在呼和浩特市东郊太平庄乡白塔村辽代丰州城遗址内西北角,屹立着万部华严经塔(俗称白塔)。
万部华严经塔为八角七级,砖木混合结构,属楼阁式佛塔。据测,塔高约43米,沉降较为严重。经过1983年至1986年维修,基本落至辽代兴建此塔时的地表。现高度为55.6米。从佛寺遗址内发现的“铜护法神像饰环”以及建筑,艺术风格等方面分析,此塔应属于佛教密宗系。因无确凿的文字依据,建塔的时间尚难定论。一般认为此塔兴建于辽朝中晚期,与山西应县的“佛宫寺释迦塔”(亦称应县木塔)大致属于同一历史时期。
万部华严经塔所在地自古以来就是重要的军事、行政区。从春秋战国至辽代,经长期的历史演变,这里已经是农牧并存,城市建设久远、多民族频繁往来甚至交错居住,文化呈现多元化的地区。在中国历史上,几乎每个政权都很注重对这一地区的辖制。辽太祖耶律阿保机建立契丹政权,神册五年(920年)他率契丹精锐部队攻下此地,设“应天军”,后改为丰州,为了加强对这一地区的控制,辽朝设置了重要的军政机构“西南面招讨使司”。白塔的兴建,则从另一个角度证明了辽代丰州地区丰富历史内涵。
此塔即建于丰州城的佛教寺院之内,据塔内第三层发现的题记可知,元朝时称这个佛寺为“宣教寺”。白塔一层正南券门上方镶有“万部华严经塔”,篆书石刻一方,估计是建塔时所为,经复制后原物由内蒙古博物馆收藏。
万部华严经塔在辽代佛塔中具有独特的建筑风格和艺术品位,经实地观测,白塔建于面积较大的夯土地基之上,塔体从下至上,围绕中心轴线微向内收,几乎通体垂直,形态沉稳雄浑,塔基呈莲花盛开的造型,给人以清平盛世之感;此外塔门设置也颇有特色,有真有假。按照七级塔身,一、三、五、七层的南北门为真,东西为假门,而双数塔层正好与此相反,这种设计结构,有利于各个方位的均衡负重,同时也达到了外观的对称与美观。根据这一特色,可以断定,辽代佛塔的设计者是以汉人为主的。
白塔的独到之处还在于其内部构造的科学和奇特,塔内一层以上设有旋转式(或日双向式)梯道通往七层,每层通过假门、假窗的通风孔采光,并使塔内空气保持流通。七层为穹庐顶之顶室,游牧民族特征甚为鲜明,登临第七层可由正顶八角孔洞到达塔顶,远眺神奇的土默川风光,这在建塔时或许更具有某种军事意义。另外,白塔的建筑结构、用料以及金、元、清诸朝的修葺情况都值得研究和游人们深思或观赏。
在万部华严经塔中发现了大量的历代游人用汉、契丹、女真、八思巴、古叙利亚、蒙古等文字书写的题记,这些题记虽然书写简略、风格各异、甚至漫漶不清,用词造句也不讲究,但为我们了解丰州和白塔的历史提供了珍贵的依据。结合题记并参考有关的史料记载可知,这里建城历史久远,两汉以后曾遭战争破坏,隋唐之际再度发展起来,在丰州城址内,发现有唐、宋、金、元诸代的`钱币及其他文物,展现了当时社会生活的蛛丝马迹。题记揭示,历代登塔者成分复杂,目的也不尽相同。一类是路经白塔的僧人,另一类是各级官员,还有一部分题记则揭示了丰州城镇市局的有关情况。可见,白塔在人们精神生活中的地位相当重要。
今天,经重修的万部华严经塔更显壮观,已被列为国家级重点文物保护单位。近千年的历史过去了,蕴藏在塔身之内的历代题记,质朴而神秘,还有许多历史和野史等待后人去破解。
拓展：
读《华严经》的功德
第一、灭五无间罪
经云：“或复有人。以深信心。于此大愿。受持读诵。乃至书写一四句偈。速能除灭五无间业。就算是造了五无间恶业的人，能够以深信心、精进心、希有心读诵这部经典 ，五无间地狱的果报都能够迅速除灭。
第二、灭疾病烦恼。
《华严经》 里面所记载的功德，以深信心、精进心、稀有心受持读诵，甚至书写一四句偈，一切生理上的疾病、心理上的疾病、所有的苦恼，都能一下子消除了。
第三、往生人天善处。
普贤菩萨勾画了一幅长卷：“若生人天。所在之处。常居胜族。悉能破坏一切恶趣。悉能远离一切恶友。悉能制伏一切外道。悉能解脱一切烦恼。如师子王摧伏群兽。堪受一切众生供养。”读诵《华严经》的人，悉能解脱一切烦恼，往生善趣。
第四、降伏魔怨。
受持《华严经》的功德，使鬼魅魍魉都远离功德主，或者，他们被受持《华严经》的功德所感召，暗地里亲近，赞叹，礼拜，守护功德主。
第五、一切如意。
受持《华严经》的这个人，在生的时候，十方三世的一切诸佛菩萨都称赞这个人了不起，十方三世的一切诸佛菩萨都发心守护能受持《华严经》的人。
读诵《华严经》哪怕只有一句一偈，也会有无量无边的功德利益，此次法会持续二十一天，大家可随时参与，欢迎各地护法善信前来诵经，共沾法喜!