晚唐诗人杜牧是一个有着文学天赋、风流倜傥的才子，他仕途与诗之间有着怎样的故事呢?
一日，几位初中同学说起了杜牧，说他胸怀治国大志却最终做了诗人，实在是他人生的不幸。我笑而不答，因为在我看来，这正是杜牧的大幸啊。天地日月证明，多少王侯将相早已烟飞尘灭了，唯有那些文坛的俊杰却永生不朽。杜牧不朽，当是大幸岂是不幸呢?
当然，杜牧曾几欲入仕，因为要实现他进步的政治主张。他的思想在《阿房宫赋》里已有深刻的阐述。阿房宫金碧辉煌、争奇斗巧，但结果呢，是“戎卒叫，函谷举，楚人一炬，可怜焦土”。原因十分简单，“使天下之人，不敢言而敢怒，独夫之心，日益骄固。”杜牧尖锐地指出，要是统治者能有仁爱之心，就会“使六国各爱其人，则足以拒秦。使秦复爱六国之人，则递三世可至万世之君”。由此，谁能说杜牧不会成为一个有所作为的官员，一个名留青史的政治家呢?但遗憾的是，就是在唐代这样一个政治十分开明的社会里，统治者也难以听进真知灼见，这正是他无以报国的原因。
杜牧曾三次为官，但结局堪悲。其时，因为朝廷的穷奢极欲，造成了宦官专权、藩镇割据、朋党倾轧的局面。对此杜牧一再上疏陈其弊害，并因此写出了痛心疾首之作，“长安回望绣成堆，山顶千门次第开。一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。”诗以奢事荔枝为例，揭露了统治者的腐朽。而《泊秦淮》对统治者的批判更是入木，“烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。”杜牧借南朝统治者的醉生梦死及陈后主的灭亡，鞭笞了封建皇帝只顾个人享乐而不顾国家存亡的奢侈糜烂。杜牧的政治见解在他的诗中多有流露。“三树稚桑春未到，扶床乳女午啼饥。潜销暗铄归何处?万指侯家自不知。”“新丰绿树起黄埃，数骑渔阳探使回。霓裳一曲千峰上，舞破中原始下来。”前者揭示了劳动人民饥寒交迫的原因，后者痛斥了玄宗溺宠杨妃而国破家亡的罪恶。作为文人的杜牧，即使做了官也脱不掉一遇腐败就拍案而起的秉性，这无疑是他终生不得志的原因，也实为做官之大忌、招祸之根本。
杜牧最厌朋党之争，但却因此落了个可悲的下场。他曾亲历牛(僧儒)李(德裕)两党之争。其时两党有异，杜牧尚倾向于李德裕的一些政见，但李党并不视其为同道，因为他和牛僧儒交往过密。
杜牧在牛僧儒府下任推官时曾十分“潇洒”，有诗为证：“落魄江南载酒行，楚腰肠断掌中轻。十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。”
杜牧的落魄是因为无缘报国，于是那秦楼楚馆就成了他排遣之地。牛僧儒每每派便装军士暗中保护他，这使杜牧十分感激。但他和牛僧儒仅仅是个人交情，然而两党之争中，谁都把他这个“无党派”人士视为异己。其结果自不必言了，这也当是书生文人之愚吧。
但杜牧无愧于历史。政治抱负虽未实现，却得以诗坛不朽。杜牧的诗作，以其流丽拗峭和矫健俊爽的风采自成晚唐一帜。那“千里莺啼绿映红，水村山郭酒旗风。南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”，那“深秋帘幕千家雨，落日楼台一笛风。惆怅无因见范蠡，参差烟树五湖东”，无不曲深优雅、涵量深邃，闪烁着永恒的光彩和神韵。
杜牧一生，悲叹交迭也喜忧相揉。或许正是仕途的失意才使他看清了统治者的嘴脸，才使他拥有了豪健俊朗的风骨，才使他的诗中有着对社会兴亡的深思以及蔑视权贵、决不同流合污的誓愿吧。
拓展阅读：杜牧的评价
杜牧看到唐帝国的种种内忧外患，政治上想有一番作为。他读书注意“治乱兴亡之迹，财赋兵甲之事，地形之险易远近，古人之长短得失”(《上李中丞书》)。善于论兵，作《愿十六卫》、《罪言》、《战论》、《守论》，又注《孙子》。任地方官时也给人民做了一些好事。
他的某些作品表现了一定的爱国忧民的思想感情。文宗太和元年朝廷派兵镇压沧州抗命的藩镇，他写了《感怀诗》，慨叹安史之乱以来藩镇割据、急征厚敛造成的民生憔悴，很想为国家作一点事。《郡斋独酌》一诗更直接表示了自己的理想和抱负：“岂为妻子计，未去山林藏?平生五色线，愿补舜衣裳。弦歌教燕赵，兰芷浴河湟。腥膻一扫洒，凶狠皆披攘。生人但眠食，寿域富农桑。”又如《河湟》一诗：
元载相公曾借箸，宪宗皇帝亦留神。旋见衣冠就东市，忽遗弓剑不西巡。牧羊驱马虽戎服，自发丹心尽汉臣。惟有凉州歌舞曲，流传天下乐闲人。
诗人通过河湟无力收复的.事件，对朝政的昏乱和国势的衰微，表示无限的忧愤。这个时候，朝廷里连元载这样曾经想到收复河湟的人也没有了。尽管河湟的人民还在戎服下面怀着系念祖国的丹心，但是，举国上下却以麻木不仁、醉生梦死的态度来听取从河湟凉州传来的歌舞。他的《华清宫诗》：“雨露偏金穴，乾坤入醉乡”，也和这诗后两句具有同样沉痛的心情。《早雁》一诗则用比兴的手法，以雁象征边地人民：
金河秋半虏弦开，云外惊飞四散哀。仙掌月明孤影过，长门灯暗数声来。须知胡骑纷纷在，岂逐春风一一回?莫厌潇湘少人处，水多菰米岸莓苔。
惊飞四散的哀鸿，象征在回纥侵略蹂躏下逃回祖国的边地人民。诗中既表现了对难民的体贴同情，也暗示统治者对他们的漠不关心，“仙掌”、“长门”，并非泛泛的修词设色，“岂逐春风”也不仅仅是写鸿雁秋来春返的自然现象。这两首诗的思想内容和现实背景，和白居易《缚戎人》、《西凉伎》是相近的，但他用的是近体，写得更简练浑括。
他的咏史诗也很著名。有的诗是借历史题材讽刺统治者的骄奢荒淫。如《过华清宫三绝句》中的两首：
长安回望绣成堆，山顶千门次第开。一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。
新丰绿树起黄埃，数骑渔阳探使回。霓裳一曲千峰上，舞破中原始下来。
诗里通过人们所熟知的唐明皇杨贵妃的故事，含蓄而有力地讽刺了晚唐帝王们的荒淫享乐。其创作意图和他不满“宝历大起宫室、广声色”而作《阿房宫赋》是完全一致的。他另一些咏史作品，则带有较为明显的史论特色。如《赤壁》诗：“东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔。”《乌江亭》诗：“江东子弟多才俊，卷土重来未可知。”都是对历史上兴亡成败的关键问题发表独创的议论。他这种论史绝句的形式，后来颇为许多文人所仿效。
杜牧的抒情写景的七言绝句，艺术上有很高的成就。例如：
千里莺啼绿映红，水村山郭酒旗风。南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。
——《江南春》
烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。
——《泊秦淮》
远上寒山石径斜，白云深处有人家。停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花。
——《山行》
这些诗词采清丽，画面鲜明，风调悠扬，可以看出他才气的俊爽与思致的活泼。前两首在写景中还流露出对时事的忧伤。但他的诗中也有一些思想感情很不健康的作品，有的诗带有浓厚的个人潦倒失意的感伤情调，缺乏理想的光彩。而《遣怀》、《赠别》、《叹花》等诗，更是专写征歌狎妓的颓放糜烂生活。饮酒狎妓是唐代文人中流行的风气，杜牧的这类诗更为后代无行的文人们所称道。这些作品无疑是他诗中的糟粕。
杜牧作诗是比较重视思想内容的。他认为文章应“以意为主，以气为辅，以辞采章句为兵卫”(《 答庄充书》)他很推崇李杜，说“李杜泛浩浩”，“杜诗韩笔愁来读，似倩麻姑痒处搔”。他的《李贺歌诗集序》一方面肯定李贺歌诗是“骚之苗裔”，同时也指出他缺乏《离骚》那种“言及君臣理乱”，“有以激发人意”的思理。他说自己的创作是 “苦心为诗，本求高绝，不务奇丽，不涉习俗，不今不古，处于中间”(《献诗启》)。这些话，可以看出他在诗歌理论上的主张和创作上的积极追求。但在创作实践上，他那些以华丽词藻写颓放享乐生活的诗，显然和“不务奇丽，不涉习俗”的主张是自相矛盾的。
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