《内经》治法丰富，概言之，可分为内治法和外治法两大类。外治法种类繁多，如针灸、推拿、砭石等。《史记·扁鹊仓公列传》曰：“人之所病，病疾多;而医之所病，病道少。”古人早就感叹病杂术稀，况且有些临床诊疗技法随着时代变迁而沉寂，外治诸法尤其如此。因此，有必要将中医外治法进行充分挖掘整理。
《内经》外治法大体可分为药物外治法、器械外治法和手法外治法。针灸属于器械外治法，《内经》时期的针灸体系已基本成型;推拿属于手法外治法，在现代临床中亦得到广泛运用;而其他外治法则在外治理论及临证方面相对不足。故本文所言《内经》外治法将不述及针灸、推拿。《内经》共载有12种外治法，药物外治法7种，器械外治法5种。
《内经》中所载药物外治法包括涂、熨、渍、浴、熏、吹耳、取嚏共7种。外治药物既有固态剂型，又有非固态剂型;涂、熨之药为固态剂型，渍、浴为药液，熏法取药之烟、汽，吹耳、取嚏之药属散剂。
涂法
《内经》记载，涂熨马膏治疗足阳明经筋拘急诸症，白酒、桂末涂治筋缓之症，涂抹豕膏治疗米疽。全文共有2处记载，如下所述：
《灵枢·经筋》：“足阳明之筋……治之以马膏，膏其急者;以白酒和桂以涂其缓者……以膏熨急颊。”此段引文明确指出“膏”具有缓解拘挛之功。《类经·十二经筋痹刺》：“马膏，马脂也，其性味甘平柔润，能养筋治痹，故可以膏其急者。”《太素·经筋》则从五行角度说明马膏缓急之用：“马为金畜，克木筋也，故马膏疗筋急病也。”熨，即将药物加热涂敷或贴烤患处，较涂法多温通之效。故膏熨借其温通之力治疗面颊拘急，其效自捷。白酒和桂末涂于面肌迟缓一侧，取两者温通之效。
《灵枢·痈疽》：“发于腋下赤坚者，名曰米疽，治之以砭石，欲细而长，疏砭之，涂以豕膏，六日已，勿裹之。”《医宗金鉴·腋疽》指出米疽病机为“肝、脾二经忧思恚怒，气结血滞。”《内经知要·病能》释：“砭石欲细者，恐伤肉也，欲长者，用在深也，故宜疏不宜密。勿裹之者，欲其气疏泄也。豕膏者，即猪油煎当归以蜡收者也。”即先以砭石疏通气血，继涂豕膏以濡润。
熨法
《内经》中熨法记载甚细，有药熨、膏熨、汤熨之分，其中又以药熨记载最详;膏熨上文已述，不再赘述。此外，熨法还常与其他临床技法联合运用，《内经》中载有熨刺和熨引两种。与现代熨法比较，《内经》熨法缺少摩法操作。
药熨
药熨，即用药物温熨患处。《内经》中用于治疗寒痹及骨病。全文共有2处记载，如下所述：
《灵枢·寿夭刚柔》：“刺寒痹内热奈何……刺大人者，以药熨之。”原文随后还详载制备药熨的材料、流程以及注意事项。《内经素问吴注》：“药熨者，以药之辛热者熨其处也。”说明熨药辛热之性，即药熨具有温通之功。寒痹者，寒气较盛，其治宜温，故辛热之药可熨治寒痹。此外，据“熨寒痹所刺之处”“每刺必熨”可知，寒痹治法为熨刺结合，先刺后熨。《内经》记载熨刺的其余篇章均出现在本篇之后，故熨刺为药熨和刺法的可能性较大。
《素问·调经论》：“病在骨，焠针药熨。”《类经·阴阳虚实寒热随而刺之》：“病在骨者其气深，故必淬针刺之，及用辛热之药熨而散之。”同取药熨温通之力。
汤熨
汤熨，即用热水或热药汁装在容器内贴于患处。《内经》中用于治疗痹证。全文有1处记载，如下所述：
《素问·玉机真脏论》：“今风寒客于人……或痹不仁肿痛，当是之时，可汤熨及火灸刺而去之。”邪居肌表，卫气不和则不仁，故先汤熨通表，后灸刺以除寒痹。
熨刺
熨刺指针刺和熨法。《内经》中用于治疗痹证、厥病、痈、上寒下热。全文共有6处记载，2处分别在药熨和汤熨疗痹中已作说明，不再赘述。熨刺又有先熨后刺和先刺后熨之分，如下所述：
《灵枢·周痹》：“故刺痹者，必先……熨而通之。”此处治痹先熨后刺。
《灵枢·刺节真邪》：“治厥者，必先熨调和其经，火气已通，血脉乃行，然后……刺而平之。”厥有寒热之分，熨以温通取效，故此厥当为寒厥。《素问·厥论》：“阳气衰于下，则为寒厥。”熨法即通过温通阳气，理经通脉，继以针刺调气行血而治厥。
《灵枢·上膈》：“气为上膈者，食饮入而还出……微按其痈，视气所行，先浅刺其傍……已刺必熨，令热入中，日使热内，邪气益衰，大痈乃溃。”此痈之病机为膈下邪盛，内聚为痈，熨刺之后，气温于内，邪气衰而痈溃。
《灵枢·刺节真邪》：“上寒下热，先刺其项太阳，久留之，已刺则熨项与肩胛，令热下合乃止，此所谓推而上之者也。”《类经·解结推引》认为“上寒下热”因于“阳虚于上而实于下”。已刺而熨，上下温通则愈。
熨引
熨引，即热熨与导引。《类经·五方病治不同》：“导引，谓摇筋骨，动肢节，以行气血也。”熨可温通，导引舒筋骨行气血。《内经》记载熨引可治筋病。全文共有2处记载，如下所述：
《灵枢·经筋》：“足少阴之筋……病在此者主痫瘈及痉，在外者不能俯，在内者不能仰……在内者熨引饮药。”内为阴，“在内者”即足少阴经筋病在腹阴部。《类经·十二经筋痹刺》：“熨引所以舒筋，饮药所以养血。”
《素问·血气形志》：“病生于筋，治之以熨引。”
渍法
渍，即浸润，浸泡。《内经》中渍法可散表寒邪气，调和营卫气血。全文共有3处记载，如下所述：
《素问·六元正纪大论》：“少阳之政奈何……故岁宜咸辛宜酸，渗之泄之，渍之发之。”《类经·六十年运气病治之纪》：“渍之发之，所以去腠理之邪也。”此为总论渍法可去肌腠邪气。
《素问·阴阳应象大论》：“其有邪者，渍形以为汗。”“有邪”即表邪，汤浴可散。正如《圣济总录·渍浴》所载：“盖邪之伤人，初在肌表，当以汗解……借汤浴，疏其汗孔，宣导外邪，乃可以汗。”
《素问·五常政大论》：“西北之气，散而寒之……气寒气凉，治以寒凉，行水渍之……病在中而不实不坚，且聚且散……行水渍之，和其中外，可使毕已。”西北气寒，肌腠紧密以御寒，久则阳气内郁，故以汤液浸渍通阳达表。病在中，无常形，当为气乱，汤渍通经而和内外。《类经·病之中外治有先后》：“行水渍之，通其经也。”
浴法
浴，即用药煎水洗患部或全身。《内经》中用于治疗脾风、五疫。全文共有2处记载，如下所述：
《素问·玉机真脏论》：“肝传之脾，病名曰脾风，发瘅，腹中热，烦心出黄，当此之时，可按可药可浴。”《类经·风传五脏》记载，按、药、浴法可“解其表里之风热”。
《素问·刺法论》：“五疫之至……于雨水日后，三浴以药泄汗。”即药浴使得邪随汗出。
《说文解字》：“浴，洒身也”，即淋洒于身，以药液淋洒或冲洗患部，非浸于其中，与药液接触时长较短;而“渍”是指将患处浸泡在药液中，其时较久。可见，“渍”与“浴”含义有明显差别。故将“渍”译为“药物汤液洗浴”恐有不妥。
熏法
熏法分烟熏和蒸气熏两种。熏法是利用药力与热能作用于肌肤患处、穴位及周身，使腠理疏通，气血流畅，调整脏腑机能，温通营卫经络而达到治病目的。《内经》虽无熏法之名，却有烟熏和蒸汽熏之实。
烟熏法
《内经》中烟熏法用治上述足阳明筋脉拘急诸症。全文共有1处记载，如下所述：
《灵枢·经筋》：“足阳明之筋……即以生桑灰置之坎中，高下以坐等。”《医述·方药备考》载生桑灰“性锐力足，通节窍，祛风痹”。此法以温通取效，复藉生桑灰之烟以增效。
蒸汽熏法
《内经》中蒸汽熏法用于治疗败疵。全文共有1处记载，如下所述：
《灵枢·痈疽》：“发于胁，名曰败疵。败疵者女子之病也……坐于釜上，令汗出至足已。”败疵即发于胁部痈疽，因于肝郁气滞，蒸汽熏至汗出则郁气宣达而愈。
吹耳法
《内经》中吹耳法为治疗尸厥手段之一。全文共有1处记载，如下所述：
《素问·缪刺论》：“尸厥……不已，以竹管吹其两耳。”《类经·缪刺巨刺》指出吹耳法可“温助五络，气可复通也”。五络指“手足少阴、太阴和足阳明之络”，此五络聚于耳中。邪客于此，五络竭绝而发尸厥。
取嚏法
《内经》中取嚏法可用于治疗呃逆。全文共有1处记载，如下所述：
《灵枢·杂病》：“哕，以草刺鼻,嚏，嚏而已。”《类经·刺诸病诸痛》指出：“哕，呃逆也……嚏则气达而哕可已。”
器械外治法
《内经》所载器械外治法较多，包括砭石、牵引、放腹水、结扎、截趾共5种。外治器械明确载有砭石、桑钩和筩针3种，结扎和截趾仅记载“束”“斩”之名，无相关器械记载。
砭石法
砭石，即刺穴治病用的锐石，或者有锋，或者有刃，故又称针石或镵石。《内经》中所有外治法以砭石法记载最多最详，全文共有21篇(《素问》15篇，《灵枢》6篇)与砭石相关。仅有其名者在全文中有大量记载，本文不予引论;其余则述及砭石源流、主治、禁忌等方面。兹一一引述于下：
源流
《素问· 异法方宜论》：“砭石者，亦从东方来。”原文据东方的饮食习惯推知东方人病多痈疡，砭石治效，故言砭石源于东方。
主治
砭石可疏通气血，以泻为主。其在《内经》中载治痈疽、水肿、肉疾等。
《素问·通评虚实论》：“所谓少针石者，非痈疽之谓也，痈疽不得顷时回。”此总论砭石可治痈疽。《类经·气口独为五脏主》指出砭石之效：“针石之道，法三才而调阴阳，和气血而通经络。”
《素问·病能论》：“有病颈痈者……夫气盛血聚者，宜石而泻之。”《类经·胃脘痈颈痈》：“血泄则气衰而痈亦愈。”
《灵枢·玉版》：“痈疽……其已成脓血者，其唯砭石铍锋之所取也。”
《灵枢·痈疽》：“发于膝，名曰疵痈，其状大痈，色不变，寒热，如坚石，勿石，石之者死，须其柔，乃石之者生。”《类经·痈疽》释：“膝痈未成而石之者，伤其筋之腑，故致于死。若柔则脓成矣，砭之无害也。”
《灵枢·痈疽》：“发于内踝，名曰走缓。其状痈也，色不变，数石其输，而止其寒热，不死。”
以上引文均以砭石治痈疽。《太素·疽痈逆顺刺》：“痈、疽一也，痈之久者败骨，名曰疽也。”即痈、疽为一病。痈疽病机在《灵枢·痈疽》已作阐释：“寒邪客于经络之中则血泣，血泣则不通，不通则卫气归之，不得复反，故痈肿。寒气化为热，热胜则腐肉，肉腐则为脓。”痈疽病浅，《类经·五方病治不同》：“砭石，石针也，即磁锋之属……其治在浅。”故砭石通过泻血气之毒以治痈疽，再配他法，其效更捷。此外，上文已述砭石治米疽，不再赘句。
《素问·示从容论》：“于此有人，四支解堕，喘咳血泄……下砭石，病愈多出血，血止身轻。”该病病机为阳明盛于外而太阴虚于内，阳明多气多血，太阴脾主四肢，故有诸症。砭石刺阳明出其血气以治其疾。
《灵枢·刺节真邪》：“此病荥然有水，不上不下，铍石所取，形不可匿，常不得蔽，故命曰去爪。”铍石即铍针、砭石。原文中“此病”指疝气，为饮食、情志因素导致机体气血运行和水液代谢异常，故以铍针和砭石疏通。
《灵枢·九针论》：“病生于肉，治之以针石。”《类经·形志苦乐病治不同》：“肉病者，或为卫气留，或为脓血聚，故当用针石以取之。”
禁忌
《素问·腹中论》：“有病膺肿颈痛、胸满腹胀……名厥逆……石之则狂……阳气重上，有余于上……石之则阳气虚，虚则狂。”
《素问·奇病论篇第四十七》：“无损不足者，身羸瘦，无用镵石也。”
牵引法
《内经》中记载以桑钩牵引患者口角以治疗卒口僻。桑钩，即桑枝弯曲尖利者，入药，能祛风通络。该法全文共有1处记载，如下所述：
《灵枢·经筋》：“卒口僻……以桑钩钩之。”《类经·十二经筋痹刺》：“桑之性平，能利关节，除风寒湿痹诸痛，故以桑钩钩之者，钩正其口也。”此法除了牵引，尚取桑钩之效以助治。
放腹水法
《内经》记载“筩”针可治疗徒shui(疒+水)。“筩”即筒，“筩”针指中空如筒的针。全文共有1处记载，如下所述：
《灵枢·四时气》：“徒shui(疒+水)，先取环谷下三寸，以铍针针之，已刺而筩之，而内之，入而复出，以尽其shui(疒+水)。”《类经·肾主水水俞五十七穴》：“有水无风，故曰徒shui(疒+水)。”《太素·疽痈逆顺刺》：“环谷，当是脐中也。脐下三寸，关元之穴也。”据此可知，“筩”针是通过放泄腹水以治疗“徒shui(疒+水)”。
结扎法
《内经》称之为“束”，即捆，缚。用于疟疾防治、徒shui(疒+水)和痿厥病的治疗，该方法较详细地记载了防治疟疾、治疗痿厥的结扎时机以及治疗水肿的结扎部位和可能反应。全文共有2处记载，如下所述：
《素问·疟论》：“疟之且发也，阴阳之且移也，必从四末始也。阳已伤，阴从之，故先其时坚束其处，令邪气不得入，阴气不得出。”即在阴阳二气交争发疟之前，结扎疟疾始发四肢末端处，以使阴阳难于交争而防疟。
《灵枢·四时气》：“徒shui(疒+水)……必坚，来缓则烦悗，来急则安静。”《太素·疽痈逆顺刺》将“来”易为“束”，并释：“内筒引水，水去人虚，当坚束身令实，复饮补药，饮之与食相去而进，间日刺之，不可顿去，水尽乃止。”
截趾法
《内经》所载截趾法用于治疗足趾发痈之脱疽。全文共有1处记载，如下所述：
《灵枢·痈疽》：“发于足指，名曰脱痈，其状赤黑，死不治;不赤黑，不死。不衰，急斩之，不则死矣。”足六经井、原穴均在足部，痈发足部，易致脏腑病变;色黑则病重，故当截趾。
分析总结
以上《内经》外治12法中，药物外治法传承较好，而器械外治法中只有砭石法得以继承，其他器械外治法则因多种因素被淘汰，由西医取代。此外，《内经》外治诸法适应症在当今已发生明显变化，这与时代有密切联系，如吹耳法治疗尸厥今已弃用，尸厥证或以针刺醒神，或以西医急救;究其原因，还是该法的便捷性、时效性受限所致。
随着时间的推移，《内经》外治法运用种类和频次明显减少，其适应症也相对集中且较少。《内经》外治法虽有不足，但其尚载有丰富的外科理论，是后世外科学的重要理论来源，如元·齐德之所创追蚀疮疽肿法(载于《外科精义》)即源于《内经》。今人当以《内经》外科理论为指导，不断挖掘、创造更多行之有效的外治法。
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