已是21世纪了。
虽然我们贫困乡村的农家至今还烧不起电炉，也没有条件用上天然气之类的高级燃料，但是有蜂窝煤和附近打来的柴草，煮饭烧茶都还是很方便的。每当我给炉心换煤或给灶里加柴的时候，就油然而生的回忆起上个世纪60年代到70年代初的那些弄远柴的艰难岁月。
我家居住在沙地沟村，这个村本来就贫困，但是最贫困的还要数我们二组。人多土地山林却极少，加上那时生产队的队长很油滑，将集体耕牛和土地山林送人，为自己谋取丰厚的私利。虽然这些生产队干部只活到50多岁就短命死了，但是人们每当回忆起他的缺德行为，就还是要骂他几句。
我们生产队只有几座矮山，山上没有长木，尽是“和尚头”，连可以代柴烧的茅草也像癞子的头发一样稀稀的，浅浅的。原来山上还是有一些大树的，只是因为“大跃进”时代，被大队和小队干部们砍来烧炼了“钢铁”，后来钢铁没有炼成，却把山上林木毁坏了。60年代末期，山上还是长了几棵树的，可是又由于人口膨胀，管教不严，人们又乱砍一气。特别是那位红的发紫的主任，一家有八个儿三个女，外加四五个孙子。他家人丁虽然兴旺，可那群孩子却没得教养，成天到山林里偷砍集体的树木，自己烧不完就拿去卖钱。干部家这样，群众都有气，纷纷效仿起来，都去乱砍树木，明砍暗偷，到了70年代，山林又是一片精光。
农户为了吃上熟饭，只好到百里路左右的大山里去捡拾枯枝做燃料。那时生产队长有宰杀的实权，为了把农活做完，一个月才放二三天假，有劳力的人们就利用假日里赶紧去大山里弄远柴。半夜就起身，要到下午四五点才能归来，顺利的话，每人可根据自己的体力情况挑回60--100多斤的柴禾。虽然很累，但是节省着还是可以烧上三五天。我们小队的40多户人家就这样靠弄远柴度日……
我是1973年4月开始去学弄远柴的。因为以前的日子都在部队拼命，虚度青春，根本不知农户弄远柴的艰辛。1973年3月，我光荣“复员”了，孑然一身回到破烂的老屋，当上了生产队的一级劳动力。为了能够使自己和一家人吃上热饭和熟饭，我也在生产队放的假日里跟着他人去远处大山弄柴。
我们这个小队的农户一般都是到狮子口、烽火桶子、了蜡河、杨家湾、桅杆坡、新湾、豹子岭一带，开始在比较近一点的山上捡柴，最近的路也有六十多里。弄柴的人多很快就没有了，只好到百里开外的山里去寻找。我们到别人的山上去绝对不敢砍湿柴的，因为那里人一旦发现你砍了他的树，他就要取走你的镰刀，要打你的人，还要罚款，因此都很害怕，不敢乱砍一棵小树！
弄柴的人三五个一帮，有时也有十几个一伙的，一个个屁股上别着镰刀，雄赳赳的像出发打仗的队伍。那时生产队一放假，弄远柴的队伍就成了一道闪亮的风景。
我至今还清楚记得我第一次弄远柴经手的磨难。那天鸡刚鸣，我就起床，匆忙吃了一碗现洋芋，抄起镰刀就去找弄柴的伙伴。因为我是第一次，不知路径和山林，只好与别人同行。我们一行七八人走过陡峭的山尖峰，进入狮子口，爬上杨家湾山林，足足走了两个多小时，天才渐渐亮了。
同来的人分散开来，窜入林中，寻找着枯树枝，特别希望捡到木质较硬的柴，如麓谷精，荔枝木之类，因为这类的木柴能熬火，经得住烧。当然大多数时候还是捡一些松树，杉树的枝桠和其他杂木。我当过兵，不怕林中的蛇和虫侵扰，也善于翻阅岩石和沟坎。但是没有弄柴的经验，不知路径，只是在林中乱窜一气，开始根本没有捡到一丫好柴。林中的刺条把我衣服挂扯得“噗噗”的响，有时还给手上脸上划出伤痕，渗出红血。
不觉过了一个多小时，别人已经弄好两捆干柴了，我才捡到不到半捆。别人为了早点回家，不在等我，就挑起两捆木柴走了。把我个人抛在山林里。我心里有点不是滋味，一起来的都不等一下，也不搭手帮助一下，还说是一个生产队的人，真没想到世态如此炎凉……
我拿出军人的韧性，独自在山林里捡柴。我想：这么远来弄柴，真的不容易，要努力多弄点。大约过了两个小时，我才把柴捡够。但是又缺乏整理柴的技术，最不会的就是纠藤条来把柴捆紧。费尽牛劲，才捆成两捆“抱鸡母。”（指木柴没有捆规矩，像母鸡一样的铺着翅膀。这种柴不好挑走。）
我插上阡担，扣上蹦藤，狼狼狂狂的挑起来走出山林。走出山林，下到山路上，已经浑身冒汗。看时间早过下午两点，早上吃的那点洋芋已经消失殆尽，饥肠辘辘的叫唤。我寻到一野外凉水坑，跑过去“咕咕”的灌了一肚子冷水。鼓足力气，挑起“抱鸡母”向回家路上跋涉。
真是大门口试担子。开始觉得挑得动，后来越来越沉，两腿如灌铅一样的，硬邦邦的`挪不开步。我咬牙坚持着，肚子咕咕叫唤，爬上一段弯路，走到了何家坪，我就气踹喁喁，不能再走，只好停下来歇气。
望望天上的太阳，已是偏到西山。而前边还要过狮子口，翻三尖峰陡坡。我心中暗暗焦急：“今天我恐怕是爬不动了，但是又不能把柴扔掉……”
“下定决心，不怕牺牲……”我背诵起毛主席语录，拿出军人顽强的勇气，挑起柴担继续爬坡。
我咬牙前行，真的拉不开步子，走三五步就要歇下来。这样艰难的爬了一个多小时，才走到三尖峰的坡顶上。我口干发燥，没得水。肚子饿得巴背。好难受。我看到地里有待成熟的玉米杆，就挪着身子去掐玉米稍吃，用微微的甜水来解渴充饥。
离家还有三里多小路。我歪躺在路边杂草里，望着两捆“抱鸡母”柴禾发急。天上出现星星了，我想：“还得走才行！”我挑起沉重的“抱鸡母”，艰难的蠕动。不好，脚站不住力，一下歪倒在山沟里，膝盖被石头撞起一个青包，像敌人的刺刀在扎我。
我实在走不动了，天也黑下来，心想：“糟了，今天回不去了。想不到弄远柴这么艰难……”我望着柴担。流出了伤心的眼泪。心里在发问：“苍天啊，那年那月我们才有柴禾烧呢？”此时，我再次感到人生处处有艰难。
正在流泪之时，远处来了一条人影。近了我才看到是父亲。他是见我没有回家，知道我弄柴出事了，专门来接我的。我如获救星，大喜过望，挣扎着站起来。父亲挑起柴担，他对我说：“你第一次弄远柴弄多了，起码有二百斤，那是很难挑回家的，记住以后最多弄一百来斤就合适。”父亲给我传递着弄远柴的经验，他把柴挑回家，我一进门就趴下了。
我浑身疼痛，呻吟了一夜。经过这一次，我就慢慢积累起弄远柴的经验：上山看好路径，不要弄得太多，要捆紧捆好……到第三第四次，我就跟得上队伍了，而且还学会了整理“杠杠柴”“墩子柴”等，挑起百十来斤的柴担，还能哼起山歌回家。
那次我独自一人到百里外的烽火桶子弄柴，七转八转，在一岩石边发现一大蓬“刷把菌”，那是很好吃的山珍。我高兴不已，连忙细细的捡起来，足有五六斤。我脱下外衣，把菌子包好，夹在柴火里挑回来。回来妻子精心整理，烧出野味，那次我吃得好舒坦，至今口有余香。打从那时起，我每逢弄远柴，就留心寻找山珍，如：板栗、杨桃、枞树菌、刷把菌等，反正每次我都要比别人多一点收获！
这种弄远柴的日子一直到1985年才基本结束。那时有了蜂窝煤，加上附近封山后，也有了柴草补充，劳力们不再出门扛柴火了。但是我还是一直爱着弄柴，因为我家受到欺压，没有分到有大树的山林，只好靠捡柴做饭烧水。1997年，我到镇教育长官排高山石板岭小学教书，放学后依然进山捡柴，逢星期送回家做烧柴的补充，但是艰难的程度，远远没有那时弄远柴的岁月了。
煤火红红，吹壶唱起“吱吱”的歌儿。我回想那些弄远柴的艰难日子。但是那时，人是苦些，但是也锻炼了我的筋骨，历练和积累了我的生活，岁月留下了值得回味的香甜。
生活总是在更新，社会也总是在向美好发展！
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