很久很久以后，有一个格子国。格子国之所以叫格子国，有很多理由。如果你站在王宫的九层七角塔楼顶俯视王城，你会发现大地被格子式的房屋切割成许多格子，当然王宫的塔楼可不是你想上就能上的。如果你走在街上，你会发现每一道墙壁上都绘制着各种各样的格子图案。如果你来到广场，你会看到一面国旗迎风招展，如你所料，国旗是由格子组成的。如果你饿了想吃块面包，你会觉得面包上用巧克力做的格子花纹特别甜。如果你终于把注意力转向街上来来往往的行人，你会看见每个人的头顶上都套着大大小小的格子。格子国的每一个人都是这样，从一生下来，头顶上就套着格子，有的只有一层，有的则有四五层，在最上面一层格子里，蹲着一只蛤蟆的是男孩，插着一根猫尾草的是女孩，格子套格子的层数越多，这个人的地位就越尊贵。国王的头顶上有九层格子，最上面一层蹲着一只金灿灿的蛤蟆，花匠女儿的头顶上只有一层格子，插着一根美丽的猫尾草。我们的故事是从王子出生的那一天开始的。
这一天晚上，很好的月光。国王守在产房外面的长廊上焦急地踱步，时不时地喃喃自语：“蛤蟆还是猫尾草？猫尾草还是蛤蟆？”宰相躲在长廊的拐角处，时不时地探头张望：“猫尾草还是蛤蟆？蛤蟆还是猫尾草？”王宫里的每一个人，都在自言自语或者互相打听：“蛤蟆？猫尾草？猫尾草？蛤蟆？”只有花匠的小女儿萝丝不说话，因为她只有一岁，还不会说话，她正在出神地看着水池里的月亮，瞳孔里映出一闪一闪的月光。
王子终于出生了。“是蛤蟆！”国王兴奋地跳了起来，按照祖宗的规矩，只有男孩才能继承王位。“是蛤蟆！”宰相痛苦地捂住了面孔，按照祖宗的规矩，如果国王没有男孩来继承王位，那么宰相就将取而代之。“是蛤蟆！”王宫里的人奔走相告，按照祖宗的规矩，不管王后生的是男孩还是女孩，他们都有义务奔走相告。只有小萝丝不说话，她正努力地伸着小手，想去打捞池面上一闪一闪的月光。
“有几层格子呢？”国王突然又焦虑起来。“有几层格子呢？”宰相突然又振作起来。按照祖宗的规矩，如果王子没有九层格子，而宰相有八层格子，那么宰相就将成为新的国王。眼前的这位宰相，头顶上正好套着八层格子，四四方方，规规矩矩。可是王子可爱的小脑袋上，不多不少，套着九层格子呢，圆圆滚滚，粉粉嫩嫩。国王得意地抱起小王子，在格子上亲了又亲，从第一层亲到第九层。宰相悲伤地坐在了地板上，用拳头在地板上的九宫格里捶了又捶，从第一格捶到第九格。王宫里的人，按照祖宗的规矩，开始张灯结彩，载歌载舞。没有人注意到水池边的小萝丝，她探身去捞月亮的时候，掉进了水里。当然也没有人注意到，一张荷叶从水中轻轻托起了她，就像托起月光一样。更没有人注意到，萝丝头上插着猫尾草的小格子掉进了水中的月亮里，不见了。
王子一天天长大起来。他头顶上套着的九层格子越长越高，最上面一层蹲着的一只粉红色的小蛤蟆也越来越神气。有一天，王子在花园里“打猎”——这可不是真的打猎，打猎这种危险的行为对于王子来说是不得体的，这只是王子一个人的游戏。通常他只是蹲在地上看，看蝴蝶在花丛中跳舞，看蚱蜢在草叶间躲猫猫，然后把蝴蝶想象成天空中的怪物，把蚱蜢想象成大地上的狮子，把自己想象成最勇敢的战士，正在天空中、大地上为了营救某个美丽的公主浴血奋战……他就这么着打发了许多寂寞而美好的时光。可是这一天有些不同，王子在草丛里努力地追踪着蚱蜢，结果还是追丢了，他沮丧地想：“要是我头顶的这只蛤蟆是只猎犬就好了，那样我一定会抓到这只蚱蜢狮。”刚一这么想，扑通一声，粉红色的小蛤蟆一纵身从王子头顶的格子上跳了下来，追着蚱蜢消失在草丛中，不见了。
“哎呀完蛋了！要被爸爸骂死了！”王子忍不住哇哇大哭起来。他哭得那么伤心，轻柔的微风擦不干他的眼泪，跳跃的阳光抹不去他的愁容，他的哭声引来了花匠的女儿萝丝姑娘。
“爱哭的王子啊，你为什么哭泣呢？”萝丝问王子。
王子抹了抹眼睛，看了看眼前的姑娘，她穿着荷叶裙子，戴着凤仙花环，花环中间一根漂亮的猫尾草在风中轻轻摇摆，啜泣着说：“你的猫尾草没有丢，你怎么能理解我为什么哭泣呢？”
萝丝看了看王子头顶的格子，明白了，扑哧一声笑了出来：“原来是丢了蛤蟆，这有什么大不了的呢？”
王子嘟着嘴巴，生气地说：“果然你是不能理解的，我爸爸说丢了蛤蟆就等于丢了性命，我就不再是我了。”
“你不是还活得好好的吗？难道王子失去一只蛤蟆，就不再是王子了吗？”萝丝说。
“……唉！”王子叹了口气，说，“反正我爸爸说得最正确，谁都得听我爸爸的。”
萝丝一伸手，摘下了自己头顶的猫尾草，在王子眼前晃了晃，说：“你看，我的猫尾草随时可以摘下来，也可以随时丢掉。”说着，就把猫尾草丢进了草丛中，不见了。
王子惊讶得合不拢嘴：“这……按照祖宗的规矩，是要杀头的啊。”
“别让祖宗们知道，不就行了。”萝丝不在乎地说，“花园里多的是猫尾草，随时可以插上啊。”
王子不由得对萝丝羡慕嫉妒恨起来：“可是，我要到哪儿去找我的粉红色蛤蟆啊？”
萝丝拍着巴掌说：“这好办！我来帮你做一只吧。”
萝丝从花园里找来一片棕榈叶，灵巧地把叶子破成细丝，然后运指如飞，穿插、折拉、编扣、打结，一眨眼工夫，一只青翠欲滴的小蛤蟆就出现在王子面前。
王子看花了眼，可还是有些泄气地说：“可惜不是粉红色的。”
话音刚落，萝丝就从头顶的花环上摘下一把凤仙花儿，把花放在石头上碾碎，把花汁均匀地涂抹在棕榈叶编的小蛤蟆身上，然后从裙子边上摘下一片荷叶，把小蛤蟆包裹起来。这时萝丝说：“再等一会儿，它就会变成一只粉红色的小蛤蟆了。”
王子好奇地看着萝丝做完这一切。这一切如此陌生，又如此新鲜。这世界真是一个令人兴奋的地方！
从那以后，王子和萝丝经常到花园里一起玩儿。有时，他们一起蹲在草地上追猎蚱蜢狮，有时他们一起在花园里采摘海棠果。有一天，王子遇上了一串够不着的海棠果，红彤彤，笑眯眯，挂在高高的枝头。王子踮起脚尖儿够不着，跳离地面还是够不着，要知道，王子头顶着九层格子跳，只能跳离地面一寸高。萝丝看见王子每次落地都七扭八歪，摇摇欲坠，忍不住哈哈笑。王子羞恼地想：“要是我头顶上没有这些格子就好了，那样我一定能摘下这串海棠果。”刚这么一想，扑通一声，棕榈叶编的小蛤蟆又跳了下来；接着扑簌簌，扑簌簌，九层格子都从他头顶上掉了下来，落进泥土里，不见了。
“哎呀完蛋了！要被爸爸骂死了！”王子忍不住又哇哇大哭起来，哭得比丢了蛤蟆那次还伤心。萝丝姑娘想要安慰他，伸手摘下自己头顶唯一的一层格子，对王子说：“你看，我的格子随时可以摘下来，也可以随时丢掉。”说着，就把格子连同格子上插的猫尾草丢进了泥土里，不见了。
王子抹抹眼泪，不哭了。他充满忧伤地看着萝丝，说：“没有了格子，你会没命的。”
萝丝哈哈笑：“怎么会呢？我很小的时候就弄丢过格子，到现在不晓得丢过多少格子了，花园里有许多紫藤，随时可以编织出更多的格子呀。”
王子点点头说：“请你给我编出九层格子吧。”
萝丝拍着巴掌说：“这好办！不过在编格子以前，你先帮我把那串海棠果摘下来。”
王子都忘了海棠果了，听萝丝一提，才抬头去看。不晓得怎么回事，他觉得海棠果没有刚才那么高了，好像一伸手就能够着似的。他轻轻跳了一下，好像踩在弹簧上，高高地弹向半空，落下来时随手就折断了挂满海棠果的小树枝。原来自己能跳那么高，这世界真是一个令人兴奋的地方！
萝丝笑着说：“没有了格子，不但更轻松，而且还有更美妙的事儿呢！你听……”伴随着萝丝的话音，一支优美的小乐曲不知从何处飘来，由花瓣组成的音符在他们两人的头顶轻舞飞扬，有时是甜蜜，有时是忧伤，有时是奔放的阳光，有时是寂静的积雪，有点像新奇的旅程，又有点像熟悉的日子，有点鲜艳，有点脏。
王子惊讶得说不出话。
萝丝轻轻说：“这是从我头脑里跑出来的小乐曲，我每次一摘下格子，就会有不同的小乐曲跑出来。”
王子终于回过神来，兴奋地问：“我也可以吗？”
萝丝说：“你可以试试看。”
王子说：“我应该做什么？”
萝丝说：“你什么都不用做。只需要闭上眼睛，静静等待，小乐曲会自己跑出来。”
王子立刻闭上了双眼，耐心等待，他很想知道自己的小乐曲是怎样的。
……好长好长时间过去了，什么乐曲也没跑出来。王子终于睁开了眼睛，羡慕嫉妒恨地看向萝丝，却看见她高兴地冲自己微笑。
没有乐曲，没有音符，千真万确。可是王子身边出现了无数的小精怪，正是王子想象过无数次的样子：披上甲虫硬壳的老虎，长着天牛触角的野猪，生出蝴蝶翅膀的梅花鹿，还有摇摆着蝎子尾巴的凤凰鸟……王子还看见了他一直在追捕的蚱蜢狮，它长着碧绿的蚱蜢身子，有一个威风凛凛的狮子头。
王子问萝丝：“这些是从我头脑中跑出来的？”
萝丝笑着说：“是啊，你一闭上眼睛，就有各种奇奇怪怪的小精怪跑出来，你可真是一个有趣的王子啊！”
王子高兴得一跳老高，越跳越高，高出了树梢，高出了围墙，他好像拥有了无穷的力量，觉得自己能这么一直跳下去，从白天跳到夜晚，直到跳上最远的那颗星。
可是他们并不知道，围墙的外面，有一双宰相的眼睛。宰相正巧从围墙外面经过，听到了花园里的嬉笑，接着就看见了跳得太高的王子，看见了王子的头顶空空如也，九层格子，还有格子上的粉红色蛤蟆，都不见了。
王子的头上没有格子了！恪守祖训的宰相连忙跑到王宫塔楼的第九层，把这个情况报告给住在那里的国王和王后。国王连忙传唤王子。王子匆匆赶来的时候，头上已经佩戴起萝丝飞快编出来的紫藤格子，每层格子外面还包裹了一层花树皮，分别透出深青、深绿、深红、杏红、明黄、浅青、浅绿、铜绿、浅云九种颜色。国王把格子数了数，刚好九层，一层也不少，最上面一层还蹲着一个粉红色的小蛤蟆，于是生气地朝宰相瞪了一眼。王后也半带埋怨半带怜爱地说：“小孩子家就是这么好打扮……还别说，这十色格的扮相可真俊呢！”国王正准备训斥无事生非的宰相，可是宰相已经溜到了王子的背后，一把扯住了十色格，手上一用力，九层格子就这样被宰相攥在手中了。
国王惊得胡子翘起老高，头顶上的蛤蟆也跳起老高。
王后惊得浑身发抖，头顶上的猫尾草也抖个不停。
宰相心满意足地笑了，他想自己的好日子就要来了，新的国王就要诞生了！他把十色格高高举起，用新国王的语气庄严宣布：“大家看清楚了！这九层格子是假的，这只蛤蟆也是假的！这根本不是祖宗交给我们的格子！王子把祖宗交给我们的格子弄丢了！”
国王焦急地问王子：“你的格子哪儿去了？”
王后也焦急地问王子：“这是谁给你的十色格？”王后这么问，是因为她眼神极好，把十色格看得清清楚楚：九层格子上每层都写着一行秀丽的小字，从下到上分别是“犬离主”、“马离厩”、“鹦鹉离笼”、“燕离巢”、“珠离掌”、“鱼离池”、“鹰离鞲”、“竹离亭”、“镜离台”；粉红色小蛤蟆身上写着“笔离手”。王后知道这绝不可能是王子的格子，也许是他中了贼人的掉包计，要救儿子，必得找到贼人，寻回格子。
王子被问得蒙了，不知道该怎么回答。
国王终于弄明白了王后的意图，赶紧下令：“快让所有人都到塔楼下集合！文武百官，司机花匠，一个都不能少！”
天已经黑了下来，广场四周燃起了火把。所有人匆匆赶到塔楼下的广场上，一个个惊慌失措，不知如何是好。不经排练就聚集在广场上——这可是从来没有过的事儿！他们不知道自己为何而来，也不知道自己来干什么，不知道是该欢天喜地，还是该号啕痛哭，人人面露难色。
国王、王后、宰相和王子，站在灯火通明的塔楼顶上。国王宣告说：“今天王宫里发生了一桩窃案，王子头上的九层格子被贼人掉包了。请大家立刻提供破案线索，自首从宽，检举有功。”
王后补充说：“如果你不好意思当面检举，欢迎给我发短信，我的短号是666946。”
宰相以新国王的语气说：“如果今天破不了案，找不回王子的格子，按照祖宗的规矩，明天王子就会失去他的脑袋。”
广场上的人群炸开了锅：“有没有搞错啊？王子丢了格子？”
“这可真伤不起啊。”
“可怜的王子！”
“那我们是该哭吧？王子要死了。”
“不对，我们是该笑吧，新国王要登基了……”
萝丝从人群中走了出来，走到塔楼下，仰头看天，大声说：“是我，我弄丢了王子的格子！”
广场上瞬间鸦雀无声。只听见王子大声地回应：“不是你，是我自己弄丢的。”
萝丝说：“是我要你去摘那串够不着的海棠果。”
王子说：“我是王子，你不能要我做任何事。我去摘海棠果，是因为我自己要去。”
萝丝说：“可是，如果不是我，你就不会弄丢格子了。”她转向国王，“国王陛下，一切都是我的错。请您惩罚我，而不是王子。”
王子说：“我是王子，你不能替我做任何事，哪怕是替我受罚。我弄丢了格子，是因为我想要弄丢格子，那样，我就可以跳得更高，看得更远！”
宰相小声对国王说：“按照祖宗的规矩，快给王子定罪吧！”
国王小声对王后说：“按照祖宗的规矩，这女子可以代替王子被定罪吗？”
王子从高高的塔楼上一跃而下，自从丢了格子，他能像松鼠一样爬树，像狸猫一样攀墙，像蒲公英一样随风飘荡。王子飘到了萝丝身边，拉住了萝丝的手。他和萝丝并肩站着，仰头看天，大声说：“是我，我弄丢了自己的格子，因为我根本就不需要格子。”
萝丝轻声说：“可是如果你没有了格子，就不再是王子了。”
王子轻声说：“如果我没有遇见你，才不会是我自己。”
萝丝哈哈笑了起来，一伸手摘下了自己头顶开满凤仙花的格子，连同格子上的猫尾草，向天上抛去，格子飞上了高高的夜空，不见了。
宰相大声吆喝：“卫兵！卫兵！快把这两个违反祖宗规矩、破坏格子的罪人抓起来！”
卫兵迅速集结起来，把两个没有了格子的人团团围住。
不知从哪里飘来一支小乐曲。开始是一种冷而空的死寂，渐渐地，这样的死寂中涌出一线生机，这生机在一点一点地成长，人们仿佛置身于一个最为宁静的树林，没有鸟，没有虫，没有动物，也没有风。一个声音开始歌唱，似乎从四面八方同时传过来，又好像就在人们脚下。这声音低沉得犹如大地发出的声音，没有歌词，也没有旋律。
王子知道这是萝丝头脑里跑出的小乐曲。他闭上眼睛，静静聆听，无数的小精怪从他头脑中跑出来，甲虫虎、天牛猪、蝴蝶鹿、蝎子凤凰，还有蚱蜢狮……它们挺起娇小的身子，高昂起头，咆哮着，嘶鸣着，等待着和卫兵们决一死战。
可是卫兵们都站住了，仿佛被那声音施了魔法，一步也前进不了。突然间，数不清的冷峻、战栗、银铃般的声音掺和到那个声音之中，与之和谐地组合在一起，头上的夜空中霎时间跳跃出成千上万颗星星，新的星星和新的声音同时出现，就仿佛星星自己在唱歌。漆黑的夜空开始渐渐变成深青、深绿、深红、杏红、明黄，又越来越淡，变成浅青、浅绿、铜绿，又由铜绿变成粉红，又由粉红变成浅云色。声音在不断地增长，那是纯洁清冷又难以理解的声音，使整个空气都在震颤，在声音最嘹亮动听的时刻，人们的每一滴血都开始沸腾起来。
王后第一个行动起来，她用优雅的手势逐一摘下自己头顶的七层格子，每摘下一层，就有一只猫从她头脑里跑出来。当王后摘下第一层格子时，国王劝阻她：“你这么做，死亡将会在你的头顶上盘旋。”王后微笑着回答：“谁没有悄悄摘下过自己的格子呢？不只是死亡，还有生命，也在我们大家的头顶上盘旋。”当王后把七层格子一起抛向高高的夜空时，七只猫儿已经蹿到了塔楼顶上，摇动了每一个檐角悬挂的铃铛。
铃铛一响起来，每个人心中的魔咒似乎都被解除了，又能自由地行动了。他们像是被施了新的魔法，纷纷摘下了自己头顶的格子，有的是一层，有的是多层，有的是蛤蟆，有的是猫尾草，他们把这些格子统统抛向天空，大大小小的格子一直飞上了大大小小的星星，不见了。
人们每摘下一层格子，就有一个新的事物诞生。在天上游泳的鱼，在水里唱歌的石头，在发际跳舞的花仙子，在指尖踢球的绿巨人……塔楼前的广场上从来没有这么热闹过，人们兴奋地笑啊，跳啊，打滚啊，翻筋斗啊……这世界真是一个令人兴奋的地方！
国王是最后一个行动的。他犹犹豫豫地摘下了头顶的第一层格子，把它恋恋不舍地抛向天空，一只游隼从他的头脑中飞了出来。接着是一只金雕。然后是一只小小的雨燕……当国王把九层格子都摘掉时，千千万万只各种各样的鸟儿飞了出来，它们在广场上空自由自在地飞舞盘旋。“原来生命真的在我们大家的头顶上盘旋啊！”国王欣悦地看着王后，这么想。
只有宰相没有任何行动，他被眼前的景象惊呆了，颓丧地跌坐在地板上，一边喃喃自语：“完了，祖宗的规矩，祖宗的规矩，完了！”一边用拳头在地板上的九宫格里捶了又捶，从第一格捶到第九格。
据眼神极好的王后告诉我，在那个神奇的夜晚，宰相后来也偷偷地摘了头顶的格子，不过他每摘掉一层，头脑中就飞出一层格子，跟原来的格子一模一样，四四方方，规规矩矩，所以他只能一直顶着自己的八层格子。
从那以后，格子国的人们还生活在格子式的房屋里，还在墙壁上绘制格子图案，面包上还有巧克力制的格子花纹，国旗也还是格子组成的，不过，他们的头顶上不再顶着格子了。新的国王（就是那时的王子）和王后（就是那时的萝丝）颁布了新的法令：不分格子多少，人人平等，不分蛤蟆还是猫尾草，个个自由。当然，人们也可以自由地选择待在格子里，王子和萝丝就是这么做的，他们后来一起生活在一个美妙的格子里，你关心我，我帮助你——人们管这样的格子叫“爱情”，就跟现在一个样儿。
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