被称为“空调之父”的威利斯·哈维兰·卡里尔 。威利斯·哈维兰·卡里尔 , 美国人 ,1876 年 11 月生于纽约州 ,24 岁在美国康奈尔大学毕业后 , 供职于制造供暖系统的布法罗锻冶公司，当机械工程师。 1901 年夏季，纽约地区空气湿热，纽约市布鲁克林区的萨克特·威廉斯印刷出版公司由于湿热空气生产大受影响，油墨老是不干，纸张因温热伸缩不定，印出来的东西模模糊糊;为此 , 印刷出版公司找到了布法罗锻冶公司，寻求一种能够调节空气温度、湿度的设备。布法罗锻冶公司将此任务交给了富有研究精神的年轻工程师卡里尔。卡里尔想：充满蒸汽的管道可以使周围的空气变暖，那么将蒸汽换成冷水，使空气吹过水冷盘管，周围不就凉爽了;而潮湿空气中的水份冷凝成水珠，让水珠滴落，最后剩下的就是更冷、更干燥的空气了。基于这一设想，卡里尔通过实践，在 1902 年7月17日给萨克特·威廉斯印刷出版公司安装好了这台自己设计的设备，取得了较好的效果 ，世界上第一台空气调节系统 ( 简称空调 ) 由此产生。值得一提的是，空调发明后的最初20年间，享受空调的对象一直是机器，而不是人，主要是用于印刷厂、纺织厂。
1915年，卡里尔与 6 个朋友集资32万美元，成立了制造空调设备的卡里尔公司( 中国译名开利公司 ),1922年该公司研制成功了具有里程碑地位的产品一一离心式空调机，从此空调效率大大提高，调节空间空前增大，人成为空调服务的对象，具有轰动意义的事接踵产生 :1924 年卡里尔公司为底特律的赫德逊大百货公司安装了空调，1925年为纽约里沃利大剧院安装了中央空调，大商场安装了空调，顾客们夏天购物的心情大不一样，大剧院安装了中央空调，影剧院内人山人海，清凉彻底征服了观众。以后5年，卡里尔公司给300多家商场和影剧院送去了清凉，空调从此进入了迅猛发展的时代。 1928年美国国会安装了空调，1929 年白宫安装了空调 ,1936 年空调开始进入飞机 ,1939 年开始出现空调汽车 ,1962 年第一套冷暖空调应用于太空领域。
卡里尔推出第一代家用空调是1928年，由于第二次世界大战打断了家用空调的普及过程， 直至二战结束， 随着 50 年代的经济起飞 , 家用空调进入较为发达国家的千家万户，我国在改革开放后，经济发展迅速，空调也进入了千家万户。
1950年10月，卡里尔因心脏病突发去世，享年74岁;他奠定了空调设计技术的基本理论，他的“合理湿度公式”开创了科学设计空调器的新阶段。为纪念空调改变人类生活这一伟大的发明，美国将卡里尔公司1922年制造的第一台离心式空调机陈列于华盛顿国立博物馆。
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