从前有一个人，他有两个儿子。他们长大以后，老大去了远方发展，一走就是很多年，没有人听到他的任何消息。小儿子则与父亲留在家里。后来父亲寿终正寝，留下了一大笔财产。
留在家的小儿子肆意挥霍着他父亲留下的财富，觉得这些完全是属于他一个人的。就这样过了好一段时间。一天，他从楼上下来，惊讶地看到客厅里多了一个陌生人，那个陌生人四处观望，好像这里是他的家一样。
“你忘记我了吗?”陌生人问。
“我从来不认识你，谈何忘记呢?”他粗鲁无礼地回答。
“我是你的哥哥。”陌生人回答，“我回家了，我在外面没有赚到钱。更糟的是，我刚回村，他们就告诉我，父亲已经不在了。要是我能见上他一面，我损失的那点金子也就无所谓了。”
“他六个月前就去世了。”富有的弟弟回答说，“他把阁楼中的旧木箱子留给你了，你最好去找找看，我没有多余的时间浪费。”说完就离开了。
阁楼在房子仓库的顶端，哥哥爬上阁楼，找到了那个木箱子。箱子非常陈旧，看起来随时会裂成碎片。
“这东西对我到底有什么用呢?”他想，“嗯，它还可以生火来为我取暖，毕竟，事情也不是这么糟。”
于是这个叫乔瑟的人背着箱子，回到了他住的旅馆，借来一把斧头，开始劈这个箱子。劈着劈着，他突然发现箱子里有一个秘密抽屉，里面放了一张纸。他打开纸后惊讶地发现这是一张巨额放债的确认书，说明有人欠父亲一笔巨款。他将这张宝贵的字据小心翼翼地收在口袋中，然后匆忙地向房东打听哪里可以找到单据上写的欠债人，接着他立刻跑去寻找那个人了。
欠债的是一个老守财奴，住在村子的另一端。他几个月以来，一直希望他写下的那张借据已经遗失或损坏。当他看见这张借据的时候，他非常不愿意支付这笔欠款。然而，乔瑟威胁他说要将他拖去见国王，守财奴见没法不还钱，只能一块钱一块钱地数给乔瑟。乔瑟将钱收好放入口袋，回到旅馆，现在他感觉自己也是一个有钱人了。
几个星期以后，他正在附近的街道上走着，忽然听到一个妇女在痛苦地哭泣。他停下来询问发生了什么事，她哭着说她的丈夫快死了，更糟的是，一个债主找上门来，要求他们还钱，如果还不起，就将她丈夫送进监狱。
“别难过，”乔瑟温和地说，“他们既不会将你的丈夫送进监狱，也不会卖掉你们的家当。我会替你偿还债务。当然，如果你的丈夫不幸去世，我还会支付葬礼的费用。请回家好好照顾他吧。”
尽管妇女尽力照料她的丈夫，但他还是死了，陌生人支付了一切费用。但不久后他发现这次花费超出了他的预算，他只剩下三块黄金了。
“我现在该做什么呢?”他对自己说，“我想我最好去宫廷找点事做，为国王效力。”
起先，他只是个帮国王倒洗澡水和整理床铺的仆人，但是因为他非常尽职尽责，他的主人很快就注意到了他，提升他为侍寝官。
而在这个时候，他的弟弟已经花光了他继承的所有遗产，不知道该如何生存下去。他想为国王办事并得到国王的喜爱，便去宫殿里找他的哥哥，哭着求他帮忙，求这个曾经被他那样恶劣对待的哥哥帮助他，帮他在宫中找一份差事。哥哥总是乐于助人，便到国王那儿为他谋求职位，于是第二天，弟弟就开始在宫中做事了。
然而，弟弟天性邪恶善妒，他不能忍受任何人比他的运气好。他通过从门上的钥匙孔里偷窥和偷听的办法，知道那个又老又丑的国王爱上了贝拉芙儿公主，但是公主不愿意见他，她藏身在一座山上的城堡里，究竟在哪儿没有人知道。
“很好，”弟弟边摩拳擦掌边想，“很容易就可以让国王派我哥哥去寻找那位公主。如果他找不到她，就会人头落地。不管怎么说，他将不会挡我的路了。”
他立刻去宫务大臣那里，说有十分重要的事情要禀报国王。国王见了他，吩咐他快说。
“哦，陛下!是关于贝拉芙儿公主……”他回答，然后停下来假装害怕的样子。
“贝拉芙儿公主的什么事?”国王不耐烦地问。
“我听到……宫廷里面悄悄流传……您想知道她藏在哪里?”
“如果有人将她带给我，我会把一半的王国送给那个人，”国王急切地说，“继续说，你这无赖，难道是天空中的鸟儿向你透露了她的行踪?”
“我不知道，但是我的兄弟知道。”这个出卖兄弟的人回答，“陛下，您是否应该问问他……”他的话还没说完，国王就用他的节杖重重地打到挂在墙上的金碟子上。
“命令乔瑟立刻过来。”他大声对仆人叫道，仆人赶忙跑去叫来乔瑟。乔瑟走进大厅，不知道到底发生了什么事情。国王盛怒之下，几乎说不出话来。
“立刻给我把贝拉芙儿公主带来。”他有点结巴，“如果你不把她带回来，我就淹死你。”国王没有再说其他话，起身离开了大厅，留下乔瑟一个人呆呆地站在原地，既惊讶又害怕。
“我从来都没见过贝拉芙儿公主，又如何能把她带回来呢?”他想，“但待在这里显然没用，只能等死。”于是他慢慢地走到马房，选了一匹马。
马房里有很多好马，它们的名字用金子镶在各自的马厩上。乔瑟一一经过，犹豫不决，不知道应该选哪一匹马。这时一匹白色老马转过头示意他过去。
“选我吧，”它温和地耳语，“一切都会很顺利。”
乔瑟仍然为国王的那个任务而心烦，所以听到马儿说话，他也没有惊讶。他机械地将马鞍放在白色老马身上，并将它牵出马房。正当他要骑上马儿时，马儿又开口了：“拾起那边的三块面包，放进你的口袋里。”
乔瑟什么话也没问，按照马儿说的做了，然后坐上马鞍。
他们走了很久，一路没有遇到什么困难。最后他们来到一座蚁窝前面，马儿停下来了。
“把那三块面包弄碎扔给蚂蚁。”它说，但乔瑟很犹豫。
“为什么，我们自己也要吃呢!”他回答。
“不必介意那个，把面包留给蚂蚁吧，不要放弃任何帮助别人的机会。”于是乔瑟把面包屑放在路中央，然后跟着马儿轻轻越过蚂蚁，离开了。
又走了很久，他们来到两座山之间的岩石通道。在那里他们看见了一只老鹰被套在猎人设的网中。
“下去把网割破，放了这只可怜的鸟儿吧。”马儿说。
“但这会浪费很多时间，”乔瑟反对说，“我们可能会因此错过那公主。”
“不必介意，不要放弃任何帮助别人的机会。”马儿回答。网终于被割开了，鹰也自由了，他们便继续前进。
他们又走了很远，最后来到一条河边，一条小鱼躺在沙滩上喘气挣扎着。马儿说：“你看见那条小鱼了吗?如果你不把它放进水里，它就会死去。”
“但是，如果我们再这样浪费时间，我们就找不到贝拉芙儿公主了。”乔瑟叫到。
“帮助别人从来都不算浪费时间。”马儿回答。于是在马儿的坚持下，小鱼被放进了河里，快乐地游走了。
不久，他们在一片茂密的森林深处发现了一座城堡，贝拉芙儿公主正在前方喂鸡。
“听着，”马儿说，“我会表演各种跳跃，来取悦贝拉芙儿公主。然后她就会告诉你，她想要骑我跑一小段路，你必须帮助她上马。而当她坐到我背上时，我就会开始嘶叫和乱踢，然后你就告诉她，这匹马以前从未驮过女人，所以你最好坐在她后面，那样才好驾驭。你一上马，我就会像风一样朝国王的宫殿奔去。”
乔瑟完全昭马儿教他的做了，一切进展正如它预料的那样。他们马不停蹄，一直向皇宫飞驰，公主这才知道自己被俘虏了。然而，她什么也没说，只是悄悄地打开她的围裙，将里面装着的喂鸡的麸子一下子撒到地面上。
“哦，我的麸子撒掉了!”她叫道，“请下来帮我把它们捡起来吧。”
乔瑟只是说：“我们去的地方麸子多的是。”便继续拍打着马儿继续赶路。
他们经过一座森林时，公主拿出她的手帕向上一扔，然后那手帕就挂在了最高的树枝上。
“我的天啊，我真笨!我的手帕被吹走了，”她说，“你能爬上树，帮我取回来吗?”
但是乔瑟回答：“我们去的地方有许多手帕。”然后马儿继续奔驰。
过了森林，他们来到一条河前，这时公主手上的一枚戒指滑了下来，滚落进水中。
她哭泣着说：“我是多么粗心啊!我弄丢了最心爱的戒指。能不能停下来让我找一下?”
但是乔瑟回答说：“我们去的地方可以找到许多戒指。”马儿又继续前行。
最后他们回到了皇宫，国王看到了他深爱的贝拉芙儿公主，满心欢喜。但公主将他推到一边，好似他是一只苍蝇，然后将自己锁进了最近的房间，无论他怎么恳求，就是不开门。
“把我那三件掉落在路上的物品找回来，也许我会考虑一下。”她只说了这些话。国王相当绝望，只能找乔瑟商量。
“我找不到解决的方法，”国王说，“只有你知道它们落在哪里，所以你应该去把它们找回来，否则我就淹死你。”
可怜的乔瑟对此感到非常为难。他本以为完成了国王所要求的任务，就没有生命危险了。他弯下腰向国王回礼，然后出去向他的马朋友诉苦。
“不必为难。”马听完整件事情，对可怜的人说，“上来，我们去找那些东西。”乔瑟立刻骑上马背。
他们一直前进，来到蚁窝。这时马问：“你愿意找回麸子吗?”
“愿意又有什么用?”乔瑟问。
“叫上蚂蚁，让它们帮你找。如果有的被风吹散了，用你给它们的面包屑代替。”乔瑟惊奇地听着。他并不是很相信马的计划，但的确想不出比这更好的办法，所以他叫来蚂蚁，恳请它们尽快地收集那些麸子。
然后他坐在一棵树下等候，马则在旁边啃着青草。
“看!”马突然抬起头对他说。乔瑟在他身后，看见一堆麸子堆成了小山，他把麸子装进袋子里，挂在马鞍上。
“好心必有好报，”马儿说着，“上来吧，我们还要去更远的地方。”
他们又来到树下，看见手帕像一面旗帜一样在最高的树枝上摆动，乔瑟又沮丧了。
“我怎样才能拿到那条手帕?”他大喊，“我应该去找个天梯!”但是马儿回答：“别被吓倒了。呼唤你从网里放走的那只鹰，它会把手帕拿给你。”
乔瑟呼唤了老鹰，鹰飞到树顶，用嘴叼回了手帕。乔瑟感谢了他，又骑着马来到河边。
前一天晚上下了一场大雨，河水不再如往常那般清澈，变得汹涌浑浊。
“我并不知道它掉在哪里，也看不见它，我怎么从这河底取回戒指呢?”乔瑟问。
马儿回答：“不要害怕。你不是救过一条小鱼的命吗?喊它帮忙，它会为你找到戒指的。”
他呼唤鱼儿，小鱼潜到水底，滑到大石头后面，用它的尾巴轻轻移开小石头，终于发现了那枚戒指。它用嘴衔着戒指交给乔瑟。
乔瑟很高兴地带着这些东西回到宫殿。但当国王把这些珍贵的物品交给贝拉芙儿公主时，她说除非将那个掳她来的强盗扔到油锅里，否则她永远不会打开门。
“我很抱歉，”国王对乔瑟说，“我也不愿这样。但请你明白，我没有选择。”
当油还在大锅里加热的时候，乔瑟去马房问他的朋友，这次他是不是没法逃脱了。
“不要害怕。”马回答，“骑到我的背上，我要全力奔跑，直到浑身被汗水湿透。然后将这些汗水擦在你的皮肤上。这样无论油有多烫，你都感觉不到。”
乔瑟没有多问，就按照马儿的吩咐去做了。当人们把他放进沸腾的油锅里时，看到他表情轻松，都感到十分困惑。直到贝拉芙儿公主认为他已经被炸透了的时候，他才被捞起来。但是出现在大家面前的是一个年轻英俊的青年，每个人都喜欢他，尤其是贝拉芙儿公主，她已经深深爱上了这位年轻人。
至于老国王，他看到自己失败了，便绝望地跳进大锅，代替乔瑟，活活被炸死。接着，大家拥立乔瑟为国王，条件是他承诺第二天娶贝拉芙儿公主。但他做的第一件事就是去马房寻找那匹马，对它说：“如果没有你，我就活不到现在，也不会得到这个王位，你为什么会为我做这么多呢?”
马儿回答：“我就是那个不幸的人的灵魂。你为了我，几乎花光了自己所有的财富。当我看到你面临生命危险时，我便主动要求帮助你，如同你曾经帮助过我一样。因为，正如我对你所说的，好心必有好报!”
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