传说，王勃大笔挥毫作了《滕王阁序》不待辞别，携了下人，便匆匆离席下楼，直奔江边而去。众人正告退之际，阎都督又喝一声：“慢，请诸位回来。怎么结尾一诗，末一句空一字未写?”众人近前，果见诗空一字。
阎公说：“只怕是我等轻慢了王诗人，故空一字作难大家来猜，大家就猜猜罢。”众文人面面相觑。便有人说：“槛外长江 自流”，所空的字就是“独”字，也有的说是“船”字。问到吴子章，他冥思苦想了良久，也只是说“水”字。
阎公露不喜之色，说;“独字太浅，不合王郎诗境;船字太俗，不足论;水字太露，毫无诗意。”众人直琢磨到天亮，竟没有猜出付佳句来。阎公问：“此时王勃船到何处?”衙卫答：“最快到了丰城。”阎都督命令：“你快马先追王郎，千金求其一字。”衙卫得了都督之命，快马加鞭，追上王勃，衙卫说明来意，王勃但笑，久之，说“王勃乃一介书生，岂敢戏弄都督大人!我将这一字写在你手心上，你定要握紧拳头，见了都督方可伸掌，否则此字会不翼而飞。：便索了一支笔，并不蘸墨，就在衙卫手心里画了一阵，令其握拳，拜别。
只说衙卫回府，就阎都督面前伸开手巴掌，竟空无一字。阎公自语：“怎么会空空如也，空空如也呢?千金难买一字啊!”猛然一惊，莫非是一“空”字。
“妙哉!好一个‘空’字!”众文人齐声附和称赞。
阎都督拍案称绝：“‘阁中帝子今何在，槛外长江空自流。’这个‘空’字用得妙，万千感慨，尽在这个‘空’字上。”
王勃十四岁作《滕王阁序》
王勃作《滕王阁序》一般定为26岁赴交趾省父途经南昌时而作(如清人姚大荣的《王子安年谱》及一般的教科书)。其实，那是因为他们不相信如此流传千古的美文会出自一年仅14岁的少年之手。实际上，早在唐末王定保的《唐摭言》中便有一段生动的记载：“王勃著《滕王阁序》，时年十四。都督阎公不之信。勃虽在座，而阎公意属子婿孟学士者为之，已宿构矣。及从纸笔巡让宾客，勃不辞让。公大怒，拂衣而去，专会人伺其下笔。第一报云：‘南昌故郡，洪都新府。’公曰：‘亦是老生常谈。’又报曰：‘星公翼轸，地接衡庐。’公闻之，沈吟不言。又云：‘落霞与孤骛齐飞，秋水共长天一色。’公矍然而起曰：‘此真天才，当垂不朽矣!’遂亟请宴所，极欢而罢。”
其实，我们怎能把王勃这样一个“六岁属文”、“九岁读颜氏汉书”、“十岁包综六经”的天才少年，与一般少年等量齐观呢?《滕王阁序》中一再申说：“童子何何知，躬逢胜饯”、“三尺微命，一介书生”等语，都表明作者是个未成年人，与王勃后期的心态、境遇不合。况且，他晚年(王勃死时仅27岁!!)早已与杨炯、卢照邻、骆宾王并称“四杰”，四海扬名，都督阎公岂能“不之信”?杨炯《王子安集序》云：“年十四，时誉斯归。”这“时誉”不正是指王勃写了《滕王阁序》而名满天下的事实吗?