端午节即将来临，一年一渡的龙舟竞渡也将在秭归开展。
龙舟竞渡都起源于秭归。
屈原是我国历史上第一位伟大的爱国诗人，诞生在秭归县乐平里。他一生忧国忧民，深受人民爱戴。当屈原大夫农历五月初五在汩罗江投江的消息传到家乡以后，父老乡亲无不失声痛苦，纷纷驾船去汩罗江寻找屈原的遗体，经过多天的寻找，遗体虽没找到，但却找回了屈原生前戴的切云冠。乡亲们面对切云冠，焚香礼拜，凭吊祭奠。从此，每年农历五月初五那天，屈乡人民都要在峡江举行隆重的龙舟竞渡活动，为屈原“招魂”，表达对屈大夫的思念。这段关于龙舟竞渡的由来，在《荆楚岁时记》和《隋书·地理志》中记叙得十分详尽。
龙舟的打造十分讲究。要选择上好木料，打造出象龙一样形状的小舟，称之为“龙舟”。这种龙舟扁长、轻巧、两头翘，无浆桩，昂扬的龙头和飞扫的龙尾雕刻得十分精致，油漆彩绘灿然发光。
龙舟竞渡要求很严。龙舟上的桡工人数、穿着都有要求；每船42名划手，按“龙舟”色着装；桡工们各有分工：舟前有站头的，舟后有拖艄的，中间有打腰鼓的。
竞渡活动分游江、招魂、竞渡、回舟四个程序，其中“招魂”最为悲壮。龙舟在波涛光涌的峡江上来回游弋，为屈原招魂，此时桡工们喝起了凄切婉转的《招魂曲》：
我哥回哟，回哟嗬，嘿嗬
大夫大夫哟，听我说哟，嘿嗬
天不可上啊，上有黑云万里，
地不可下啊，下有九关八级。
东不可往啊，东有旋流天底，
南不可去啊，南有豺狼狐狸。
西不可向啊，西有流沙千里，
北不可游啊，北有冰雪盖地。
惟愿我大夫，快快回故里，
衣食勿顺问，楚国好天地……
此歌声如泣如诉，催人泪下。
划龙舟时“竞渡”最为激烈，当紧密的锣鼓一敲响，数条龙舟象离弦之箭，直飞对岸目标……。两岸数万观众，心都悬起，呐喊声，欢呼声响成一片，震天动地。
南宋陆游有一次经过秭归，恰逢端午龙舟盛会，即兴赋上一首《归州重五》诗：“斗舸红旗满急湍，船窗睡起亦闲看。屈平乡国逢重五，不比常年角黍盘。”
各个历史时期，屈乡人民都用龙舟竞渡活动，表达对屈原的怀念之情，这种习俗一直沿袭至今。
龙舟竞渡是一项纪念活动，也是一种群众性的体育活动，被列为国家体育竞赛项目。
龙舟竞渡还是一项具有民族性、群众性的文化活动。很久以前，秭归曾流行划旱龙舟，这是一种以曲艺演唱形式出现的求神、求雨、求子、求财、禳灾祈福的`民间宗教习俗活动。民间传说屈原投汩罗江后，被神鱼托回故里，神鱼后来变成龙舟，于是人们便年年划着旱龙舟为屈原招魂。他们把屈原奉为神灵，以求其赐福庇佑。后来，“划龙舟”被搬上舞台，《龙舟舞》、《桡工舞》曾参加全国汇演获大奖。
龙舟竞渡活动促进了屈原文化的研究。1982年端午节龙舟竞渡期间，秭归举行了全国“屈原学术讨论会”，这是我国楚辞研究史上第一次规模空前的学术研讨盛会，是我国楚辞学界力量的第一次集中的展示。2000年，中国屈原学会在秭归新县城举行“屈原学术讨论会”，把屈学研究再次推向一个新的阶段。
龙舟竞渡还是一项深受国内外游客喜爱的旅游活动。在秭归可以天天划龙舟。当游客来到秭归，一定要亲自参加划龙舟活动。
美国、澳大利亚、马来西亚、新加坡等国也经常开展龙舟竞渡活动。这项活动已成为一种国际性的竞赛活动。它使各国之间加强了各方面和交流与合作，增进了友宜，促进了世界和平。
2003年9月，国家体育总局领导来秭归县城考察，对秭归每年不断的龙舟竞渡活动给予了极高评价，对秭归民间龙舟竞渡习俗表现了极大的兴趣，确定秭归为中国唯一的国际龙舟基地。
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