腊八节俗称“腊八”，是汉族的传统节日，民间流传着吃腊八粥、泡腊八蒜的习俗。在开封，吃腊八粥是纪念抗金英雄岳飞的一种节日食俗，腊八粥距今有千年历史。经过后人不断传诵和加工，关于腊八节的故事越来越多，这些故事表达了人们对生活的美好祝愿。
腊八节的变化和传承
腊八节又称腊日祭、腊八祭、王侯腊，原来古代欢庆丰收、感谢祖先和神灵的祭祀仪式。“腊”的含义有三：一曰“腊者，接也”，寓有新旧交替的意思(《隋书·礼仪志》记载);二曰“腊者同猎”，指田猎获取禽兽好祭祖、祭神，“腊”从“肉”旁，就是用肉“冬祭”;三曰“腊者，逐疫迎春”。
应劭《风俗通》云：“《礼传》：腊者，猎也，言田猎取禽兽，以祭祀其祖也。或曰：腊者，接也，新故交接，故大祭以报功也。”其起源甚早，《礼记·郊特牲》记载：“伊耆氏始为蜡。蜡也者，索也，岁十二月，合聚万物而索飨之也。”《史记·补三皇本纪》也说：“炎帝神农氏以其初为田事，故为蜡祭，以报天地。”夏代称腊日祭为“嘉平”，殷曰“清祀”，周曰“大蜡”，汉代改为“腊”。北齐诗人魏收在其诗作《腊节》里说：“凝寒迫清祀，有酒宴嘉平。宿心何所道，藉此慰中情。”“嘉平”就是腊日。而先秦的腊祭日在冬至后第三个戌日，《说文》载：“冬至后三戌日腊祭百神。”南北朝以后逐渐固定在腊月初八。到了唐宋，此节又被蒙上神佛色彩，由于佛教介入，腊日改在腊月初八，自此相沿成俗。
而腊八节食用的腊八粥，则是到了北宋才正式开始有腊八粥名称的记载，宋朝吴自牧撰《梦梁录》卷六载：“八日，寺院谓之‘腊八’。大刹寺等俱设五味粥，名曰‘腊八粥’。”此时，腊八煮粥已成民间食俗。不过，当时帝王还以此来笼络众臣。
开封民间称过春节为“过年”。但是，过年并非单指正月初一，还包括年头、年尾，从旧岁的腊月初八至新年正月初五均是年日。旧时，开封流传有句俗语说：“腊八、祭灶，新年来到，姑娘要花，小子要炮。”所以，一到“腊八”，开封城乡便有“年味”了，腊八也就是新年的开始。俗话说，“吃了腊八饭，就把年货办”就是这个道理。
吃腊八粥纪念岳飞希望和平
1月8日上午，50多岁的市民王汝香对记者说：“传说腊八节吃腊八粥是为了纪念岳飞，就像端午节吃粽子纪念屈原一样，以食物的形式纪念抗金英雄，表达人们渴望和平、没有战争的生活环境。”
王汝香娓娓道来：“岳飞挥师北伐，率领众将士抵抗女真族对南宋的掳掠残杀，深受人民爱戴。但朝廷却下令让岳飞回朝，岳飞说‘将在外，君命有所不受’，为了避免金兵残杀百姓、对地方经济造成严重破坏，他依然顽强抵抗。可后来朝廷连下十二道金牌逼岳飞回朝，无奈之下岳飞只得遵从皇命。岳飞走时百姓非常不舍，想起岳飞的忠勇，百姓们自发拿出家里的粮食煮成粥为岳飞及众将士送行。由于当时生活条件较差，各家的粮食都不一样，有麦有豆，五花八门。百姓将各自煮好的粥倒在一个容器里，混合后送到岳飞面前就是一碗有米有麦有豆的粥了。岳飞率领众将士道谢后回朝，以‘莫须有’的罪名被杀害。百姓为了纪念岳飞，每年腊月初八烧起‘百家饭’，即腊八粥，以示怀念之意。”
王汝香说：“小时候还听人说过，腊八这个节日从农耕时期开始就有了。在农耕社会人们吃不饱，希望种的每一种粮食都能丰收，于是选出一天将各种粮食煮在一起吃，祈求来年有个好收成。”王汝香说，“八”是个吉祥数，代表多的意思，人们希望多种粮食来年能有个好收成。“小时候一吃过腊八饭就盼着过年，每年过腊八都可兴奋，因为大家都可以等着过年了。”回忆起小时候过节的情景，王汝香笑着说，那时候生活条件差，家里没有这么多豆类可煮，于是用大米、小米、黄豆和玉米糁掺在一起煮成粥，这就是当年的腊八粥。
“无论如何，咱开封人都认为腊八粥是纪念岳飞的。开封是北宋的都城，也有岳飞庙，我个人认为腊八节和开封很有渊源。”王汝香笑着说，如今生活在和平年代，百姓们过上了幸福安康的日子，腊八粥吃着更加香甜可口。虽然没有了幼时对过年的企盼，但珍惜和平、过上安稳幸福的生活是所有人的愿望。
腊八祭祀驱鬼治疾庆丰收
《说文解字》中解释“腊”字为：“腊，冬至后三戌，腊祭百神。”到南北朝时期，据传“腊祭”之神有八种，“腊祭”才被固定到腊月初八这一天，因此有了腊八节。
“腊”是古代的一种祭祀仪式，“腊祭”早在先秦以前便已存在。那时的人们在每年的最后一个月去野外猎取各种野兽用于祭祀百神，以祈求来年五谷丰登，家人平安、吉祥，称之为“腊祭”。腊祭是中国古代重要的冬日祭祀，“腊祭”这种风俗最早始于周代。古人逢腊月就要围猎，以捕获的禽兽祭祖宗。据《风俗通》记载：“腊者，猎也。因猎取兽祭先祖，或者腊接也，新故交接，狎猎大祭以报功也。”由此可以看出，“腊”就是打猎，用打来的野兽进行祭祀，祭祖先、祭百神。直到现在，人们还习惯把腊月腌制的猪肉称为“腊肉”。
关于腊祭，古书多有记载，在每年腊月祭傩驱疫时人们敲奏腊鼓。《吕氏春秋·季冬》：“命有司大傩。”高诱注：“今人腊岁前一日，击鼓驱疫，谓之逐除是也。”梁宗懔《荆楚岁时记》：“十二月八日为腊日，谚语：‘腊鼓鸣，春草生。’村人并击细腰鼓，戴胡头，及作金刚、力士，以逐疫。”《东京梦华录》：“自入此月(腊月)，即有贫者三数人为一伙，装妇人神鬼，敲锣击鼓，巡门乞钱，俗呼为打夜胡，亦驱祟之道也。”古代还有腊月击鼓催春的风俗。古谚云：“腊鼓动，农人奋。”腊冬期，农事最要紧的是施腊肥。腊肥可以提高土温、保暖防寒，是争取来年丰收的重要保证。因此，腊鼓一响，农民们就忙着往地里送肥了。
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