宁为玉碎不为瓦全的意思是宁愿做高贵的玉被砸碎，也不愿做低贱的瓦得以保全。比喻宁愿为正义事业而死，决不苟且偷生。
唐·李百药《北齐书·元景安传》：“岂得弃本宗，逐他姓，大丈夫宁可玉碎，不为瓦全。”天保时诸元帝室近者多被诛戮。
公元550年，东魏的孝静帝被迫让位给丞相高洋后被毒死。高洋同时还杀害他的儿子及所有亲属以斩草除根。后扬言杀他的远房宗族。元景皓表示“大丈夫宁为玉碎，不为瓦全。”宁愿被杀头也不愿改元姓高，被元景安告密遭到高洋的杀害。
语出唐代史学家李百药《北齐书·元景安传》：“初永(元景安父)兄祚袭爵陈留王，祚卒，子景皓嗣。天保(齐文宣王帝高洋年号)时，诸元帝世近者多被诛戮，疏宗如景安之徒，议欲请姓高氏，景皓(元景安堂兄)曰：‘岂得弃本宗，逐他姓?大丈夫宁为玉碎，不能瓦全。’景安遂以此言白显祖(指高洋)，乃收景皓诛之，家属徙彭城，由是景安独赐姓高氏。”
元景安的堂兄元景皓坚决反对，他说：“怎么能用抛弃本宗、投靠他姓的办法来保命呢? 大丈夫宁可做玉器被打碎，不愿做陶器得保全!我宁死也不改姓。” “宁可玉碎不为瓦全” 比喻宁愿为气节牺牲。 (出自《北齐书·元景安传》)
“逐他姓”则生，“不逐他姓”则死，最终元景皓因不易姓而被杀，表现出对自己人格尊严的坚决维护。后来，这一典故被抽象出来，含义也大大升华，用以比喻宁愿为高尚、正义的事业做出牺牲乃至献身，也不为小利而苟全，千百年来一直沿用。
还有一个小典故：北朝东魏的丞相高洋逼迫孝静帝退位，自己当上了皇帝，建立了北齐。高洋心狠手辣，为了不留后患，在公元551年又把孝静帝和他的三个儿子都杀死了。可是做了坏事以后，他心里很害怕。
一天，天空出现了日食，他担心这是个不详的兆头。于是，他就问自己的亲信，西汉末年王莽篡夺了刘家的天下而光武帝刘秀又能夺回天下的原因是什么。这名亲信说不清楚，就随意应付说是因为王莽没有斩草除根，没有把刘氏宗室的人杀干净。高洋信以为真，于是把东魏的宗室近亲全部杀掉，连小孩也不放过。高洋的残忍行为使东魏宗室的远房宗族感到很害怕，担心他们自己什么时候也会被杀掉，于是聚在一起商量对策。
有的人主张改姓高，不再姓元。出主意的这个人是一个县令，叫元景安。他的堂兄元景皓断然拒绝了这种建议。他说，采用改姓的方法无论如何是不能接受的。他认为大丈夫宁愿作为玉器被打碎，也不能作为瓦片而保全下来。他宁愿高贵地死去，也不愿屈辱地活着。后来，元景皓因元景安的告密而被处死。但高洋也于三个月后病死。十八年后，北齐宣告灭亡。
- 相关推荐
【宁为玉碎 不为瓦全】相关文章：
宁为玉碎，不为瓦全的历史典故12-04
宁为玉碎，不为瓦全的成语故事09-16
宁为玉碎，不为瓦全成语故事06-03
宁为玉碎，不为瓦全的成语故事「精」08-14
宁可玉碎，不为瓦全的成语故事07-04