白云苍狗
唐太宗大历初年，王季友在豫章郡幕府任职。诗人杜甫与王季友有交，怜悯他博学多才却仕途失意，又遭妻子背离而去的不幸，作《可叹》一诗抒慨，首四句道：“天上浮云似白衣，斯须改变如苍狗。古往今来共一时，人生万事无不有。”诗以天上浮云翻覆苍黄的变化，比喻人生荣枯沉浮无常。
“白云苍狗”，后用以比喻世事瞬息万变。宋代词人张元干有“白衣苍狗变浮云，千古浮名一聚尘”句。
青梅竹马
李白《长干行》“郎骑竹马来，绕床弄青梅。同居长千里，两小无嫌猜”，形容少男少女天真无邪，亲昵嬉戏之状。又以“两小无猜”喻幼男幼女天真纯洁，彼此相处融洽。如《聊斋志异·江城》：“翁有女，小字江城，与生同甲，时皆八九岁，两小无猜，日共嬉戏。”
绿叶成荫
唐代诗人杜牧，在宣城任幕僚时，曾应湖州崔刺史之邀，前去做客。在湖州遇一少女，其时年未及笄，心颇爱悦之，临别相约十年后与她成婚。此后连年游宦，直至十四年后，被任为湖州刺史，方重临旧地，而当年相约的少女已嫁三年，并已生二子。杜牧惆怅不已，作《叹花》诗以寄慨。诗曰：“自是寻春去较迟，不须惆怅怨芳时。狂风落尽深红色，绿叶成荫子满枝。”
后人遂以“绿叶成荫”喻女子已出嫁，并生有子女。宋诗人欧阳修亦有类似经历，曾有诗云：“柳絮已将春色去，海棠应恨我来迟。”用语不同，而实运化杜牧“绿叶成荫”的诗意。
镜花水月
镜中花，水中月。世人常以此喻虚幻不可求得之物，但诗家常用以比喻朦胧空灵的意境。如宋朝严羽以佛论诗，主张妙悟，说：“故其妙处，透彻玲珑，不可凑泊，如空中之音，相中之色，水中之月，镜中之象，言有尽而意无穷。”又明朝谢臻论诗云：“诗有可解不可解，不必解，若水月镜花，勿泥其迹可也。”以“镜花水月”比喻诗歌中不可言传的妙境。
闲云孤鹤
五代时诗僧贯休，七岁出家，苦节峻行，颇负诗名。吴越钱缪称王后，贯休以诗投偈。诗云：“贵逼身来不自由，几年辛苦踏林丘。满堂花醉三千客，一剑寒霜十四州。莱子衣裳功锦窄，谢公篇咏绮霞羞。他年名上凌烟阁，岂羡当年万户侯!”额联尤为佳绝。但钱缪见后，令其改“十四州”为“四十州”。乃可相见。贯休不从，道：“州亦难改，诗亦难改。然闲云孤鹤，何天而不可飞?”后以“闲云孤鹤”喻来去自由，不受羁绊。
高山流水
春秋时俞伯牙工琴，琴曲托意遥深，常人难解，仅钟子期能赏。伯牙鼓琴，志在高山，钟子期赞曰：“善哉，峨峨兮若泰山。”伯牙旋又志在流水，钟子期叹曰：“善哉，洋洋兮若江河。”后来钟子期去世，伯牙痛失知音，废琴终身不弹。 后人遂以“高山流水”喻知音难遇，也指乐曲绝妙。
庄周梦蝶
战国时哲学家庄周主张是非齐一，物我两忘。《庄子》中有一寓言申喻此理：庄周梦见自己化作一只蝴蝶，翩翩飞舞，怡然自乐。梦醒以后，自身依然是庄周。因此说，不知是庄周化为蝴蝶呢，还是蝴蝶化为庄周。 后世遂以“庄周梦蝶”比喻人生如梦幻，难以究诘。
唐李商隐名作《锦瑟》云：“锦瑟无端五十弦，一弦一柱思华年。庄生晓梦迷蝴蝶，望帝春心托杜鹃。沧海月明珠有泪，蓝田日暖玉生烟。此情可待成追忆，只是当时已惘然。”诗中额联即用此典。
倾国倾城
汉武帝时，协律都尉李延年，曾在武帝前作歌道：“北方有佳人，绝世而独立。一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城复倾国?佳人难再得。”武帝无限神往，叹息良久曰：“世岂有此人乎?”平阳公主进言，谓李延年有妹，姿容绝代，妙丽善舞。
武帝召见，纳入后宫，即后来深受宠幸的李夫人。“倾国倾城”一词，即用以形容女子美貌绝伦，文学作品中引用甚多。
凌波微步
曹操之子曹植，才高八斗，在长兄曹丕当政以后，备受猜忌，郁郁不得志。他的《洛神赋》是传诵的名篇，其中描写洛神的步态之美云：“体迅飞凫，飘忽若神。凌波微步，罗袜生尘。”写洛神踏水而行，水面似留足迹之态十分传神。
后人遂以“凌波微步”形容女子之步履轻盈。如贺铸《青玉案》词“凌波不过横塘路，但目送，芳尘去”，即用此典。
破镜重圆
南朝陈代子舍人徐德言，其妻为陈后主的妹妹乐昌公主。因见天下大乱，国亡无日。恐一旦亡国，离乱之际，夫妻失散，遂破铜镜为二，夫妻各执一半，相约他年正月十五卖镜都市以谋晤合。未几，陈果为隋所灭。公主被隋朝重臣越国公杨素所获，极受恩宠。德言流离至京城，遇一仆在街头叫卖破镜，正与自己藏的半边契合，就题诗道：“镜与人俱去，镜归人不归。无复嫦娥影，空留明月辉。”公主见诗，悲泣不食。杨素知情后，大为感动，终于让他们夫妇团聚。 后便以“破镜重圆”喻夫妻离散后重新团圆。
无弦琴
晋代诗人陶渊明，虽不善琴，却置“无弦琴”一具，每逢酒酣意适之时，便抚琴以为寄托。宋代文学家欧阳修作《论琴帖》，自谓曾先后得琴三具，一张比一张名贵。但“官愈昌，琴愈贵，而意愈不乐。”当其任夷陵县令时，日与青山绿水为邻，故琴不佳而意自适;官至舍人、学士以后，奔走于尘土之间，名利场上，思绪昏乱，即使弹奏名琴，也索然无趣了。因云：“乃知在人不在琴，若心自适，无弦也可。”
苏轼《琴诗》云：“若言琴上有琴声，放在匣中何不鸣?若言声在指头上，何不于君指上听?”此均言声音不在琴，其意均从陶渊明“无弦琴”一事而出。
章台柳
唐代诗人韩羽是大历十才子之一，居京时得一姬柳氏，才色双全。后韩羽为淄清节度使侯希逸幕僚。时值安史之乱，他不敢携柳氏赴任。分别三年，未能团聚，因寄词柳氏云：“章台柳，章台柳，往日依依今在否?纵使长条似旧垂，亦应攀折他人手。”柳氏也有和词云：“杨柳枝，芳菲节，可恨年年赠离别。一叶随风忽报秋，纵使君来岂堪折?”她因自己貌美独居，恐有意外，就出家为尼。不久被番将沙吒利劫去，后赖虞侯将许俊用计救出，始得团圆。
后人就用韩羽寄柳氏词的词调为“章台柳”。“章台柳”亦被喻为可任人攀折之物。
人面桃花
唐诗人崔护，资质甚美，清明独游长安南庄，至一村户，寂无人声。因渴极，叩门求浆。良久始有一女子应门，捧杯水让坐。女子独倚庭前桃花斜河，姿态楚楚动人;凝睇相对，似有无限深情。崔护以言挑之，不应。彼此注目久之。崔辞行，女子送至门，如不胜情而入。次年清明，崔护追忆此事，情不可抑，又往探访，唯见门院如故，扁锁无人。惆怅之余，乃题诗于门扉曰：“去年今日此门中，人面桃花相映红。人面不知何处去，桃花依旧笑春风。”
后代诗文中常以“人面桃花”喻男子邂逅一女子，来后不复再见的惆怅心情。
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