语出战国时学者荀卿《荀子·劝学》：“梧鼠五技而穷，五技渭：能飞不能上屋，能缘不能穷木，能游不能渡谷，能穴不能掩身，能走不能先人。”全篇运用了许多生动的比喻，论述关于学习的目的.、态度和方法等问题。其中在谈到要求专一精深、切忌自满于一知半解的一段中，道：“……螣蛇无足而飞，梧鼠五技而穷。”
螣蛇是一种龙，没有脚，但能腾云驾雾，飞游空际；而梧鼠虽有五样技能，实际却一样也不行。
后用以比喻技能虽多，如果不精而无专长则仍无济于事。“梧”即“鼯”。也作“梧鼠五技”。比喻仅有的一点本领已经使尽，再也没有别的办法了，就叫“梧鼠技穷”，和“黔驴技穷”意思相仿。不过“黔驴”还有貌似强大的含义。（参看“黔驴技穷”）
至于梧鼠究竟是一种什么动物，古来说法不一。有的说梧鼠即鼯鼠，宋朝黄庭坚诗：“五技鼯鼠笑鸠拙”。据《尔雅》：鼯鼠，形似松鼠，尾长，腹旁有飞膜，目前肢之腕起，至后肢跗部而达尾根，能在树上飞跃。有的说，所谓“梧鼠五技”的梧鼠，其实是鼫鼠，误写而作“鼯鼠”，再误而作“梧鼠”。《说文》就是把鼫鼠称为“五技之鼠”，并说它的“五技”是：“能飞不能过屋，能缘不能穷木，能游不能渡谷，能穴不能掩身，能走不能先人。”
但又有人说：鼫鼠岂不就是硕鼠吗？《诗经·魏风》有《硕鼠》诗：“硕鼠硕鼠，无食我黍……”硕鼠是一种大老鼠，没有听说它能飞，更没有什么“五技”。《古今注》说：“蝼蛄，一名天蝼，一名螜，一名硕鼠。有五能而不成其技：一飞不能过屋，二缘不能穷木，三没不能渡谷，四穴不能复身，五走不能绝人。”不错，蝼蛄确有这五样技能。原来所谓“五技之鼠”就是蝼蛄。这样，把《古今注》和《说文》的说法结合起来，倒完全可以解释通了。
清朝朱骏声《说文通训定声》说：《荀子·劝学》中所谓的“梧鼠”，有人认为是“鼫鼠”，也有人写作“硕鼠”，但不是《诗经》所说的那种硕鼠。我们不妨加以补充，说成这样：《荀子·劝学》中的所谓“梧鼠”或“鼯鼠”，应作“鼫鼠”或“硕鼠”，但不是《诗经》所说的硕鼠，而是蝼蛄的别名；“五技之鼠”就是蝼蛄。
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