如果不是媒体的偶然发现，周常德现在依然是海口市旧州镇中学一名寂寂无名的校长。“校长下跪震惊千余学生”的消息让他成为备受争议的新闻人物。“下跪”字眼敏感触及了数千年积累下来的师尊底线。“校长疯了”，一些初三学生私下议论。“他丧失了自己的尊严，败坏了整个地区老师们的声誉。”一名老教师破口大骂。当然，也有年轻教师心生敬佩：“校长是为学生才这样做的，换了我们肯定做不到。”
“感情到了，一激动就这样做了”
41岁的周常德皮肤黝黑，有些发胖，嗓门大在全校是出了名的，说起话来滔滔不绝，妙语连珠。但周常德实在不愿意再谈起“下跪事件”了。他觉得，新闻报道没有给他造成实质性的压力，倒是学校管理却让他烦恼无比。上级领导电话提醒他，要维护好学校秩序。
周常德认为“下跪”只是他工作中自然而然的流露，“感情到了，一激动就这样做了。”他反复强调。
其实，这并不是周常德第一次向学生下跪。自从1996年调入旧州中学，他一共向学生下跪了六次，在三尺讲台上、早操训话中，甚至在文艺晚会致答谢辞时。
最近一次下跪是在6月份。早操完毕后，周常德照例上台讲一些校务。他点名批评145班上课吵闹，屡教不改。令全校师生意料不到的是，他走到145班同学面前，双手合拢，突然双膝跪在地上，大声喊道：“求你们了，不要再玩闹了，好好学习!”
蹲在最后一排的初一学生小梁被吓到了。她记得当时全场肃静，谁也不敢喘大气，“我一辈子都会记住这件事”。一位老教师有些气愤：“下跪是给父母、天地，他一个校长怎么能给学生下跪?!”
周常德跪了约一分钟，才慢慢站起来，没有人过去扶他。
学生们对校长的“下跪”并不陌生。在上个学期举办的“时代歌手”比赛和元旦文艺晚会上，周常德就曾两度跪下。
“我是为了感谢教职工和学生付出的劳动。晚会太成功了，节目紧凑，观众也很文明，没有怪声。”他这样解释自己的行为。他说此前像这样的大型活动，经常会发生吵闹、打架事件，有些校外的青年人会趁机闹事。
无人闹事时，周常德也曾三次跪倒在讲台上，而他说“这是教课内容的需要”。
2002年的一次下跪，一名初三学生还记得那一幕：“周校长要我们走好人生道路，当你犯一次错误后，就很难改过来了。”这名学生很感动：“可能爱心来了，尊严就不是那么重要了。”
“这是自古以来没有的事”
“校长下跪”一事经媒体报道后，周常德的手机响个不停，各地记者、知名门户网站的采访请求纷至沓来。“我一看是陌生电话就不接了。”他摇摇头。一些同僚见面就问：“你怎么上报纸了?”虽然他没有听到，但他知道有老师在背后骂他。
很多老师不愿意过多评价。“各人有各人的教学方式。”一名老师说。
“这是我的工作，工作有什么错吗?下跪不违法吧?只是工作理念、方法、措施上有我的一套而已。”他说，“现在不管好事也好、坏事也好，塞翁失马，就当做是一股东风，借东风把学校管理得更好。”
不过有老师证实，后来145班的纪律“果然好了许多”。“下跪事件”在海口市琼山区(下辖旧州镇)教育局教研室也成了热门话题。“我们基本上都认为不应该，这是自古以来没有的事。”一名官员说，“这涉及到教师的尊严。下跪了，尊严不就没有了吗?”他甚至考虑到这种后果：以后有学生一闹事，校长就得下跪了。
事实上，周常德认为自己的下跪是感性表达;从理性层面，他也不认为自己的行为值得提倡。当他听说郑州的一名校长跪着向学生赠送国学书籍时，很愕然：“如果说我离谱的话，他(郑州的校长)更加离谱了。他不需要这样做。”
“德哥”的教育观
如同其他乡镇中学普遍存在的现象，旧州中学部分学生中存在厌学情绪，出路茫然。周常德抱怨说，学生缺乏思想道德教育，师资发展缓慢，无法留住人才，等等。他压力最大的是，社会无业青年经常入校捣乱。前不久一名校外青年打了学生，周常德要他道歉：“不然我要送你去派出所，治不了你我就罢课。”
周常德多次强调这不是导致他下跪的缘由。或许正如他所言：“我是一个有个性、有魄力的校长。”
周常德常用“我的学校”、“我的孩子”来形容他和学校、学生的关系。校门口用大红字写着他的教学理念：“以人为本，全面发展，德馨校兴，天道酬勤。”在教育局官员眼中，他是一个责任心强，抓纪律严的校长。
周常德自认教学水平一般，常以自责心态对待工作。从初一升至初三当老师时，他就做过一件“出格”的事：他不愿意到初三教书。周常德告诉学生：“你们要念高中的话，不能让我上语文，你们要马上找校长说。”在老校长的坚持下，他才勉强去带初三。
不过，他教课时感情很投入是全校师生的共识。一名初三学生说：“他讲抒情散文不行，但讲爱国的课文时就让人心潮澎湃。”
这时候，他已不是恪守严师高徒传统关系的教育者，也不是刻板的教书匠，“像一个诗人”。学生们私下给他起了一个外号：“德哥”。当学生当面这样称呼他时，他也很乐意地应承。
直至今天，从前的学生见到校长时，有的仍叫他“德哥”。
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