明代唐伯虎经常在自己的书画作品上钤盖这枚“南京解元”印章。
当谈起中国的科举制度，不少人会把“解jiè元”错读成了“解xiè元”。元：第一。解元：封建时代称地方（明、清指省一级）科举考试第一名。唐、宋科举制度规定，参加全国性科举考试（礼部试）的人必须经地方考试选送，这种地方考试称“解试”，解试第一名就称解元，由所在州郡发遣解（jiè）送至京参加礼部会试，称“发解”。这里，“解”取“发遣解送”之义，当然要读成jiè了。明代的唐寅就是因为考中乡试第一名，而被人称作“唐解元”。
宋元以后，解元逐渐演变为对读书人的尊称或通称。如元·王实甫《西厢记·惊艳》：“（张珙唱词）分明打个照面，疯魔了张解元。”再如“董解元”。董是金代戏曲作家，生卒年月、字号、籍贯均不详，因其为读书人，故人称董解元。他根据唐代元稹的《莺莺传》创作了长篇讲唱文学《西厢记诸宫调》，为元杂剧《西厢记》所本，世称《董西厢》。
《幼学琼林》中提到了“解元”：“中状元，曰独占鳌头；中解元，曰名魁虎榜。”与此相关的，说说“五魁首”。明代科举分五经试士，每经所取第一名谓之经魁。乡试中每科前五名必须分别是某一经的经魁，故称五经魁。其后五经试士制虽废，但习惯上仍称乡试所取前五名为五经魁。也叫“五经魁首”，亦省称“五魁”。现在人们饮酒划拳时喊的“五魁首”就源于此。
《明史》中提到了“三解元”：“时无锡顾宪成、漳浦刘廷兰并为举首，负俊才，时人称‘三解元’。”指的是魏允中、顾宪成、刘廷兰三位解元。
历史上，我国江苏无锡曾有过“一榜九进士，六科三解元”的盛事。所谓“六科三解元”，是指明代隆庆四年和万历元年、四年、七年、十年、十三年中，无锡吴汝伦、顾宪成、周继昌在乡试中连获第一名，彰显出无锡文风之盛。
《唐摭言》中记载了一个与解元有关的故事。唐僖宗时，江西节度使钟傅孜孜以求，努力荐贤。乡考时，给学子们提供优越的食宿。考试后，大会学子，除了赠以礼物之外，还颁给奖赏。解元（乡试第一）奖30万钱，解副（第二名）奖20万钱，其余中举者奖10万钱。可贵的是，这种行为坚持了30年。当时学子们请朝中的大官们介绍，不远千里到钟傅那里去参试，希望得到钟傅的推荐，每年都有许多人。
京剧中有一出《苏三起解》，非常有名。这里的“起解”指犯人被押送上路，“解”同样读jiè。
我在报纸上看过这样一篇文章，或许能够帮助我们记住“解元”的读音：
相传明代解缙参加乡试考了第一名，称解元，闻名远近。一次他游山口渴，向一位老者讨茶喝。老者问他身份，解缙直报自己是“解解元”。老者想挫挫解缙的锐气，说他出一个对子，解缙对得上方能喝茶，因以出句：
一碗清茶，解解解元之渴。
此句古今称绝，难在联中三个“解”字。三个“解”字字同义异，三字三用，应对颇难。后来解缙知道老者姓乐，曾在朝廷乐府为官，后隐居山林，抚琴乐山乐水，便灵机一动，对出下联：
七弦妙曲，乐乐乐府之音。
对句三“乐”对三“解”，词性、功用分别对应，对仗工整，即景应对，切人切事切情。
在上文中，三个“解”字与三个“乐”字的正确读音为：解（jiě）解（xiè）解（jiè）元之渴。第一个“解”是“消除”的意思；第二个“解”是姓氏；第三个“解”与“元”合起来表示乡试第一名——“解元”。
乐（lè）乐（yuè）乐（yuè）府之音。第一个“乐”是“快乐”的意思；第二个“乐”是姓氏；第三个“乐”与“府”合起来表示汉代封建王朝建立的管理音乐的一个宫廷官署——“乐府”。
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