芦花自票，水自流，按于此地何益？遥遥终落旧桥。
话说学者范进，当日携母入城，准备乡试，已是寒窗苦岁十年有余，夜呵书卷，昏昏欲睡，风刮门响渐醒，虽不想有头悬梁，锥刺骨此等苦学之举，但日夜观烛泪，不下十年。
到了乡试之日，闻鸡鸣，范进匆忙条下床，穿了放了多年的长袍，挎书箱奔门而去，只闻老母背后呼喊：要细心用功。
穿街过巷，到了考场门前，范进心想：台上一分钟，台下十年功，不悔读书迟，只求过了乡试，得了秀才。
入了场，人群挤挨，数刻，众生坐定，待文官发试卷，当众拆开考题。
范进胸有成竹，欣然磨墨。见帘上出现四个大字：天命人命。男进思索片刻，挥洒手中毫，文章渐成……
考后，众生出场。贡院前，范进在与几位同伙议论方才考试内容，都说“命运，难！”说罢，人群中一阵笑声响起，一个风俊公子走过来，此人正是李白。当日迁至此城，信惑神爽，此次路遇乡试考生议题，便好奇听了，范进合手谒拜。李白也不沉默，说道：“天命至上，人不可主宰，人命各有，却可自理，但不可放肆，茫茫沧海，乘风破浪会有时，直挂云帆济沧海。人随世态，放眼望去，前途一片光明，尔等不可拘一小小乡试，误了自己”。听者当场惊诧万分。范进沉思一想，此话也有理。便自认是高见，忽得被一人惊醒，原来来者乃陶潜，李白转身前去拜礼，陶潜心有话说，便在回礼后告知各位：“吾声多舛，不及清莲兄如此乐观。前遭怀才不遇，后遭屡次贬迁，至今归至本土，方有些安定之意。吾久在樊笼里，早已心归自然。人啊，是不该因社会的风雨侵蚀了自我，只有自然，方是解脱。像我这样，晨兴理荒秽，带月荷锄归，有何不好？”在者无不垭口失言，范进心潜此劝，莫不作声。等众生醒来，只见街中走来一飘缕俊者，手持蒲扇，羽带纶巾，宛若仙者，此人边为苏东坡，不久前南下江陵，路过此地，方逢李白等人议论很久，心中愀然，神定后驳过来，向各位拜访，终生斯文拘礼，东坡，昂首自叹：“吾生闲然，多有自乐之时，但多年拘于一方，无从广游各地，心中很有悔意，现在荡舟游了四方，其天下之广，令我万分叹服。我边有挟飞天以遨游，抱明月而长终的信头了。人生苦短，我的志向没有归属，只好让广大世界成为我的目标，虽哀吾生之须臾，但也敢羡长江之无穷啊！”在者听后，都称绝。范进默许，心中有数。
次日，金榜当众揭发，范进题名与榜首，他的老母喜出望外，奔迎儿子，但范进却不肯受封乡试的第一秀才，携母整理家物，上车离城而去，只见夕阳落晚，天人相接。
