河崖之蛇
濒河居者为予言（1），近年有大蛇穴禹门下岩石中（2），常束尾崖树颠，垂首于河，伺食鱼鳖之类，已而复上入穴，如是者累年。一日复下食于河，遂不即起，但束尾树端，牢不可脱。每其身一上下，则树为起伏，如弓张弛状。久之，树枝被折，蛇坠水中。数日，蛇浮死水之漩隈（3）。竟不知蛇得水物，贪其腥膻不舍而坠耶？抑蛇为水之怪物所得，欲起不能而坠也？
余闻之，喟曰（4）：“是蛇负其险毒，稔其贪婪（5），以食于河。所持以安者，尾束于树耳。使树不折，则其生死犹未可知；惟树折身坠，遂死于河。此殆天理，非偶然也。且使蛇得水物，贪其腥膻不舍而死，固可为怙强贪不知止之戒（6）；使蛇为水之怪物所得而死，亦可为害物必报之戒。蛇，恶物，所不足道者。但其事有近乎理，故书以告来者。”
（选自薛瑄《敬轩薛先生文集》）
【注释】
（1）河：指黄河。（2）禹门：亦称“龙门”。在今山西河津县西北，陕西韩城县东北，峙立于黄河两岸，状如门阙。传说是夏禹治水时所开凿，故称禹门。（3）漩隈（wēi）：水流回曲处。（4）喟：叹。（5）稔（rěn）：熟悉。（6）怙（hù）：凭仗。
【文学常识】
薛瑄，字德温，号敬轩，河津（今属山西）人。1420年（永乐十八年），举河南乡试第一，次年成进士。历任御史、大理寺卿、礼部右侍郎兼翰林院学士，并入阁参预机务。后告老还乡以终，谥文清。
薛瑄是明代有名的理学家，世称其学派为“河东学派”。又擅长写文章，诗亦有名。著有《读书录》、《薛文清公集》（又名《敬轩薛先生文集》）等。
【译文】
一个居住在黄河边上的人对我说：“这几年有一条大蛇穴居在禹门下面的岩石中，经常用尾巴挂在悬崖峭壁的树上，然后低着头对着河，等待机会吃河里鱼鳖一类的生物，吃完后再上来回到洞穴中，像这样已经很多年了。一天大蛇又下来去河寻找吃的，但不再起身回去了，只是用尾巴挂在树端，牢固不能掉下来。每次它的'身子上上下下的时候，大树也跟着起起伏伏，就像弓被拉满了的样子（形容到了极限）。时间长了，树枝被大蛇折断，大蛇掉进了水中。过了好几天，蛇的尸体漂浮上来随着河水打着盘旋。究竟是因为蛇吃到了水中的食物，贪吃鱼鳖一类的腥膻的东西才掉下去的，还是大蛇被水中的怪物捉住，想要起身却不能起来掉下去的呢？”
我听到后，对他说：“这条蛇太自负它的险毒，它的心念贪婪，到河里找吃的。以为这样很安全，用尾巴缠住大树。假如大树不折断，那么它的也生死未卜。 只是树折了它跟着掉落下来，于是死在河里。这是上天自然而然的道理，并不是偶尔发生的。况且大蛇得到了水中的食物，贪婪水中的肉食才死，因此可以作为自负贪念没有止境的告诫。假如蛇是被水中的怪物杀死的，那么也可以作为害人的东西必遭报复的告诫。蛇，是坏的动物，不能够拿来说事，但这种事情又有一定的道理，因此应该用来告诫后人。”
【简析】
这篇文章选自《敬轩薛先生文集》卷十一。文章通过巨蛇束尾崖树，贪食腥膻，树折坠河而死的故事，警告那些既险毒，又恃强贪婪的人，若不知止，将如巨蛇一样，得到应有的下场。
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