楚子狩于州来，次于颍尾，使荡侯、潘子、司马督、嚣尹午、陵尹喜帅师围徐以惧吴。楚子次于乾溪，以为之援。雨雪，王皮冠、秦复陶、翠被、豹舄，执鞭以出，仆析父从①。
右尹子革夕，王见之②。去冠被，舍鞭，与之语曰：“昔我先王熊绎，与吕伋、王孙牟、燮父、禽父，并事康王，四国皆有分，我独无有③。今吾使人于周，求鼎以为分，王其与我乎？”
对曰：“与君王哉！昔我先王熊绎，辟在荆山，筚路蓝缕以处草莽，跋涉山林以事天子④。唯是桃弧、棘矢，以共御王事⑤。齐，王舅也；晋及鲁、卫，王母弟也。楚是以无分，而彼皆有。今周与四国服事君王，将唯命是从，岂其爱鼎？”
王曰：“昔我皇祖伯父昆吾，旧许是宅。今郑人贪赖其田，而不我与⑥。我若求之，其与我乎？”
对曰：“与君王哉！周不爱鼎，郑敢爱田？”
王曰：“昔诸侯远我而畏晋，今我大城陈、蔡、不羹，赋皆千乘，子与有劳焉⑦。诸侯其畏我乎？”
对曰：“畏君王哉！是四国者，专足畏也，又加之以楚，敢不畏君王哉？”
工尹路请曰：“君王命剥圭以为槭柲，敢请命⑧。”王入视之。
析父谓子革：“吾子，楚国之望也！今与王言如响，国其若之何⑨？”子革曰：“摩厉以须，王出，吾刃将斩矣⑩。”
王出，复语。左史倚相趋过，王曰：“是良史也，子善视之。是能读《三坟》《五典》《八索》《九丘》{11}。”
对曰：“臣尝问焉，昔穆王欲肆其心，周行天下，将皆必有车辙马迹焉{12}。祭公谋父作《祈招》之诗，以止王心，王是以获没于祗宫{13}。臣问其诗而不知也，若问远焉，其焉能知之？”
王曰：“子能乎？”
对曰：“能。其诗曰：‘祈招之愔愔，式昭德音。思我王度，式如玉，式如金。形民之力，而无醉饱之心。{14}’”
王揖而入，馈不食，寝不寐，数日，不能自克，以及于难{15}。
仲尼曰：“古也有志：‘克己复礼，仁也。’信善哉！楚灵王若能如是，岂其辱于乾溪？”
【注释】
①雨雪：下雪。秦复陶：秦国出产的御寒羽绒服。翠被：翠羽装饰的披风。豹舄（xi）：豹子皮面料的鞋子。仆：太仆，官名。
②夕：暮见国君为“夕”。
③事：侍奉。四国：齐、卫、晋、鲁。
④辟：同“僻”。筚路：柴车。蓝缕：破衣。处：居住。
⑤桃弧：桃木弓。棘矢：棘木箭。共：同“供”。
⑥赖：利。不我与：不还给我们。
⑦远我：疏远楚国。不羹（láng）：国名。赋：交纳的兵赋（车马）。
⑧剥：刻。圭：上锐下方的玉，此指玉。槭（qī）柲（bì）：斧头柄。敢请命：冒昧请求下令。
⑨如响：附和如同回声相应。其若之何：将怎么办。
⑩摩厉：同“磨砺”。须：等待。吾刃将斩：比喻自己的`言语如利刃，将直刺王。
{11}《三坟》《五典》《八索》《九丘》：皆古书名，早已佚失。
{12}肆：放纵。将皆必有车辙马迹焉：是说周穆王将来一定要在天下留下自己的车辙马迹，即无处不到的意思。
{13}祭（zhài）公谋父：周穆王卿士，周公之子祭伯的后代，以邑为氏，父是名字。《祈招》：逸诗名。祗宫：穆王在南郑（今陕西华县北）的别宫。
{14}愔愔（yīn）：安详谦和的样子。德音：好话。度：法，指行为准则。式：语气助词。如玉、如金：以金玉比美德。形民之力，而无醉饱之心：此句意为使用民力要反复权衡，就像吃一样，不要有过分醉饱的贪心。
{15}揖：拱手。馈：进餐。克：克制，指抑制贪欲。及于难：遭到祸患，鲁昭公十三（前529年），因公子比等叛乱，灵王被迫自缢。
【鉴赏】
历史上的楚灵王是靠勒死前任国王而自立为王的，他在位期间，毫不爱惜民力，对内残酷搜刮镇压，对外东征西讨，专横跋扈，暴戾恣睢，野心勃勃，最终因树敌过多而众叛亲离，落得个自缢身亡的悲惨下场。其一生通过本文可略见一斑。
楚灵王继位后，楚在晋楚争霸中渐占上风，晋国由于内部纷争已无力与之抗争，楚实际上已经独霸中原，这更助长了灵王的野心，甚至妄想代周而立。他先是提出向周索取传国宝鼎，然后又要向郑国索取土地，最后又想以武力屈服诸侯，其不可一世、骄纵狂妄以及欲称霸诸侯的野心，昭然若揭。
作为答复，子革对灵王的狂想先是唯唯诺诺，虚与周旋，表面上看似顺应了灵王的心理，实则暗藏深意，恭顺的言辞中颇含讽谏之意，最后借用祭公谋父劝谏周穆王的历史事例去唤醒楚灵王，如此可使灵王听起来既不刺耳，又易接受，足见子革的良苦用心。可惜灵王陷溺已深，依然故我，终因不能克制自己而在劫难逃、以惨剧收场。
本文可谓记载了这一历史事件的全过程。文章善于辞令之美，楚灵王的言行语气，一一将其得意忘形、贪求无厌、野心勃勃之情态展露无遗；而子革的劝谏，或虚与周旋、冷嘲热讽，或严词谴责、正言相告，皆神形毕现而富于启发性。两相对比，爱憎褒贬，显而易见，更不用说末尾还引用孔子的评论来进一步卒章显志了！
【妙评】
楚子一番矜张语，子革绝不置辩，一味将顺，固有深意。至后闲闲唤醒，若不相蒙者，既不忤听，又得易入，此其所以为善谏欤？惜哉灵王能听而不能克，以终及于难也。
——清·吴楚材、吴调侯《古文观止》卷二
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