秦观(1049-1100)，字少游，一字太虚，别号邗沟居士，学者称其淮海居士。扬州高邮(今属江苏)人。北宋文学家。宋神宗元丰八年(1085年)进士。曾任太学博士(即国立大学的教官)、秘书省正字、国史院编修官。政治上倾向旧党，哲宗时“新党”执政，被贬为监处州酒税，徏郴州，编管横州，又徙雷州，至藤州而卒。他与黄庭坚，晁补之，张耒号称为“苏门四学士，颇得苏轼赏识。宋绍圣初年，他因政治上倾向旧党，多次被贬官，最后发配到雷州，直到宋徽宗即位后，他才自雷州放还,行至藤州(广西藤县)而逝。秦观的词，得《花间》、《尊前》遗韵，兼柳永、苏轼之胜，却能自出清新，被誉为“今代词手”，淮楚一带，膜拜尤甚。后人更有称之为“宋一代词人之冠”者。堪称婉约词的宗师。对稍后的周邦彦、李清照等人影响深远。
有人统计秦观留传下来的四百多首诗词，有大约四分之一为“爱情诗”，而其中的主人公绝大多数是青楼歌女。一个感情细腻且愿意付出情感的词人，情撒四方野花，惟独忽略了那朵寂寞的“家花”，无怪夫钱钟书在《宋诗选注》的序里说秦观的诗是“公然x私的爱情”。“公然x私”，一是坦然地藐视舆论，一是坦然地藐视妻子，我就要婚外恋，你们把我怎么样?
秦观的许多灵感，得益于他与女人交往的经历，他对女色很有“鉴赏力”，他爱的是“脸儿美，鞋儿窄。玉纤嫩，酥胸白”的美女，可以毫不夸张的说，美女是秦观诗词的催化剂。而有人甚至说，翻阅《全宋词》，每一页都有风尘女子的影子。这话有些夸张，至少对于秦观来说，他喜爱的女子并不全是风尘女子。
《绿窗新话》曾渲染了秦观在京城的一件韵事。
秦观游寓京城之时，有一次参加某贵官的宴会，主人让宠姬碧桃举杯劝酒，秦观喝下之后，看碧桃是个美人，反过来举杯劝碧桃喝酒，主人怜香惜玉，说：“碧桃素来不善于饮酒。”哪知碧桃却道：“今日我为学士拼得一醉!”拿起大酒觥一饮而尽。美女如此给面子，秦观体内的荷尔蒙分泌加速，灵感随之爆发，即席为碧桃赋词一首《虞美人》：
碧桃天上栽和露，不是凡花数。
乱山深处水萦回，可惜一枝如画为谁开。
在多情的秦观看来，这美如仙女、对己有意的碧桃，所托非人，落入庸官之手，颇有点鲜花插错位置的意思。
所以，后来写通俗小说的，都喜欢敷衍秦观和这位碧桃的故事，让两人眷恋绸缪地成就一段风流美事。
但事实上，碧桃是人家的宠姬，秦观再眼热，也只能无奈地管好那颗多情不羁的心。
朝秦暮楚的爱情，是秦观创作的巨大源泉，他在扬州时遇到一位弹箜篌的女子，认为是上天赐给他的娉婷美女，然后有了一夕之欢，写下那首《八六子》，“夜月一帘幽梦，春风十里柔情”，是写他与箜篌女子的深情缱绻的，秦观感叹两情相悦的销魂日子太短暂，如果有“时间机器”，能按一下暂停键，该有多好!所以他频频发出“欢娱渐随流水”、“正销凝，黄鹂又啼数声”的伤感之音。
《情史》就记载了一位风尘女子为秦观守节，爱他直到生命最后一刻的故事。
宋哲宗元符元年(公元1098年)，秦观因在政治上倾向于守旧党而被朝廷流放到雷州(今广东雷州)。途经长沙时，这天傍晚，秦观没事在长沙街道上闲转，忽闻道旁妓院内传出一阵弹唱声：“天涯旧恨。独自凄凉人不问。欲见回肠。断尽金炉小篆香。黛蛾长敛。任是春风吹不展。困依危楼。过尽飞鸿字字愁。”
正是他的词作《减字木兰花》。弹唱的姑娘嗓音圆润、甜美，感情真挚，非常投入，将《减字木兰花》的意境表现得淋漓尽致。出于好奇，秦观走进妓院，点名要见这位正在弹唱的姑娘。
姑娘大约十八九岁，模样长得十分俊俏，自称艺名叫做“桃红”。两人的话题自然从秦观的词谈起。桃红告诉秦观说，我虽然喜欢弹歌，但除秦观词之外，其他人的词她看都懒得看一眼，更不用说弹唱了。平日里每得到一首秦观的新词，她都要一笔一画，工工整整地抄录下来，然后反复吟唱。久而久之，她所抄录的秦观词竟然装订成厚厚的一大本，取名叫《秦学士词》。
秦观听罢，大为感动，问道：“目前全国的乐府名家少说也有几百人，姑娘为何对秦学士的词曲情有独钟?”桃红姑娘回答说：“秦学士的词多为抒发男情女爱和伤身感世之作，而妾福薄命浅，早年不幸流落风尘，受尽了人间的辛酸苦辣。秦学士的词曲句句说到妾的心坎里，就好像专门为妾而作一样。所以妾对秦学士的词曲爱不释手。”
桃红姑娘一番话说得秦观心里热乎乎的，他万万没有想到一个偏远地区的风尘女子对他的作品竟有如此高深的理解。为了不辜负姑娘的一片诚心，他决定向姑娘表明自己的身份。于是，他明知故问道：“姑娘如此钟情秦学士的词曲，但不知姑娘是否见过秦学士?”桃红姑娘叹了一口气说：“唉，长沙离京师少说也有几千里路，妾怎么可能有幸一睹秦学士风采呢?”秦观又问：“但不知姑娘仅仅喜欢秦学士的词曲还是亦喜欢他的人?姑娘想不想见秦学士一面?”桃红姑娘闻言，脸微微一红，低下头说：“实不相瞒，能和秦学士谋面是妾一生梦寐以求的愿望。若能当面侍候秦学士一次，妾就是死也心满意足了。可秦学士远在京城为官，怎么肯大驾屈尊到长沙这个偏僻的地方来呢?更何况秦学士为京师贵人，妾是一个风尘女子，即便是秦学士知道妾喜欢他又岂能瞧得起我这个贱女子呢?”
秦观见桃红姑娘言词诚恳，不由脱口说道：“姑娘此言差矣，你想要见的人远在天边，近在眼前，我就是你朝思暮想的秦观秦学士。”桃红姑娘闻言大惊失色，她仔细看了秦观一眼，失望地摇了摇头说：“先生莫要耍笑贱妾了。秦学士怎么可能到这里来呢?”
“瘴雨过，海棠开，春色又添多少?”秦观低声吟诵了几句他刚刚填写的新词后正色说道：“姑娘，我没有骗你，我真的是秦观，秦少游，因要到雷州任职，途经此地，一时为姑娘歌声吸引，特意前来拜访。”
当桃红姑娘确信坐在自己身边的这位客人正是她朝思暮想、魂牵梦绕的秦学士后，激动得一时不知该说什么好。过了好大一阵儿才好像是刚从梦中惊醒过来一样，站起来向秦观深深地施了一礼，说：“秦……学士……您好!”由于激动，桃红姑娘说话断断续续：“贱妾做梦也不会想到您会从天而降，来到贱妾身边，故而慢待了您，还望秦学士饶恕贱妾不敬之罪。”说话间，桃红姑娘重新在屋内设了个坐北向南的座位，请秦观上座。秦观推辞不过，只好坐在上座，秦观坐定后，桃红姑娘转身到另外一个房间梳妆打扮，穿戴一新后重新回到秦观面前，要给秦观行大礼。秦观见状慌忙起身回避，桃红姑娘硬是将他压在座位上不让他起来。行完大礼后，桃红姑娘又让人上来好酒好菜，设宴招待秦观。
酒菜上齐后，桃红姑娘说：“请秦学士坐在上席，千万不要再推辞了。”秦观只好在上席就坐。桃红姑娘斟了满满一怀酒，跪在地上，恭恭敬敬地用双手递给秦观说：“敬请秦学士干了这一怀!”秦观接过酒杯说：“姑娘快快请起，我干了就是。”说罢一仰而尽。桃红姑娘起身拿起琵琶说：“秦学士，请允许贱妾弹唱您一曲给您助酒兴。”话音未落，优美动听的歌声已漂荡在屋内：“莺嘴啄花红溜，燕尾点波绿皱。指冷玉笙寒，吹彻小梅春透。依旧，依旧，人与绿杨俱瘦。”此后，秦观每喝一怀酒，桃红姑娘就弹唱一首秦观的词曲，直到秦观酒饱饭足方才罢休。
吃过晚饭，桃红姑娘先给秦观打来热水，侍候秦观洗脸洗脚。然后把床铺打扫得干干净净，被褥铺得整整齐齐的，侍候秦观上床休息。待秦观上床歇息后，桃红姑娘整夜一眼不眨地守候在秦观身边。第二天清晨，秦观还没有起床，桃红姑娘早已为他打好洗脸水，拿着他的衣帽等候在帐外。
秦观深为桃红姑娘的真情所感动，他本想在桃红姑娘这里多住几天，怎奈朝廷规定他到达雷州的时间有限，只好和桃红姑娘告别。分手时，桃红姑娘对秦观说：“秦学士，贱妾本想多侍候您几天，无奈您王命在身，不能久留。分别之时妾还有一个愿望，不知该不该在您面前讲?”秦观说：“姑娘但说无妨。”桃红姑娘说：“贱妾今生有幸能侍候秦大人一次，虽死足矣。为了报答秦大人这次赏脸相见之恩，贱妾发誓今后一定洁身自好。秦学士下次北归再从长沙经过时，若肯赏脸再次与贱妾相见，则贱妾会感恩不尽。”秦观用力点了点头说：“下次我一定来，一定来。”桃红姑娘闻言高兴得热泪盈眶，可她做梦也没有想到，这句话竟成了他们诀别之言。
秦观走后，桃红姑娘果然没有食言。她虽为风尘中人，但任凭别人威胁利用，软硬兼施，均不为所动，坚持闭门谢客，发誓今生今世绝不以此身负秦学士。
一晃三年过去了。这天晚上桃红姑娘刚刚躺在床上，恍惚之间只见秦学士来到她身边，笑着对她说：“桃红姑娘，别来可好?”桃红姑娘激动得连声说道：“好……好，就……是十分想念您。”秦学士说：“我也很想念你呀。”桃红姑娘连忙问道：“那我们何时才能相见?”秦学士叹了一口气说：“唉，我们已经没有相见的机会了，我今天就是专程来向你告别的。”桃红姑娘一听急了，忙问道：“为什么没有机会?为什么?”秦学士笑着向她摇了摇手，边向外走边说：“永别了，永别了。”桃红姑娘见秦学士要走，连忙伸手拉他的衣襟。谁知由于用力过猛，扑了个空，醒了过来，这才知道原来是南柯一梦。
桃红姑娘醒来后再也睡不着了，思来想去她认为这个梦不是个吉兆，秦学士一定重病在身。第二天一大早，桃红姑娘便向鸨儿娘说她要去雷州找秦学士。鸨儿娘因桃红姑娘这几年拒不接客，白吃白住在妓院，所以想了想也就答应了。于是，桃红姑娘只身一人离开长沙，日夜兼程地朝雷州走去。
这天下午，风尘仆仆的桃红姑娘历尽艰辛，终于来到雷州。可一打听，才知道秦观经皇上恩准结束了流放生活，已离开雷州，目前已到达滕州(今广西境内)。桃红姑娘不顾一路旅途劳累，转而直奔滕州。
好不容易来到滕州府，得知重病多日的秦观早上刚刚去世，桃红姑娘顿时悲痛欲绝。她一身着重孝服来到秦观灵前，先绕着秦观的棺材转了三圈，然后跪在灵前准备哭祭，那知她刚“啊”了一声，还没有来得及哭出声便气绝而亡。灵前的人七手八脚地抢救了一番也无济于事，只好将她和秦观安葬在一起。
桃红姑娘为秦学士殉情而死的消息传开后，人们都被这个风尘女子如此重情讲义的精神所感动，纷纷称赞桃红姑娘是个“义娼”。有人还根据她的事迹编写了《义娼传》一书，使她的动人故事得以广泛传颂。
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