在国家教育部制定的《语文课程标准》中，写说明文是对中学生的要求。
说明文是用说明的表达方式来解说事物、阐明事理、给人以知识的文章。简单地说，说明文就是把你要写的对象介绍给读者，其标准就是介绍的是否清楚、明白、易懂。
在我们的日常生活中，说明与人的关系十分密切，你经常要向人们介绍事物或者某种道理。所以，说明并不是神秘的事情，在日常生活中人人都会。
对于写说明文来说，其题材领域十分宽广，大到宇宙小到一根铅笔都可以说明，都能写成说明文。比如，做饭、做菜、穿衣睡觉、治病防病、吃饭喝水，这些日常行为都可以写成说明文，再比如，春夏秋冬、风雨雷电、水、空气这些自然现象也可以写成说明文，钢笔、课桌、书籍、本子这些学习用品还可写说明文，城市、村庄、学校等等地点场所也可以写成说明文。与此同时，怎样写作文、怎样听课、怎样考虑这些做事情的道理也可以写成说明文，称为事理说明文。应该说，我正在写的这篇《说明文的特点及写作要求》就是一篇事理说明文。
说明文的特点在于说明、介绍。与记叙文不同，记叙文是记人叙事，所以说明文不以人物活动和故事情节为主，它是对事物的静态介绍。与议论文也不同，议论文是海阔天空地摆事实讲道理，有论点、论据、论证，而说明文中的事理说明文就是就此事的道理做静态介绍。
知识性、通俗性和条理性是说明文的三大特点。
知识性是说明文的本质特征。对一个事物缺乏知识，我们可以写成记叙文，但绝对写不成说明文。说明文正是要介绍该事物的知识，没有知识怎样说明呢。
通俗性也很重要，事物本身的结构、形态、历史及其科学知识是很复杂的。我们写说明文的目的就是要把这些复杂变简单，把深奥变通俗，所以写出来的文章，要使有点文化的人都能看懂，不要把明白人给绕糊涂了。
条理性是指说明文的行文结构。既包括整篇文章的结构，也包括一个段落的结构，还包括两句话之间的结构，都要有条理。要按部就班地去说明，有条有理地、清清楚楚地说出来。在结构上，说明文没有记叙文和议论文那么自由。
所以，在说明文的写作中，要普遍注意以下方面：一是要有该事物的知识，二是要抓住事物的特点进行说明，三是要科学地安排说明顺序，四是采用恰当的说明方法。
