张九龄是唐代开元年间的宰相。主要活动于唐中宗、唐睿宗和唐玄宗三代。在唐玄宗时期，他担任宰相，事业到达了巅峰时期。
张九龄，字子寿，一名博物，不知祖籍何里，因曾祖曾任韶州别驾，所以后来就在韶关始兴安下了家。九龄自幼聪敏，以能文著称，据说七岁就能写得一手好文章。十三岁那年，他投书广州刺史王方庆，王方庆对这个小P孩的文采大为赞赏，说：“这位小同学以后一定能有大出息。”可惜九龄同志出生于韶关这个穷乡僻壤的鬼地方，没人提携，所以虽然才华过人，却到三十岁才以第二名考上大学，官授秘书省校书郎，在大唐国家图书馆工作。人言“大器晚成”，所言不虚(古人有“三十老明经，五十少进士”之说，但跟王维等人比起来，三十岁确实是比较晚了)。
唐玄宗做太子的时候，搞了一次制举，专门挑选文学人才，张九龄与郭待封等五人并列第一名，于是改到弘文馆任职。几年以后，他渐渐声名鹊起。张九龄以善于识鉴人才而著称，所以朝廷常常让他与左拾遗赵冬曦主持科考，两人都以公正平允闻名。开元十年，中书令张说大人注意到了张九龄，非常看重他的才华，对别人说：“以后他恐怕就是学科带头人了。”于是跟他叙为同宗，两人惺惺相惜。开元十三年，唐玄宗见和谐社会已经建成，于是整了一个封禅大典。张说担纲封禅大使，出于文人的私心，他所任命的封禅工作人员全是中书、门下两省的文士。张九龄赶上了这个机会，被提升为五品。可是张说太重文士，做事有点绝对，结果被御史中丞宇文融揪住弱点一弹劾，被罢免了总理的职务。跟张说跟得太紧的张九龄也因此被贬为冀州刺史。张九龄是个孝子，在京城做官，想把老母亲带在身边;可是他老娘是个老顽固，外面的世界再好她也不愿意离开家乡，所以就一直在韶关老家呆着。张九龄给皇帝上疏，说河北这地方虽好，但离家乡太远了，想尽尽孝心都不容易，要求改到江南做官。唐玄宗是著名的以德服人，马上就给他换了个洪州都督，让他在南昌做官，好照顾家里。后来又任命他为岭南道按察使，还把他的弟弟张九皋委任为岭南某州刺史，离家是越来越近了。
话说张说以前做宰相，还兼任集贤殿书院的院长，相当于现在的中国社会科学院院长。张说看重张九龄的文才，多次在唐玄宗面前说他的好话，要把张九龄弄到中国社会科学院去做研究员。张说死后，唐玄宗想起了他的话，于是把张九龄从广东召回京城，让他在集贤院任大学士兼副院长，不久又将他提拔为中书侍郎，成了唐玄宗的私人秘书。
这时张九龄的母亲去世，他跟张说一样选择回乡守制。丧满后重现江湖，唐玄宗仍然以中书侍郎的职位虚席以待，还给他加了一个“同中书门下平章事”的衔，这样，张九龄就正式成为大唐的宰相了。开元二十二年，范阳节度使张守珪派安禄山讨伐契丹，大败，张司令大怒，用一条绳子把小安子捆了送到京城，要求唐玄宗砍他的头治罪。张司令真是个厚道人，在哪里砍头不是砍，直接一刀把安禄山结果不就行了么，非要把他送到京城砍头，结果唐玄宗恻隐之心一动，饶了小安子一命。张九龄一看急了，跑去跟皇帝争辩说：“从安禄山的脸相来看，这人以后必定是个叛贼，陛下一定要借这个机会把他除掉，免生后患。”唐玄宗说：“当年王衍听了石勒一声长啸，就认定他将来是个叛党，要把他杀掉。虽然王夷甫同志确实是对了，但朕觉得安禄山跟石勒还是有区别的。”所以唐玄宗思忖再三，最终还是把安禄山这头吃人的老虎放跑了。后人对这段历史极为惋惜，宋人晁无咎感叹说：“九龄已老韩休死，无复明朝谏疏来。”唉，玄宗一点妇人之仁，害国害己，还害了风情万种的杨妃。后来唐玄宗出逃的时候，肠子都悔青了，赶紧着人拿着祭品去张九龄的墓前致祭。
张九龄是个风度翩翩的.宰相，他的人跟他的诗一样，从容不迫，端的是一付盛世重臣的落落风度。九龄体弱，别人上朝，都是把记事的笏板别在腰间，唯有他特立独行，让一个小厮用锦袋装着跟在身后，就像现在的领导们出门由秘书拎着公文包似的。唐玄宗任用张九龄做宰相的时候，正是盛唐的顶峰。玄宗对张九龄非常看重，早朝时看到大臣们雁翅排开，独有九龄同志“风威秀整”，气质卓异于其他人，便高兴地对左右说：“朕每次见到张丞相，都感到精气神为之一振。”可是，玄宗励精图治了一辈子，累了，想过点享乐日子，于是天天跟杨妃粘在一起，如胶似漆。而且他老了，免不了要做点昏庸事，喜欢听些好听的话。于是李林甫之流马屁精的机会来了。一天，玄宗在内苑大宴臣子，酒酣耳热之际，突然来了观鱼的兴致。子非鱼，安知我不知鱼之乐?看见小池塘里的鱼儿活泼地游来游去，玄宗对张九龄、李林甫说：“众位爱卿，你们看，那些鱼儿多么鲜活可爱!”这李林甫是属猴的，是个见着竿子就要往上爬的主儿，一见皇帝老儿发这样的感叹，马上接口说：“它们过得自在，是因为陛下恩泽所及啊。”张九龄不高兴了，打断李林甫的马屁，正色道：“鱼儿就如同百姓，它们能不能生活自在，得看陛下任用什么样的人来管理他们。观鱼自乐这样的事儿，只是装点景致而已，是小儿女玩的情调，希望陛下不要过分沉溺其中。”这张九龄虽然是个好官，却显然不懂得语言艺术。皇帝老儿天天批阅奏折，三更灯火五更鸡的，偶尔玩点小资情调，别总是一本正经地，逮着机会就给他上政治课嘛。所以，这次搞得唐玄宗很不高兴。