齐桓公因重用人才而称霸，因重用奴才而败国，可谓千古之鉴。
齐桓公当初与其兄公子纠争夺王位时，纠的老师管仲专程追杀他，并向他狠狠地射了一箭。虽然这一箭侥幸被他的胸口带钩挡住，他咬破舌头假装吐血而死，得以蒙混过关，但管仲亡其之心历历可见。为此，他对管仲深恶痛绝，刚登上王位不久便“发兵攻鲁，心欲杀管仲”。然而，当他从恩师鲍叔牙口中得知“欲霸业，非管夷吾不可”时，便毅然摒弃前嫌，接受鲍叔牙的建议，拜管仲为相国。不久又尊称其为“仲父”，甚至向群臣宣布：“国有大政，先告仲父，次及寡人。所有施行，一凭仲父裁决。”
管仲为相后果真不同凡响，对内，他实行了一系列富国强兵之策，使齐国国力骤增;对外打着“尊王攘夷”的口号，组织齐、鲁等八国，讨伐不向周王进贡的蔡、楚两国，另一方面又帮助燕、卫等国反击少数民族的进攻，终于使齐国成为众诸侯国的领袖。故《史记》云：“齐桓公以霸，九合诸侯，一匡天下，管仲之谋也。”
不杀仇人，已属大度;重用仇人，更非一般。齐桓公重用管仲，的确是惟才是举的千古师表。然而可悲的是，同样是他，到了晚年却因重用奴才而误国。
晚年的齐桓公，已失锐气，不思进取，并与管仲等创业老臣逐渐疏远。一些阴谋篡权的小人趁机投其所好，骗取了他的信任。尤其是易牙、竖刁、开方三个奸佞，更是集千古溜须拍马之大成，而齐桓公竟然对他们深信不疑。他全然不知这些人在溜须拍马的背后包藏着祸心，并在管仲死后，很快就对三人委以重任。
这三人窃取国家大权后，便背着齐桓公进行了一系列阴谋活动。特别是趁齐桓公病重之机假传圣旨，不准齐桓公的子女及众大臣入内探望，切断了他与外界的所有联系;继而断了齐桓公的饮食，让他活活饿死，同时派兵追杀太子昭，改立太子;齐桓公饿死后又密不发丧，趁机追杀其他五子、旧臣，使齐桓公的尸体放置67天无人问津。后来虽经太子昭次年复位除奸，但齐国从此一蹶不振，不仅失去了霸主地位，而且反被秦国所灭。
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