朱自清与俞平伯的友情始于“五四”后不久。当时，杭州第一师范学校校长致函北大校长蒋梦麟，请他代为物色教员，蒋梦麟便推荐了本校的高材生朱自清和俞平伯。后来，俞平伯在杭州一师任教不到半年，就辞职去了北京。1923年6月，朱自清邀请俞平伯游览西湖，期间两人切磋文学创作理论、探讨人生。同年8月，朱自清与俞平伯又结伴来到南京，共游秦淮。散文名篇《桨声灯影里的秦淮河》便是他们在同游秦淮河之后问世的。
1928年11月，与朱自清一起生活了12年的妻子武钟谦因病去世。从此，朱自清和他6个孩子的生活愈加艰难，甚至连饭食都无法自理。也正是在这样的情况下，笃于情义的俞平伯出来帮忙，他为朱氏一家7口送来了一日三餐，朱自清要算伙食费，俞平伯坚持不收。推让之下，俞平伯只好每月暂收15元，可暗中却又全部用于他们一家的`伙食，使朱自清真切地感受到友情的温暖。
抗战爆发后，朱自清随清华大学迁往内地，俞平伯则仍留在北平。一天，朱自清在翻阅北平出版的刊物时，发现有俞平伯的文章，就立即给俞平伯寄写了一首长诗，指出在这“烽火漫天开”的时代里，知识分子应是“朔风”中的“劲草”，不应在沦陷区刊物上发表文章。由于俞平伯在回信中对此含糊其辞，朱自清便又寄写了一信，郑重指出：“前函述兄为杂志作稿事，弟意仍以搁笔为佳。率直之言，千乞谅鉴。”俞平伯接到信十分感动。后来他每每谈及此事，总是感慨地说：“非见爱之深，相知之切，能如此乎”表达了他对友人关爱的感激之情。