《历史的教训》是杜兰特夫妇的代表作，通过提纲挈领的线条，勾勒了历史与人类生活各方面的关系，体现了他们对人类历史的宏观总体思考。该书共有十三章，包括“犹豫”、“历史与地球”、“生物学与历史”、“种族与历史”、“性格与历史”、“道德与历史”、“宗教与历史”、“经济与历史”、“社会主义与历史”、“政府与历史”、“历史与战争”、“增长与衰退”和“真有进步吗?”
全景式地展示了各种因素与历史的关系，博古通今，新见迭出，引人入胜，可以说，书中到处闪耀着历史学家睿智的思想光芒，是一本值得大家静下心来仔细品味的作品。书名《历史的教训》隐含鉴古知今的寓意，其中许多教训都是历史经验的总结，通过格言、定律式的高度概括呈现出来。有些教训的提法与流行的、看上去不成问题的解释相抵牾，但细细品味并不是没有一点道理。
比如，在论及生物学与历史的关系时，作者提出生物学赋予历史的第一个教训就是生命即是竞争。他把战争比喻为一个国家的觅食方式，战争促成国家间的联合，除非各国组成一个更大的和更有效的保护性群体，否则国家间必然不断重复生存竞争的逻辑。这对我们深刻认识今天世界各国与各个国家集团之间竞争与合作的关系会有所助益。
对于这本书我感触最深的有几点:一是在大自然面前要谦逊，人类历史只是宇宙中的一瞬间，我们要充满敬畏地学会与大自然的和平共处，不能为所欲为;二是国家之间要以合作为主，文明是合作的产物，所有的民族和国家都对此做出过贡献，要求同存异，不能你死我活;三是在社会改革方面要适度，不能过于激进，有时保守的态度其实也是很有价值的;在社会进步方面，也要注意公平、正义的适度。四是自由不是绝对的，个人的自由需要行为规范加以约束，不能为所欲为，要有所为，有所不为，政府的首要工作是建立合理的秩序。
其实，人是历史的产物。汲取历史智慧，总结经验教训，指引未来道路，是人类社会发展的必然要求。一代又一代的历史学家，都在为这一目标而辛勤耕耘。《历史的教训》一书正是其中的杰出代表。总而言之，当今时代，能够潜下心来读一些诸如这样经得起时间考验的书，对个人和国家都是有好处的。