桂花树姿飘逸，碧枝绿叶，四季常青，飘香怡人。常绿灌木至小乔木，高可达12m，树冠可覆盖400平方米;树皮灰色，不裂。芽叠生。叶面光滑，革质，近轴面暗亮绿色，远轴面色较淡。叶长椭圆形，长5~12cm，端尖，基楔形，全缘或上半部有细锯齿。花簇生叶腋或聚伞状;花小，黄白色，浓香。核果椭圆形，紫黑色。花期9~10月。桂花实生苗有明显的主根，根系发达深长。幼根浅黄褐色，老根黄褐色。
桂花由于久经人工栽培，自然杂交和人工选择，形成了丰富多样的栽培品种。近年来，全国各主要城市对桂花资源及品种进行了广泛调查，实地记录桂花开花性状，对各种类型桂花的性状进行分析、比较，选择出较为稳定的遗传性状，并考虑传统分类的方法和园林生产上的应用，鉴定整理出桂花的四个品种群。
桂花适应于亚热带气候广大地区。性喜温暖，湿润。种植地区平均气温14~28℃，7月平均气温24~28℃，1月平均气温0℃以上，能耐最低气温-13℃，最适生长气温是15~28℃。湿度对桂花生长发育极为重要，若遇到干旱会影响开花，强日照和荫蔽对其生长不利，一般要求每天6~8小时光照。桂花喜温暖，抗逆性强，既耐高温，也较耐寒。因此在我国秦岭、淮河以南的地区均可露地越冬。桂花较喜阳光，亦能耐阴，在全光照下其枝叶生长茂盛，开花繁密，在阴处生长枝叶稀疏、花稀少。若在北方室内盆栽尤需注意有充足光照，以利于生长和花芽的形成。桂花性好湿润，切忌积水，但也有一定的耐干旱能力。桂花对土壤的要求不太严，除碱性土和低洼地或过于粘重、排水不畅的土壤外，一般均可生长，但以土层深厚、疏松肥沃、排水良好的微酸性砂质壤土最为适宜。
桂花树有许多用途：桂花对氯气、二氧化硫、氟化氢等有害气体都有一定的抗性，还有较强的吸滞粉尘的能力，常被用于城市及工矿区。
将桂花、纯藕粉加白糖冲调，就成了桂花藕粉，味美且开胃。
取上等小枣，加糖煮，汤将尽时，加入桂花，即成健脾开胃的桂花蜜枣。
中医认为，桂花性温味辛，煎汤、泡茶或浸酒内服，可以化痰散瘀，对食欲不振、痰饮咳喘、肠风血痢、经闭腹痛有一定疗效。桂枝、桂籽、桂根皆可人药。由桂枝、芍药生姜、大枣、甘草配制的桂枝汤，专治外感风邪、发热头痛等症。桂根味甘微涩。
桂花为木犀科植物的花、其味辛、温归经入肺、大肠经，对「瘕疝」是指腹部常热痛，「奔豚」是指肾脏寒气上冲或肝脏气火上逆冲胸直达咽喉至腹部绞痛、胸闷气急、头晕目眩、心悸烦燥不安、肠道积气和蠕动亢进或痉挛、痰涎咳喀不出等有良好疗效。常食用对养颜美容、护肤有明显的帮助。
古人认为桂为百药之长，所以用桂花酿制的酒能达到饮之寿千岁的功效。
敬神祭祖的佳品，祭祀完毕，晚辈向长辈敬用桂花酒，长辈们喝下之后则象徵了会延年益寿。桂花茶可养颜美容，舒缓喉咙，改善多痰、咳嗽症状，治十二指肠溃疡，苇麻疹、胃寒胃疼、口臭、视觉不明。[4]
桂花茶有清香提神功效。桂花经沸水稍烫后捞起晾干，用白糖溃起来，密封于瓶里，以保持颜色和香气，可作为食品香料。
将桂花、纯藕粉加白糖冲调，就成了桂花藕粉，味美且开胃。取上等小枣，加糖煮，汤将尽时，加入桂花，即成健脾开胃的桂花蜜枣。中医认为，桂花性温味辛，煎汤、泡茶或浸酒内服，可以化痰散瘀，对食欲不振、痰饮咳喘、肠风血痢、经闭腹痛有一定疗效。桂枝、桂籽、桂根皆可人药。
由桂枝、芍药生姜、大枣、甘草配制的桂枝汤，专治外感风邪、发热头痛等症，桂根味甘微涩。
我国是桂花的故乡，在联苑中有不少对联与桂花有关，金秋赏桂时节，倘能品味一下与桂花有关的对联，则更添赏桂的情趣。
南宋杰出女文学家李清照一生撰有不少对联，其中一联写道：“露花倒影柳三变，桂子飘香张九成。”上联中的“柳三变”是宋代著名词人，在此与下联中的“张九成”为宋高宗时人相对，同时，上联中的“露花倒影”是柳三变的词句，与下联中的“桂子飘香”是张九成的文句相匹配，上下联珠联璧合，独见匠心。
明代才子解缙曾撰有一联：“蒲叶桃叶葡萄叶，草本木本;梅花桂花玫瑰花，春香秋香。”上联中的“蒲”、“桃”恰与“葡萄”谐音;下联的“梅”、“桂”又与“玫瑰”谐音。同时，“蒲叶桃叶葡萄叶”，归纳于“草本木本”。“梅花桂花玫瑰花”，体现于“春香秋香”，足见联语构思奇巧，新颖有趣。
古代有两个文人，一个叫王宠、另一个叫文衡山，两人常作联互娱。一次，两人外出赏景，王宠脱口吟出一上联：“二月莺花，声色动人耳目，”此时文衡山应声续了下联：“九秋蟾桂，影香惹我身心。”上联写绝了眼前莺花之美，下联写活了月中桂花之影，上下联绘声绘色，生动传神，相映成趣。
四川新都的桂湖公园，素以沿湖栽植桂花而闻名，是著名的赏桂胜地。郭沫若题联赞道：“桂蕊飘香，美哉乐土;湖光增色，换了人间。”此联触景生情，景中有情，情自景生。同时，将桂湖公园的“桂湖”两字，分嵌于上、下联之首，更见妙笔生花，别具新意。
陕西汉中市的圣水寺，因寺旁有一棵汉代栽植的桂树而闻名，此古桂虽迭经二千余年沧桑，但依旧叶茂花繁，芳香四溢。寺内撰有一联：“桂树腾芳，美荫古茂资福地;灵泉毓秀，清光荡漾涤俗气。”此联如画，意境优美，足以勾起人们对圣水寺古桂的游思。
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