等，而核心思想又包括了“仁，义，诚，敬，孝。”在格式上，三字一句朗朗上口，因其文通俗、顺口、易记等特点，使其与《百家姓》、《千字文》并称为中国传统蒙学三大读物，合称“三百千”。
《三字经》不仅在国内享有盛名，而且饮誉海外，异国友人将其作为认识中国的ABC。20世纪80年代末，联合国教科文组织推荐《三字经》为世界性少儿启蒙读物，向国际社会广为宣传介绍。而《三字经》的原作者王应麟，便是宁波人。
王应麟（1223年—1296年），字伯厚，号深宁，宋元之际宁波人。据《宁波市志》载，应麟自幼聪明好学，少时通晓《六经》，18岁中进士，任秘书监、吏部侍郎等职，以博学多才名震朝野，是一位忠肝义胆的直臣。后因国事日非，奸臣当道，他愤而辞职归里。宋亡之后，王应麟隐居家中，埋首著书立说。
他精通经史子集、天文地理，熟悉掌故制度，长于考证。其著述丰厚，主要有《困学纪闻》、《玉海》、《汉书艺文志考证》、《通鉴地理考》等30多部，另有《深宁集》600余卷，其中《四明七观》被后人认为是宁波人认识乡土历史的一把钥匙。
他在撰写宏篇巨著的同时，还创作了一本早时儿童修身立得的启蒙读物《三字经》。
《三字经》内容大都采用韵文，每三字一句，四句一组，像一首诗一样，背诵起来如同唱儿歌，用来教育子女朗朗上口十分有趣，又能启迪心智。时人觉得本书内容很好，纷纷翻印，因此广为流传，历久不衰，成为历朝历代最重要的童蒙养正教材之一。
随着时间的推移，在《三字经》的内容上，不同历史时期皆有所修改或增加。迄今为止所见的就有宋末元初的1068字本，明代的1092字本，明末的1122字本，清初的1140字本及1170字本等多个版本。
并出现相关注解本、插图本。如明清时期就有《增补三字经》、《节增三字经》和《广三字经》等。
清末民初的著名学者章太炎〈字炳麟〉先生的《三字经》增订本，是近一个世纪以来流传最广的版本。而宁波是目前已知的《三字经》最早流传的地区。
【扩展】
三字经中的成语
1、孟母三迁
昔孟子少时，父早丧，母仉[zhang]氏守节。居住之所近于墓，孟子学为丧葬，[足辟][bi，两字合一]踊痛哭之事。母曰：“此非所以居子也。”乃去，舍市，近于屠，孟子学为买卖屠杀之事。母又曰：“亦非所以居子也。”继而迁于学宫之旁。每月朔[shuo，夏历每月初一日]望，官员入文庙，行礼跪拜，揖[yi，拱手礼]让进退，孟子见了，一一习记。孟母曰：“此真可以居子也。”遂居于此。
[白话]过去孟子小时候，父亲就死了，母亲仉氏守节。居住的地方离墓地很近，孟子学了些丧葬、[足辟]踊痛哭这样的事。母亲想：“这个地方不适合孩子居住。”就离开了，将家搬到街上，离杀猪宰羊的地方很近，孟子学了些做买卖和屠杀的东西。母亲又想：“这个地方还是不适合孩子居住。”又将家搬到学宫旁边。夏历每月初一这一天，官员进入文庙，行礼跪拜，揖让进退，孟子见了，一一记住。孟母想：“这才是孩子居住的地方。”就在这里定居下来了。
2、孟母断机
孟母姓仉（zhang）氏，孟子之母。夫死，狭子以居，三迁为教。及孟子稍长，就学而归，母方织，问曰：“学何所至矣？”对曰：“自若也。”母愤因以刀断机，曰：“子之废学，犹吾之断斯机也。”孟子惧，旦夕勤学，遂成亚圣。
[白话]孟母姓仉（zhang）氏，是孟子的母亲。丈夫死后，和儿子孟子生活在一起，为了教育儿子曾经三次搬家（见孟母三迁）。到孟子年龄大一点，放学回家，孟母正在织布，孟母问他：“读书学习是为了什么？”孟子说：“为了自己。”孟母非常气愤，用刀砍断织布机，说：“你慌废学业，就像我砍断这织布机。”孟子感到害怕，每天勤学苦读，后来成为仅次于孔子的亚圣。
3、五子登科
《宋史？窦仪传》记载：宋代窦禹钧的五个儿子仪、俨、侃、僖相继及第，故称“五子登科”。
五代后周时期，燕山府（今北京一带）有个叫窦禹钧的人，记取祖训，教导儿子们仰慕圣贤，刻苦学习，为人处世，不愧不怍。结果，他的五个儿子都品学兼优，先后登科及第：
窦禹钧本人也享受八十二岁高寿，无疾而终。当朝太师冯道还特地写了首诗：“燕山窦十郎，教子有义方；灵椿一株老，丹桂五技芳。”
《三字经》也以“窦燕山，有义方，教五子，名俱扬”的句子，歌颂此事；又逐渐演化为“五子登科”的吉祥图案，寄托了一般人家期望子弟都能像窦家五子那样连袂获取功名。
4、黄香温席
昔汉时黄香，江夏人也。年方九岁，知事亲之理。每当夏日炎热之时，则扇父母帷帐，令枕清凉，蚊蚋远避，以待亲之安寝；至于冬日严寒，则以身暖其亲之衾，以待亲之暖卧。于是名播京师，号曰"天下无双，江夏黄香"。
译文：
过去汉朝的时候，有一个叫黄香的，是江夏人。当时年正好九岁，很懂事。每次当炎炎夏日到来的时候，就给父母搭蚊帐，让枕头和席子清凉爽快，把吸人血的小虫扇开，让父母好好睡：至于到了寒冷的冬天，就亲自用自己的身体使父母的被子变得温暖，让父母睡得温暖。于是黄香的事迹流传到了京城，号称“天下无双，江夏黄香”！
5、孔融让梨
孔融的父亲拿一些梨给孩子们吃，让孔融先挑，孔融却挑了一个最小的。父亲问他为什么拿最小的，孔融回答，自己最小，所以应该吃小的，大的给哥哥吃。这故事被用作儿童教育的好教材，成为千古美谈，它美就美在孔融小小年纪便有如此谦让风格。
孔融（153～208），东汉文学家。字文举。鲁国（今山东曲阜）人。灵帝时，辟司徒杨赐府。中平初（185），举高第，为侍御史。后辟司空府为僚属，拜中军候，迁虎贲中郎将。后因忤董卓，转为议郎，出至黄巾军最盛的青州北海郡为相。兴平二年（195）领青州刺史。曹操迁献帝都许昌，征孔融为将作大匠，迁少府。因不满曹操雄诈，被奏免官。后复拜太中大夫，退居闲职，好士待客，座上客满，奖掖推荐，声望甚高。终为曹操所忌，下狱弃市。
孔融著有，《隋书？经籍志》载《孔融集》9卷，已散佚。通行本有《汉魏六朝百三家集？孔少府集》 1卷。孔融文又见严可均《全上古三代秦汉三国六朝文？全后汉文》，其诗又见丁福保《全汉三国晋南北朝诗？全汉诗》
6、尧的传说
尧，我国古代帝王，五帝之一。名叫放勋，尧是他的谥号，《谥法》上说：“翼善传圣曰尧”。尧生于丹陵，养在母亲家？伊侯之国，后来迁于祁地，所以称尧为伊祁氏，尧以祁为姓。
尧父乃帝喾，名？极，号高辛氏。帝喾在位七十年崩，传位给儿子挚。尧十三岁辅佐挚，封于陶地，十五岁改封于唐地，所以尧号曰陶唐氏。十八岁，尧代挚为天子，都于蒲阪。《通典》记载：“尧旧都在蒲”，《水经注》记载：“雷首，俗亦谓之尧山，山上有故城，又曰尧城”，《阚？十三州记》记载：“蒲阪，尧都。盖尧帝亦都此，后迁平阳。”
《史记》说：尧帝“其仁如天，其知如神，就之如日，望之如云。”接近他如太阳一般，远望他如云霞一样灿烂。富有而不骄横，高贵而不傲慢。黄色的帽子，黑色的衣服，红色的车驾以白马。“能明驯德，以亲九族”。他命羲氏、和氏测定推求历法，制定四时成岁，为百姓颁授农耕时令。测定出了春分、夏至、秋分、冬至。
尧在位，天下洪水汤汤，用鲧治水，九年无功而返，又启用禹，使洪水得以治理。尧设置谏言之鼓，让天下百姓尽其言；立诽谤之木，让天下百姓攻击他的过错。他治天下五十年，问天下治与不治？百姓爱戴自己与否？左右不知，朝野不知。他于是微服访于民间，有一位老人含着食，鼓着腹，敲着土地唱道：“日出而作，日入而息，凿井而饮，耕田而食，帝力于我何有哉。”这首古诗称作《击壤歌》。
尧帝开创了帝王禅让之先河，在位七十年，认为儿子丹朱不成器，决定从民间选用贤良之才。尧问四方诸侯首领：“谁能担负起天子的重任？”四方诸侯首领说：“有个单身汉，在民间。叫虞舜。”于是，尧微服私访，来到历山一带，听说舜在田间耕地，便到了田间。看见一个青年，身材魁伟、体阔神敏，聚精会神地耕地，犁前驾着一头黑牛、一头黄牛。奇怪的是，这个青年从不用鞭打牛，而是在犁辕上挂一个簸箕，隔一会儿，敲一下簸箕，吆喝一声。尧等舜犁到地头，便问：“耕夫都用鞭打牛，你为何只敲簸箕不打牛？”舜见有老人问，拱手以揖答道：“牛为人耕田出力流汗很辛苦，再用鞭打，于心何忍！我打簸箕，黑牛以为我打黄牛，黄牛以为我打黑牛，就都卖力拉犁了。”尧一听，觉得这个青年有智慧，又有善心，对牛尚如此，对百姓就更有爱心。尧与舜在田间扯起话题，谈了一些治理天下的问题，舜的谈论明事理，晓大义，非一般凡人之见。尧又走访了方圆百里，都夸舜是一个贤良之才。尧便决定试一试舜。尧把两个女儿娥皇、女英嫁给舜，让两个女儿观其德；把九个男儿安排在舜周围，让九个男儿观其行。把舜放进深山之中，虎豹毒蛇都被他驯服。舜头脑清醒，方向明确，深山之中不迷失，很快就走了出来。尧先让舜在朝中作虞官，试舜三年后，让舜在尧的文庙拜了尧的先祖，尧便让舜代其行天子之政。
尧立七十年得舜，二十年后尧老，舜代替尧执政，尧让位二十八年后死去。
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