惟女子与小人难养也。这句话一直被一些人所诟病，认为孔子是在歧视女性，把女性与小人归为一类，如果我们这样理解就大错特错了。实际上孔子并没有歧视女性的意思，孔子说的这句话是被曲解了，或者根本不了解孔子说这话的社会背景和根本意义。
而是用当代人的社会背景和当代人的意识形态来理解这句话的意义了。认为孔子所说的小人就是那些卑鄙无耻，阴暗狡诈之人，其实不然。如果我们要想彻底弄清这个问题就要从孔子时代的社会背景入手。
惟女子与小人难养也。出处自：春秋孔子《论语阳货篇》原文节选：惟女子与小人难养也。近之则不逊，远之则怨。译文：只有女子和小人是难以教养的，亲近他们，他们就会无礼，疏远他们，他们就会报怨。
语句话出处时的代背景：文王访贤，武王伐纣建立了周朝。武王早逝，托孤与周公辅佐周成王。周公为了规范社会和约束人与人之间的行为，采取了等级分封、制礼、作乐、创立宗法。
周中央政权通过宗法关系来巩固政治关系，同姓诸侯除了和周天子保持着从属的政治关系之外，还和周天子保持着严格的宗法关系。并以嫡长子继承权为根本原则，使政治权力的传承建立在嫡亲血缘关系的基础上。嫡长子的继承权包括政权的继承和财产的继承，并继承着对族人的管理权力，即（宗主权）。
宗法制度实行一夫一妻多妾制度，这个制度之下有了嫡庶之分。男子明媒正娶的女子是妻子，娶妻以德，所谓的德就是门当户对，或者攀龙附凤。妻子所生的儿子都是嫡子，第一个儿子是嫡长子，是家族的第一继承人，其他儿子女儿只要是正妻所生，都是嫡子，有部分继承权。
男子只能有一个妻子，但是可以有多个妾。娶妾以色，妾是满足男子性欲的工具。妾生的子女是庶出子，无家族政治和财产继承权。妾可以买卖，视为财产。如果妻子去世后，一般重新娶妻，妾很难升格为妻。男子犯罪如果祸及三族及九族，诛杀的是妻族，妾族不诛；诛杀嫡系子女，而不诛杀庶出子女。
从上述内容看，一个嫡长子如果正妻生三个儿子只有长子是大宗，才可以继承（宗主权）天下的嫡子称为（天子），国家的嫡子称为（国君）大夫的嫡子称为（家君）也就是说只有第一嫡子继承人才可以称为（君）其他儿子均为小宗，包括众妾所生的儿子们，小宗在当时的社会背景下来说是没有多大权力和地位的。但是他们的身份相对社会来说仍然是贵族身份。
比如一个家族经过多代传承就会出现众多的小宗之人，其实这些小宗之人除贵族身份外与庶民基本没有什么区别。这些小宗之人相对宗主（君）来说就成了小人！其实乃小宗之人也。
这里的（小人）不是现代社会泛指意义上的卑鄙无耻的小人。在这个背景前提下我们在去理解孔子所说“惟女子与小人难养也”孔子的本意是“女子和小宗之人地位虽然低，但总之是亲人，过于疏远他们，他们就会报怨，甚至产生怨恨。
过于亲近他们，他们就会忘了自己的地位，时间长了就会乱了尊卑有序的宗法而不逊。也就是说大宗对待这些人尺度是很难把握的，一定要谨慎小心处理，如果一不小心就会造成不亲不仁的坏影响。因为儒家思想体系是以亲仁为基础价值观而创立的，亲即是仁，仁即是亲，根据宗法血缘才产生了远近亲疏。
按照以上的历史背景看，孔子说出“惟女子与小人难养也”不但没有贬低或歧视女性，而且明确指出女人虽然没有社会地位但仍然是亲人的一部分。
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