“宰相肚里能撑船”是用来形容一个人宽宏大量。这个成语的出现还和宋代著名政治家王安石有很大关联呢!
相传，宋朝宰相王安石的婚姻一直不美满，丧偶、再娶、又离异。为此，他感慨良多，作七绝以抒发心底的惆怅：春日春风有时好，春日春风有时恶。不得春风花不发，花开又被风吹落。
他中年丧偶后，曾一度不想再娶，后经人撮合，娶一妾名姣娘，但是并没有把她扶为正室。姣娘出身名门，十分聪慧，琴棋书画、诗词歌赋，无一不精，是一个色艺双全的才女。婚后，王安石身为宰相，又忙于革新变法，故淡于夫妻生活，令姣娘十分寂寞。姣娘正当妙龄，空对日月，日子一长便耐不住寂寞与家中的一名年岁相仿的仆人勾搭成奸。这事传到了王安石的耳里，王安石很生气，有心训斥姣娘，法办仆人，但又苦于无凭证。
一次偶然的机会，他发现了姣娘与仆人在屋内*，当时王安石在门外，里面不时传来姣娘的浪笑之声。当时情况下，王安石忍住了自己的愤怒，他也怕自己的家丑外扬，于是他假装在离屋子很远的地方发生声音(其实是故意用一个竹竿把树上的乌鸦惊走了)，以便让屋内偷情之人得悉。果不其然，屋里面的男的从后窗逃跑了。事后，王安石假装没事，仍与姣娘谈笑自如。过了几天，正是中秋之夜，王安石便想借着过节规劝一下姣娘，让她老实安分点。于是王安石便写给她一首诗：日出东来还转东，乌鸦不叫竹竿捅。鲜花搂着棉蚕睡，撇下干姜门外听。
姣娘是个绝顶聪明之人，很快就品出了诗中的含义。她其实早不想这么生活下去了，于是她便回信给王安石道：日出东来转正南，你说这话过半年。大人莫见小人怪，宰相肚里能撑船。
王安石本意是想规劝姣娘，得到信，看了信中姣娘所吐露的心声，便想：自己年已花甲，而姣娘正值青春年少，七情六欲乃人之常情，不能求全责备。于是他就把姣娘叫到自己跟前问明了姣娘的愿望。最后，王安石便一纸休书把姣娘休了，同时赠她白银若干两，让她和仆人远走他乡过日子去了。
当这件事情在朝中和市井中慢慢传开之后，王安石的所作所为不仅没有被人非议，反而得到了人们的尊敬。人们赞扬他道：“真是宰相肚里能撑船啊!”
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