《大国崛起》分别讲述了葡萄牙、西班牙、荷兰、英格兰、法兰西、德意志、日本、俄罗斯（前苏联）、美国九个曾经在世界历史舞台上拥有辉煌经历的风云大国的兴衰故事。它们的强盛都离不开那些改变国家命运的重要人物和领导人。从哥伦布、威廉姆·伯克尔斯宗、瓦特、莎士比亚、亚当·斯密、卢梭到伊沙贝尔女王、拿破仑、戴高乐、郫斯麦、彼得大帝、华盛顿。在每个国家崛起的故事中都有一个深刻的道理值得我们思考和学习，真正的治国之道从是这里产生的。对于众多国人来说，这部纪录片无疑称得上是一次“历史教学片”，是对公元1500年以来世界9个主要大国发展史的一次集体学习。 用电视画面展现曾经的大国兴衰，显然没有浩瀚的历史典籍来得深刻。但是，电视能以光和影的三原色转变形象地将历史上曾经的辉煌、荣誉、血战前行和繁华散尽形象地在大众心目中留下深刻的印象。这是将历史反思从精英的书斋挪移到草根大众思考的有益尝试。央视将9个大国的500年兴衰史用12集的短短篇幅浓缩，绝非大众娱乐的电视剧快餐，而是品读历史的镜鉴和对中国未来的深深思索。
葡萄牙、西班牙，都是依靠民族独立的强大国家力量和海洋优势，通过香料贸易和殖民掠夺，而成为世界性的大国；荷兰，是在四百多年前，依靠海洋贸易和商业制度上的创新而夺得世界霸权。它们的大国之路，对中国的参考价值已经不大了。 而以英美法德日为代表的资本主义大国发展之路，以及苏俄的强大之路，对正处在综合国力快速上升中的中国，有着巨大的借鉴意义。 首先比较它们的经济制度。
由荷兰首先开创的一些现代商业制度，比如股票交易所、银行，在英国的手里发扬光大。英国通过海战夺取了海上霸权，但真正使其获得世界霸主地位的，却是由首先在英国开始的工业革命带来的生产力飞跃，及其建立的资本主义经济体制。而美国，则在二十世纪早期，代替英国，成为了世界资本主义经济制度的制定者和完善者。早期由英国开创的自由经济模式，在经历了几个世纪之后，带来了重重矛盾，而美国，受苏联模式的启发，加强了政府对经济的干预，重新确保了资本主义经济体制的健康发展。法国则大多是借鉴英美的经济体制，没什么特别可言。
苏俄的大国之路，则充满了跌宕起伏。沙皇时期的农庄经济模式，决定了它决不可能在与已经实现工业化了的欧洲大国之间的较量中胜出。但伴随着十月革命而来的苏联，采取了高度集中式的指令性计划经济，而且有马克思主义这个强大的理论支持，使其经过一个五年计划即迈入了工业化大门，工业生产能力巨增。尽管计划经济使苏联的经济发展不平衡，但是，却使其拥有了强大的军事政治力量，造就了苏俄的大国之位。
与上面两种情况有所不同的是德国和日本，它们都采用的.是英美的资本主义经济体制，但是，却是由国家来推动、引导经济的发展，从而克服了自由主义经济模式的弊端，都搭上了工业化的末班车，成为世界性的大国。
其次，比较这些大国的政治制度。
尽管这些国家的政治制度在成为大国的过程中，都是向着更公平、民主的方向发展。但是，它们的政治体制依然差别巨大。如最后一集《大道行思》中，被采访者，法国戴高乐基金会主席伊夫?盖纳所言：“一个国家的体制应该适合那个国家和人民的情况。英国人的民主和法国人的民主是不同的，法国人和意大利人的民主也是不同的。”
中国的政治道路，只能从自己的历史中去反思。从汉初的“文景之治”到清朝的“康乾盛世”，所有的盛世都具备一个共同点——国家统一，中央集权，军事强大。一个散乱的国家是不可能强大起来的；而中国源远流长的历史，复杂的地域、民族关系，注定了唯有中央集权，统治阶层具有强大的控制力量，才能够保证国家的统一；更进一步的，才可以有能力去干预经济的运行。这也正是当今的中国，要确保台湾不独立，坚决打击东突等分裂势力的原因。
军事力量的影响，是显而易见的——自从近几年中国海军的新型核潜艇成功试射8000公里射程的潜射洲际导弹之后，美国的航母舰队已经不敢轻易到台海游荡了。战争是政治的延续，而强大的军事威慑，特别是核威慑，不仅可以保证我们自己不受侵犯，还让我们具有了在国际政治上发言的话语权。
同样，西方执意推销的多党制，对于中国来说，也看不到任何的好处。专*制固然有其弊病，但是，比较起来，“乱”则是更让国家内耗的情形。而且，一党的内部，也可以形成多种力量制衡，同样可以保证党的健康发展。况且，七千多万党员中，毕竟大部分还是社会的中坚力量。也只有具备这么强大群众基础的共*产*党，才有能力领导中国的大国之路。
最后，比较这些大国的文化。
英国首相丘吉尔有这样一句名言：“我宁愿失去一个印度，也不肯失去一个莎士比亚。”一个国家的文化，是民族之魂，发展进步的保证。无论是英美法德还是苏俄，在它们国力崛起的过程中，都可以看到背后推动这种上升的力量——文化。无论是科技上的发明创造，经济上的探索发展，还是管理上的开拓创新，都包含着思想、文化的底蕴。
“以史为镜，可知兴替矣”，这是一千三百多年前，李世民和魏征一段对话中的摘录。先人早已告知我们，要学会从历史中去吸取教训，避免走错路、弯路。带着五千年积淀下来的智慧，经历了改革开放的中国人已经学会了突破各种困扰，只求发展“发展”之本身，抛弃了不必要的意识形态束缚，中国的大国之路必将稳步向前！
