◇原文
自古受命帝王，及继体守文之君，非独内德茂也，盖亦有外戚之助焉①。夏之兴也以涂山，而桀之放也以妹喜；殷之兴也以有娀，纣之杀也嬖妲己；周之兴也以姜原及大任，而幽王之禽也淫于褒姒②。故《易》基《乾》《坤》，《诗》始《关雎》，《书》美釐降，《春秋》讥不亲迎③。夫妇之际，人道之大伦也。礼之用，唯婚姻为兢兢。夫乐调而四时和。阴阳之变，万物之统也，可不慎与？
人能弘道，无如命何④。甚哉妃匹之爱，君不能得之于臣，父不能得之于子，况卑下乎⑤！既欢合矣，或不能成子姓；能成子姓矣，或不能要其终，岂非命也哉⑥？孔子罕称命，盖难言之也。非通幽明之变，恶能识乎性命哉⑦？
◇注释
①外戚：帝王的母族、妻族。序：一种文体，相当于引言。继体守文：继承先王正统，遵守先王法度。文：礼乐制度，法令条文。
②涂山：古代部落名。在今安徽寿县。传说夏禹娶涂山氏之女为妻，生夏启。妹（mò）喜：夏桀妃，有施氏女。夏桀对她宠爱有加，言听计从，商汤灭夏，桀和妹喜南奔而死。有娀（sōng）：古国名，在今山西运城蒲州镇。传说帝喾娶有娀国之女简狄为次妃，生契，为殷始祖。妲（dá）己：商纣之妃，助纣为虐。后武王灭商，纣与妲己均被杀。姜原：又作“姜嫄”，有邰氏女，传说为帝喾元妃，周始祖后稷的母亲。大任：即“太任”，周季历之妃，文王的母亲。禽：同“擒”。褒姒（sì）：周时褒国女子，姒姓。周幽王宠妃。姒不好笑，幽王悦之万方而不得，乃举烽火以召诸侯，诸侯急至，而知并无外敌人寇事，褒姒大笑。幽王遂数举烽火，以博褒姒之笑。后申侯与犬戎攻周，幽王又举烽火，诸侯以为戏，不至，幽王被杀。
③《易》基《乾》《坤》：即《易》始《乾》《坤》。乾、坤乃《易经》中的两卦，表示阴阳、男女等。《关雎》：《诗经》第一篇，《诗序》以为“《关雎》，后妃之德也”。《书》：即《尚书》，我国古代第一部训诰体散文总集。釐（lí）降：下嫁；指帝尧把两个女儿嫁给舜。釐，治理。亲迎（yíng）：迎娶。古代结婚六礼之一。新婿亲至女家迎娶。纪侯娶鲁女，只派大夫纪履繻去迎接，故《春秋》讥之。参见《春秋·隐公二年》。
④弘道：发扬道义。弘，廓大，发扬。
⑤妃（pèi）匹：指夫妇。妃，同“配”。
⑥子姓：犹子孙。要（yāo）：求，期求。这两句意为虽有子孙而不能求其善终。
⑦幽明：泛指可见和不可见的，有形的和无形的，如生死、阴阳等。
◇鉴赏
《史记·外戚世家》记载了汉兴以来自吕后开始的`汉高祖、文帝、景帝、武帝四朝外戚家族的盛衰史，本文是其开头的一段序。文中作者阐述了夏、商、周三代的得失，以此说明帝王的婚姻的重要性，认为后妃、外戚之祸将危及宗庙社稷和子孙后代，直接关系到国家的兴衰治乱，阐明了君国兴衰与外戚之间的关系；继论“命”这种无形的力量对“妃匹之爱”的规定，强调了婚姻关系是人伦的根本，必须持慎重态度，且应注重修德。戒劝之深，感慨之诚，无不蕴含文中。
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