《影的告别》写于1924年9月24日，最初发表于1924年12月8日《语丝》周刊第四期，后收入《野草》。
影子，人的影子，依附于人形，存在于明暗之间。人的影子，在完全黑暗（黑夜）与完全光明（正午12点）的情况下，都要消灭，它只能存在于半明半暗之中。鲁迅抓住这样的自然现象，用来象征象他这样的人的生存困境。身处“黑暗”与“光明”两个世界的的交接点，反抗黑暗，自然为黑暗所不容（“黑暗会吞并我”）；而光明真正到来之时，又是其消亡之日（“光明又会使我消失”）。两面都找不到自己的位置，成了一个“彷徨于无地”的无所依托的存在。
面对两难的生活困境，做出怎样的选择呢？
影子，做为一个孤独者，一个善于独立思考，有不懈追求的人，他不愿意徘徊于明与暗、生与死亡之间，茫茫然不知是黄昏还是黎明。他要保持自己的完整，不依附他人。他要与形告别，独自远行，宁愿“被黑暗沉没”，彻底消亡，使人和别的影都不在黑暗里，而有光明的前途。
宁愿被黑暗沉没，也不愿苟活于明暗之间，这是影子的精神，也是这一篇的中心思想。
引述鲁迅其他文章的几段文字，以为佐证：
自己背着因袭的重担，肩住了黑暗的闸门，放他们到宽阔光明的地方去；此后幸福的度日，合理的做人。--《坟 我们现在怎样做父亲》
我的反抗，却不过是偏与黑暗捣乱。--《两地书 二十四》
我的作品，太黑暗了，因为我常觉得惟“黑暗与虚无”乃是“实有”，却偏要向这些作绝望的抗战，所以很多偏激的声音。其实这或者是年龄和经历的关系，也许未必一定的确的，因为我终于不能证实：惟黑暗与虚无乃是实有。所以我想，在青年，须是有不平而不悲观，常抗战而亦自卫。--《两地书 四》
《影的告别》构思奇特而巧妙，既写了影的种种自然特征，并且终于被黑暗沉没，又有所隐喻象征，寄托了作者深刻的内心感受和自我审视，表现了作者当时复杂的思想感情，就是借影向形的告别，来解剖自己思想上的苦闷和彷徨，最后摆脱了苦闷和彷徨，积极地寻找着自己的位置。
《影的告别》中关键词语的运用值得注意：仅文章的第一部分，就连续用11个“我不”，表达了一种无条件，无讨论余地的拒斥态度，影拒斥天堂、地狱和将来的黄金世界，下决心要告别，态度决绝，宁愿无地可以彷徨，意思就是消亡。接着连续用了5个“然而”，表示他的犹豫和反复。文章后半，连续用3个“我愿意”，则表示了他的追求和决心。这些词语的重复，使作品达到了一种迂缓的节奏，这节奏有益于读者对较抽象的富于哲理意味的内容的思索和感悟，对鲁迅的风格也是有所丰富的。
另外，在一篇400字的短文里，“彷徨”、“无地”、“黑暗”、“吞并”、“消失”、“黄昏”、“黑夜”、“虚空”这一类词共用了26次，其中“黑暗”就用了8次之多，遂加重了本文灰暗的气氛。这是作者对社会重压的感受，更是作者反抗重压，不愿苟活与屈服的写真