农历十二月二十三或二十四日。为我国古代腊日之一，俗称“小年夜”。民问有“祭灶神”的习俗。灶神究竟是谁，历来说法不一。一种意见认为，灶神原是一位上古帝王或其后裔。
灶王节传统习俗一：
《淮南子.汜论》曰：“炎帝作火死而为灶。”高诱注：“炎帝、神农，以火德王天下，死托祀于灶神。”《太平御览》卷百八十六引《淮南子》佚文云：“黄帝作灶，死为灶神。”《礼记·礼器》中孔颖达疏：“颛顼氏有子日黎，为祝融，祀以为灶神。”另一种意见认为灶神是一个普通的美女。《庄子·达生》记载人间鬼物，其中“灶有髻”是一种。《经典释文》引司马彪云：“髻，灶神，著赤衣，状如美女。”唐代段成式《酉阳杂俎·诺皋记上》说：“灶神名隗，状如美女。又姓张名单，字子郭。夫人卿忌，有六女，皆名察洽。”还有一种意见认为灶神即是《史记·封禅书》索隐《白泽图》所述：“火之精曰宋无忌”。《三国志·魏志·管辂传》载：“王基家贱妇生一儿，堕地，即走入灶中。辂曰：‘直宋无忌之妖，将其入灶也。”显然，管辂是把宋无忌当作灶神的。
民间祭灶的原因，相传是灶神“常以月晦日上天白人罪状，大者夺纪，纪三百日，小者夺算，算一百日。故为天帝督使，下为地精。己丑日，日出卯时上天，禺中下行署，此日祭得福。”(《酉阳杂俎》)这就是说灶神要按例上天禀报所在人家一年的善恶，如果被他说了坏话，就会被夺去一百到三百天的寿命。因此，人们于腊月二十三或二十四日祭灶送灶神上天，目的是希望他在玉帝前多说好话、少说坏话。祭灶这一天，家家户户都要将灶台、几案、锅碗瓢盆收拾得干干净净，准备设供祭灶。设祭之前，先将墙上的旧神像揭下，在香炉前焚化，表示灶神已上天，然后张贴新的灶神像。灶神像两旁还要贴上千篇一律的“上天言好事，下界保平安”对联。“家家具酒果饴糖，送灶神上天，置刍豆于灶前，以秣神马，其置饴糖者，俗意为塞满口，使之上天不得多言也。”(胡朴安《中华全国风俗志》)宋代孟元老《东京梦华录》载：腊月“二十四交年，……贴灶马于灶上，以酒糟涂抹灶门，谓之醉司命。”其用意也是想让灶神醉酒，上天不说人短处。宋代诗人范成大曾写了一首《祭灶诗》，对古人祭灶的习俗作了生动的淋漓尽致的描摹：“古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。猪头烂熟双鱼鲜，豆沙甘松粉饵圆。男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜。婢子斗争君莫闻，猫犬触秽君莫嗔。送君醉饱登天门，杓长杓短勿复云，乞取利市归来分。”沈榜《宛署杂记》记载明代灶王节风习曰：“祀灶，坊民刻马形印之为灶马，每年十二月二十四日，农民鬻以焚之灶前，谓送灶君上天。别具小糖饼，奉灶君。具黑豆寸草宛许为养马具，群一家少长罗拜，即嘱之曰：辛甘臭辣，灶君莫言。
至次年初一日，则又具如前，谓为迎新灶。”到了清代，祭灶习俗更为盛行。乾隆皇帝最迷信灶神，“每岁于十二月二十四日之夕，祀灶于坤宁官”，“六十年中无岁不然”。民间则“二十三日更尽时，家家祀灶，院内立杆，悬挂天灯。祭品则羹汤灶饭、糖瓜糖饼，饲神马以香糟炒豆水盂。男子罗拜，祝以遏恶扬善之词。妇女于内室，扫除炉灶，以净泥涂饰，谓曰挂袍，燃灯默拜。”(潘荣陛《帝京岁时纪胜》)“祭毕之后，将神像揭下，与千张、元宝等一并焚之。至除夕接神时，再行供奉。是日鞭炮极多，俗谓之小年小。”(富察敦崇《燕京岁时记》)这种由来已久、流传广泛的祭灶习俗，今天在部分农村仍可看到。
灶王节传统习俗二：
祭灶的风俗
灶君神像，贴在锅灶旁边正对风匣的墙上。两边配联多为“上天言好事，下界保平安”，下联也有写成“回宫降吉祥”的。中间是灶君夫妇神像，神像旁边往往画两匹马作为坐骑。祭灶时要陈设供品，供品中最突出的是糖瓜。晋北地区习惯用饧，是麻糖的初级品，特粘，现在统称麻糖。有“二十三，吃饧板”的民谚。糖、饧之类食品既甜又粘。取意灶君顾了吃，顾不了说话，上天后嘴被饧粘住，免生是非。供品中还要摆上几颗鸡蛋，是给狐狸、黄鼠狼之类的零食。据说它们都是灶君的部下，不能不打点一下。
祭灶时除上香，送酒以外，特别要为灶君坐骑撒马料，要从灶台前一直撒到厨房门外。这些仪程完了以后，就要将灶君神像拿下来烧掉。等到除夕时再设新神像。古俗有“女不祭灶”的说法，祭灶往往是男人们的事情。近代却多数由家庭主妇来充当祭灶的角色。
民间传说，灶君爷上天专门告人间罪恶，一旦被告，大罪要减寿三百天，小罪要减寿一百天。在《太上感应篇》里，又有“司命随其轻重，夺其纪算”的记述。司命即指灶君，算为一百天，纪指十二年。在这里，重罪判罚又增加到减寿十二年了。所以在祭灶时，要打点一下灶君，求其高抬贵手。在晋北地区流传着“腊月二十三、灶君爷爷您上天，嘴里吃了糖饧板，玉皇面前免开言，回到咱家过大年，有米有面有衣穿”的民歌，表现了对美好生活的追求与向往。
祭灶的饮食
祭灶节，民间讲究吃饺子，取意“送行饺子迎风面”。山区多吃糕和荞面。晋东南地区，流行吃炒玉米的习俗，民谚有“二十三，不吃炒，大年初—一锅倒”的说法。人们喜欢将炒玉米用麦芽糖粘结起来，冰冻成大块，吃起来酥脆香甜。祭灶这天除吃灶糖之外，火烧也是很有特色的节令食品。每到腊月二十三祭灶这天，城市中的烧饼摊点生意非常兴隆。
供品除糖瓜之类外，也有供水饺，取民间“起身饺子落身面”之意，有的也供面条。
祭灶的歌谣
晋东南地区民间流传着两首歌谣，其一是“ 二十三，打发老爷上了天;二十四，扫房子;二十五，蒸团子;二十六，割下肉;二十七，擦锡器;二十八，沤邋遢;二十九，洗脚手;三十日，门神、对联一齐贴”。体现了时间紧迫和准备工作的紧张。其二是一首童谣：“二十三，祭罢灶，小孩拍手哈哈笑。再过五，六天，大年就来到。辟邪盒，耍核桃，滴滴点点两声炮。五子登科乒乓响，起火升得比天高。”反映了儿童盼望过年的欢跃心理。在所有准备工作中，剪贴窗花是最盛行的民俗活动。
内容有各种动、植物等掌故，如喜鹊登梅，燕穿桃柳，孔雀戏牡丹，狮子滚绣球，三羊(阳)开泰，二龙戏珠，鹿鹤桐椿(六合同春)，五蝠(福)捧寿，犀牛望月，莲(连)年有鱼(馀)，鸳鸯戏水，刘海戏金蝉，和合二仙等等。也有各种戏剧故事，民俗有“大登殿，二度梅，三娘教于四进土，五女拜寿六月雪，七月七日天河配，八仙庆寿九件衣”的说法，体现了民间对戏剧故事的偏爱。有新媳妇的人家，新媳妇要带上自己剪制的各种窗花，回婆家糊窗户，左邻右舍还要前来观赏。腊月二十三后，家家户户要蒸花馍。大体上分为敬神和走亲戚用的两种类型。前者庄重，后者花梢。特别要制做一个大枣山，以备供奉灶君。“一家蒸花馍，四邻来帮忙”。这往往是民间女性一展灵巧手艺的大好机会，一个花馍，就是一件手工艺品。
祭灶的对联
腊月二十三以后，家家户户都要写春联。民间讲究有神必贴，每门必贴，每物必贴，所以春节的对联数量最多，内容最全。神灵前的对联特别讲究，多为敬仰和祈福之言。常见的有天地神联：“天恩深似海，地德重如山”;土地神联：“土中生白玉，地内出黄金”;财神联：“天上财源主，人间福禄神”;井神联：“井能通四海，家可达三江”。面粮仓、畜圈等处的春联，则都是表示热烈的庆贺与希望。如“ 五谷丰登，六畜兴旺”;“米面如山厚，油盐似海深”;“ 牛似南山虎、马如北海龙”;“大羊年年盛，小羔月月增”等等。另外还有一些单联，如每个室内都贴“抬头见喜”，门子对面贴“出门见喜”，旺火上贴“旺气冲天”，院内贴“满院生金”，树上贴“根深叶茂”，石磨上贴“白虎大吉”等等。大门上的对联，是一家的门面，特别重视，或抒情，或写景，内容丰富，妙语联珠。
腊月二十三以后，大人、小孩都要洗浴、理发。民间有“有钱没钱，剃头过年”的说法。吕梁地区讲究腊月二十七日洗脚。这天傍晚，婆姨汝子都用开水洗脚。不懂事的女孩子，大人们也要帮她把脚擦洗干净，不留一点污秽。民间传有“腊月二十七，婆姨汝子都洗脚。一个不洗脚，流脓害水七个月”的俗语。
腊月二十三习俗和讲究
吃灶糖
祭灶神的贡品不需鸡鸭鱼肉，更不需牛羊三牲，只需祭上一些“糖瓜”，让灶神尝点儿甜头，在玉皇大帝面前多美言几句。古语说“二十三，糖瓜粘，灶君老爷要上天”。灶糖是一种麦芽糖，把它抽为长条型的糖棍称为“关东糖”，拉制成扁圆型就叫做“糖瓜”。真关东糖坚硬无比，摔不碎，吃时必须用菜刀劈开，质料很重很细。
如今的现代人，更多的人用品尝糖瓜，来度过小年节令。此外，饺子、火烧也是小年的特色节令食品。祭灶节，民间讲究吃饺子，取意“送行饺子迎风面”。山区多吃糕和荞面。晋东南地区，流行吃炒玉米的习俗，民谚有“二十三，不吃炒，大年初—一锅倒”的说法。人们喜欢将炒玉米用麦芽糖粘结起来，冰冻成大块，吃起来酥脆香甜。
祭灶
既然要送灶神，当然少不了“祭灶”仪式，这是小年这一天最重要的活动。小年这天，实际是各家欢送灶神上天的节日，要把经过一年烟熏火燎，已旧的灶神画像揭下。同时，家家户户也都要“请”回来一帧新的灶王像。
剪窗花
剪贴窗花也是小年较盛行的民俗活动。内容有各种动、植物等掌故，如喜鹊登梅、燕穿桃柳、孔雀戏牡丹、狮子滚绣球、三羊(阳)开泰、二龙戏珠、鹿鹤桐椿(六合同春)、五蝠(福)捧寿、犀牛望月、莲(连)年有鱼(馀)、鸳鸯戏水、刘海戏金蝉、和合二仙等等。
扫尘
祭灶之后，人们便开始准备过年。每年从农历腊月二十三日起到除夕止，我国民间把这段时间叫做“迎春日”，也叫“扫尘日”。扫尘就是年终大扫除，北方称“扫房”，南方叫“掸尘”。春节前扫尘，是中华民族的传统习惯。
扫尘主要是将所有的房间彻底清扫一遍，主妇们通常先把屋里的家具用被单等遮盖起来，用头巾或毛巾将头包好，然后用扫帚将墙壁上下扫干净。扫完之后，擦洗桌椅、冲洗地面，用干净、整洁、亮堂来迎接新年的到来。
腊月二十三南北方不同的习俗讲究
腊月二十三也叫小年，小年的日子不是固定的，南北相差一天，每年农历腊月二十三或二十四，北方是腊月二十三，南方是腊月二十四。北方过小年时，祭灶吃糖瓜、贴灶神画像、剪窗花、大扫除、放鞭炮、吃饺子、吃火烧样样少不了，而南方以腊月二十四为小年，称“掸尘”，家家户户吃年糕，意寓人们的工作和生活一年比一年提高。
此外，海南的小年则在农历十五元宵节。海南民间有这么一句话：“年三十的烟火，正月十五的灯”。对于海南人来说，年未过正月十五，是不算结束的;元宵节这天如果你在文昌某个乡下过节，如果你晚上在谁家的菜地外面看到有人正在悄悄的采摘蔬菜，你可不要大呼小叫。其实，这是当地流传多年的元宵习俗“偷青”。他们采摘萝卜、黄瓜、青菜等一些新鲜的蔬菜，即使被菜园主人遇到了，也绝不会挨骂。有些菜地的主人还会帮你采摘分量更大的蔬菜以分给年轻人，还有一些会唱歌的主人还会送你祝福的文昌歌谣：“小姐姐，摘棵葱，保你聪明又伶俐;小哥哥，拔把芹，祝你勤劳又快活;小弟弟，来拿菜，愿你明朝发大财。青年将采摘的菜带回家，意味着新的一年中好运常有，万事顺意。
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