张九龄是一位有胆识、有远见的著名政治家、文学家、诗人、名相。他忠耿尽职，秉公守则，直言敢谏，选贤任能，不徇私枉法，不趋炎附势，敢与恶势力作斗争，为“开元之治”作出了积极贡献。
张九龄为张说所奖掖和拔擢，张说去世后，他又于开元二十一年辅佐玄宗为宰相。作为开元盛世的最后一个名相，他深为时人所敬仰，王维、杜甫都作有颂美他的诗篇。他曾辟孟浩然为荆州府幕僚，提拔王维为右拾遗;杜甫早年也曾想把作品呈献给他，未能如愿，晚年追忆，犹觉得可惜(见《八哀诗》)。
早年经历
官宦世家 少有才名
张九龄，字子寿，一名博物。韶州曲江(今广东韶关市)人。唐仪凤三年(678年)出生于世代仕宦的家庭。曾祖父张君政，曾任韶州别驾;祖父张子虔出任过窦州(治所在今广东信宜县)录事参军;父亲张弘愈，曾为新州索卢县(今广东新兴县南部)县丞。
张九龄幼时聪明敏捷，擅长写文章。 9岁知属文，13岁能写出好文章，时用书信干求广州刺史王方庆，王方庆非常赞赏他，说： “这个人一定能有所作为。” 王方庆的赞叹，对鼓励他立下远大志向有积极作用。
崭露头角 任官唯贤
青年时期的张九龄，才智过人，勤奋好学，能诗善文。武则天长安二年(702年)，登进士第，为考功郎沈佺期所赏识。被授予校书郎官职。 长安三年，宰相张说因直言得罪了武则天的宠臣张昌宗，被流放到岭南，过韶州，得阅张九龄文章，夸奖他的文章“有如轻缣素练”，能“济时适用”，一见而厚遇之。张说博学多才，是当时文人的领袖，又是朝中多有建树的重臣，他的激励对刚刚走上人生道路的张九龄是很大的鼓舞。
神龙三年(707年)，张九龄赴京应吏部试，才堪经邦科登第，授秘书省校书郎。神龙四年夏，奉使岭南，就便省亲。他当了几年秘书郎，得不到调迁，萌生归乡之念。正好太子李隆基有所作为，举天下文藻之士，亲自策问，九龄应试道牟伊吕科，对策优等，升为右拾遗。李隆基即位为玄宗，张九龄改任左拾遗。但是，张九龄与宰相姚崇的矛盾却越来越大。姚崇是唐玄宗所器重的大臣，执掌军国大权。张九龄在唐玄宗上台的第二年，就上书姚崇，提醒他“远馅躁，进纯厚”。姚崇复书嘉纳其言，在选官用人中消除过去缘亲是举的流弊，坚持以才取人，整顿吏治。
先天元年(712年)12月，玄宗于东宫举文学士，张九龄名列前茅，授左拾遗;他曾上书唐玄宗李隆基，主张重视地方官人选，纠正重内轻外风气;选官应重贤能，不循资历。
开大庾岭
然而，意见并不总是一致，过了三年，开元四年(716年)秋，张九龄又以“封章直言，不协时宰”，招致了姚崇不满，这年秋天，他以秩满为辞，去官归养。张九龄回到岭南，住了一年多时间。他并不闲居，而是想为家乡办点实事。甫到家中，便向朝廷状请开大庾岭路。张九龄出入岭南，也走过这必经之路，对大庾岭梅关“人苦峻极”的险阻深有感受。开元年间的唐王朝，经贞观以来近百年的励精图治，社会繁荣。岭南以沿海之利，海外贸易交通有了很大发展，广州已成为中外海上交通门户的大商港。在这种情况下，开凿梅关古道，改善南北交通显得非常迫切。张九龄的建议得到朝廷批准，于是他自任开路主管，趁着农闲征集民夫，开始开凿工程。张九龄亲自到现场踏勘，缘磴道，披灌丛，不辞劳苦，指挥施工。古道修通后，全长十几公里，路宽近17米，路两旁遍植松树。路修成之后，张九龄撰写了《开凿大庾岭路序》，记述大庾岭开凿后，公私贩运“转输不以告劳，高深为之失险。于是乎鐻耳贯胸之类，珠琛绝赆之人，有宿有息，如京如坻”。由于梅关古道的修通，南北交通大为改观。梅岭古道成了连接南北交通的.主要孔道，后人誉之为“古代的京广线”，不仅为唐代南北交通作出巨大贡献，而且造福子孙后代。宋代大量移民南下，大庾岭路对他们来说是最快捷便当的通衢大道。张九龄居家时间，与曲江县尉王履震、韶州王司马来往密切，诗酒唱酬，结成知己。开元五年(717年)夏秋之间，他与王履震联袂来到广州，写下《与王六履震广州津亭晓望》诗。
为官之道
重出官场 仕途波折
开元六年(718年)春，张九龄被召入京，返京时，王司马一直送到大庾岭上。到京后，因修大庚岭路有功，拜左补阙，主持吏部选拔人才。张九龄的才学与能干渐为大家所认识。吏部考试选拔人才，他与右拾遗赵冬曦四次奉命参与评定等第，都能公允服人。 开元七年，改任礼部员外郎，开元八年，又升迁司勋员外郎。
开元九年(721年)，张说入拜宰相。张说对张九龄早寄以厚望，见他果然文才出众，又和自己同姓，便与他论谱叙辈，夸奖张九龄“后出词人之冠也”。靠张说的赏识和提拔，张九龄提升为中书舍人内供奉。张九龄并不因为和张说关系密切而随声附和，他对张说的断然行事多有劝说，体现出办事公允和卓有预见。玄宗东巡泰山封禅，封禅之后有进阶行赏之事，张九龄因此提醒张说选择随行人员要注意选那些清流高品，以免引起非议。然而张说选定从行登山的官员，许多是官阶较低且己之所亲者，果然招致一片怨言。张说对玄宗所赏识的御史中丞宇文融奏事多压制不理，张九龄提醒他“不可不备”，张说没放在心上。
开元十年，多次升迁担任司勋员外郎。当时，张说担任中书令，他与张九龄同姓，(按年龄)排序结为宗族兄弟，张说特别亲近、看重他，张九龄很高兴(张说)了解自己，所以也(愿意)依傍跟从他。
开元十一年(723年)，张九龄被任为中书舍人。
开元十三年，皇帝东巡，举行祭祀天地的大礼。张说亲自决定侍从皇帝登山的官员，他多推荐两省录事、主书和自己亲近的官员代理官职登山，于是(对他们)特别加以晋级，破格授予(他们)五品官职。当初，张说命令张九龄草拟诏书时，张九龄对张说说： “官爵是天下共用的器物，应该把道德名望高的人排在前面，有功劳的旧臣排在后面。如果颠倒了顺序，指责和批评就会产生。现在登山封禅，广施恩泽，这是千年—遇的大事。有名望和品德高尚的人，不能蒙受恩泽，官府中办理文书的小吏末流却先被加官晋爵，(我)只是担心制度出台之后，天下各地的人会感到失望。现在制订草表的时候，事情还可以更改，只是希望您仔细研究谋划这件事，不要留下悔恨。”张说说： “事情已经定下来， 荒唐无据的议论，哪里值得担心呢?”最终没有听从。等到制度出台时，朝廷内外的人对张说有很多指责。当时，御史中丞宇文融刚掌管田户租税的事情，每次向皇帝陈奏，张说多建议皇帝不要听从他，宇文融也因此对张说不满，张九龄劝张说对宇文融要有所防备，张说又不听从他的话。没过多久，张说果真被宇文融弹劾，罢掉了知政事的官职，张九龄也改为太常少卿，不久调出京师担任冀州代理刺史。后改授洪州(南昌)都督，不久又转授桂州都督，充岭南按察使。