从前有一个父亲,他有两个儿子,大儿子聪明伶俐,什么都肯干;小儿子愚蠢笨拙,什么也不懂,也不学。人们看见他,总是说:“这孩子,真是他父亲的累赘!”家里有什么事情,无论在什么时候,都得大儿子去做。有时天很晚了,甚至在深夜,父亲叫大儿子去取东西,路上要经过教堂的墓地或什么可怕的地方,他就说:“啊,爸爸,我不去那儿,我害怕!”有时,晚上人们围在火边讲故事,一讲到今人毛骨悚然的地方,听的人就说:“啊,真可怕!”
小儿子坐在墙角里,听见这句话,总是不明白是什么意思。“他们总是说:真可怕!真可怕!我就不觉得可怕。这也许是一门我一窍不通的艺术。”
一次,父亲对他说:“听着,你长得又高又壮,也得学点本事挣饭吃吧。看你哥哥多能干,可你却一点出息也没有。”
他回答说:“是的,爸爸,我是应该学点东西。要是可以的话,我想学习害怕,对于害怕我还一无所知呢。”
大儿子听了笑起来,心想:“天哪,我弟弟真是个傻瓜,恐怕一辈子也不会有出息了,要是有出息,从小就看得出来。”
父亲叹了口气,对他说:“害怕嘛,你是可以学会的,不过你靠它挣不来饭吃。”
不久,教堂司事来他家做客,父亲向他诉苦说,他的小儿子怎样没出息,什么也不懂,什么也不学习。“你看看,我问他用什么来挣饭吃,他居然要学习害怕。”
教堂司事回答说:“要是你同意的话,那他可以跟着我学,把他送到我那里去吧,我会好好地训练他的。”
父亲同意了,因为他认为年轻人应该受点磨练。
教堂司事把小儿子带回家,叫他敲钟。过了几天,司事半夜三更叫他起来,到钟楼上去敲钟。司事想,这下你该学会害怕了吧。于是他悄悄地先上了钟楼。
小伙子上去以后,转身要去抓钟绳,忽然看见传声洞对面的楼梯上有个白色的人影。他喊道:“什么人?”但是那人影不回答,也不动弹。小伙子又喊道:“回答我,或者快走开,深更半夜你在这里做什么?”教堂司事还是站在那里,一动也不动。小伙子以为他是一个鬼魂。他再次喊道:“你在这里想干什么?如果你是个诚实的人,就快说话,不然我就把你扔下楼梯去”
教堂司事想:事情不会那样严重吧。他依然不做声,站在那里,好像是一块石头。小伙子又喊了一次,他还是不吭声。于是小伙子跑过去,把他推下了楼梯。司事一直滚下去十级楼梯,跌在一个角落里。随后,小伙子敲完钟,回到屋子里,一声不响地躺在床上睡觉了。
司事的妻子等她丈夫等了好久,也不见他回来。她担心起来,就跑去把小伙子叫醒,问他:“你知道我丈夫在哪儿吗?他在你敲钟前就到钟楼上去了。”
小伙子回答说:“不知道。不过,在一个传声洞对面的楼梯上站着一个人,我问他,他不答应,也不走开,我以为他是个小偷,就把他推下楼梯去了。你去那里看看,是不是你丈夫,如果是的话,那就太对不起了。”
司事的妻子急忙跑过去一看,发现她丈夫躺在一个角落里,痛苦地呻吟着。他摔断了一条腿。
她把丈夫背下楼梯,然后大声嚷嚷着跑去找小伙子的父亲。她喊道:“你的儿子闯了大祸啦,他把我丈夫从楼梯上推下来,摔断了一条腿。快把你那没出息的儿子从我家领回来吧。”
父亲听了大吃一惊,赶快跑去责骂儿子说:“这样的蠢事,一定是恶魔让你做的。”
他回答说:“你听我说,爸爸,这事我一点过错也没有。他半夜三更站在那里,像个不怀好意的家伙,我一连警告了他三次,叫他说话或者走开,他也不理。”
父亲说:“唉,你净给我闯祸,你走吧!我再也不想看见你了。”
“好吧,爸爸,我非常愿意,等天亮了,我就出去学习害怕。学会一门艺术,我就可以养活自己了。”
父亲说:“你爱学什么就学什么,我不管你了。这里有五十块银币,你带去,到广阔的世界上去吧。只是你不许告诉任何人,你从哪里来,你的父亲是谁,因为我怕你给我丢脸。”
“好的,爸爸,我就按你说的去做。如果没有别的要求,这一点我是很容易做到的。”
天亮以后,小伙子把五十块银币装在兜里,出门上了大路。他一边走,一边自言自语地说:“但愿我会害怕!但愿我会害怕!”
有一个人走过来,听见了他说的话。便产生了教会他害怕的念头。他们走了一段路,看见前面有一个绞架,那个人对他说:“你看,那里有一棵树,有七个人同绳匠的女儿结了婚①,现在正在学飞呢。你坐在那下面,等到天黑,自然就学会害怕了。”
①意即:被绞死或吊死。
小伙子回答说:“如果没有别的要求,这很容易做到。要是我能这么快就学会害怕,我会把这五十块银币全送给你。你明天早上再来找我吧。”
于是小伙子走到绞架跟前,坐在下面,等到天黑。他觉得很冷,就点起一堆火。可是到了半夜,又刮起大风,虽然他烤着火,可一点也不觉得暖和。
风把绞架上的死尸吹得晃来晃去,互相碰撞。他想:“我在下面烤着火还冷,它们在上面就更冷了。”他同情它们,就搬来一把梯子,爬上绞架,把七个死人脖子上的绳子解开,然后一个一个地抱下来。他拨拨火,把火吹得旺旺的,把死尸放在周围,让它们烤火取暖。死人们坐在那里一动也不动,火把它们的衣服都烤着了。他说:“你们小心点,不然我再把你们吊上去!”但是死人们听不见,还是纹丝不动,火继续烧着它们的破烂衣服。他生气了,说:“如果你们再不听话,我也没法帮助你们了,我不能让你们一起烧掉。”他又把它们一个接一个地挂了上去。然后他坐在火堆旁,睡着了。
第二天早上,那个人来找他,想要那五十块银币。他说:“你现在可知道什么叫害怕了吧?”
小伙子回答说:“不,我从哪里知道呢?上面那几个人都不肯开口,又那么笨,让火把他们身上穿的破烂衣服都烧着了。”那人心想今天是拿不到那五十块银币了,便走了。他说:“我还没碰见过这样的人呢。”
小伙子又上路了,并且自言自语地说:“啊,但愿我会害怕!啊,但愿我会害怕!”
走在他后面的一个车夫听见了,奇怪地问:“你是谁?”
小伙子回答说,“我不知道。”
车夫又问:“你从哪里来?”
“我不知道。”
“你的父亲是谁?”
“我不能讲。”
“那你一路上嘟嘟哝哝地说什么呢?”
小伙子回答说:“唉,我想学习害怕,可是没人能教会我。”
车夫说:“别说蠢话了,你跟我来,我倒要看看,我能不能教会你。”
于是,小伙子又跟着车夫走了。
傍晚,他们来到一家旅店,要在那里过夜。进屋的时候,小伙子又大声地说:“但愿我会害怕!但愿我会害怕!”
店老板听见了,笑着说:“如果你感兴趣的活,这里倒有机会。”
老板娘说:“啊,别作声,许多好奇的人都丢了命。要是你的漂亮的眼睛再也看不见白天,那该多痛苦、多可惜呀。”
但是小伙子说:“无论怎样艰难,我也要学一学,我就是为此而出来的。”
并一再恳求店老板,使他不得安宁。老板只好告诉他,离这不远的地方有一座魔宫,谁要是在宫里守三夜,一定可以学会害怕的。国王还曾经说过,谁要是敢住在里面,就把女儿给他做妻子。这位公主可是世界上最漂亮的姑娘呀。宫殿里还有大量的财宝,由恶魔们看守着,一个穷人如果得到它们,就会变成富翁。已经有好多人进去过,但是没有一个人能出来。
第二天早上,小伙子来到国王面前说:“如果允许的话,我想在魔宫里守三夜。”
国王仔细打量着他,非常喜欢他,就说:“你可以请求得到三样东西,把它们带进魔宫去,但它们必须是没有生命的东西。”
小伙子回答说:“那么我请求带火,一台车床和一块带刀的砧板。”
国王派人在白天把这三样东西都送进宫里。
天快黑的时候,小伙子来到魔宫。他在一间屋里燃起一堆熊熊大火,把带刀的砧板放在旁边,自己坐在车床上。他说:“啊,但愿我会害怕!我真担心在这儿也学不会。”
半夜时分,他想把火弄得旺一些,正在他吹火的时候,突然从墙角传来一种叫声:“哎哟,喵呜!我们冷死啦!”
小伙子喊道:“你们这些蠢东西,叫什么?你们要是冷,就坐在火边暖和暖和。”他刚一说完,两只大黑猫一下子跳过来,蹲在他的两旁,睁着火红的眼睛,凶狠地望着他。过了一会儿,它们烤暖和了,就说:“伙计,我们玩牌好吗?”
他回答说:“为什么不呢?不过先把你们的爪子伸出来。”两只猫把它们的利爪伸了出来。他说:“啊呀,你们的指甲怎么这样长!等一等,我必须先给你们剪剪指甲。”他说着抓住它们的脖子,把它们放在砧板上,然后再把它们的爪子夹紧。他说:“我看见你们的爪子,就没兴趣玩牌了。”他把它们砍死了,扔到外面的水里。但是,当他刚刚结果了那两只猫,正要重新坐到火边的时候,又从四面八方跑来了许多脖子上带着烧红的链子的黑猫和黑狗,并且越来越多,挤得他没处躲。它们发出可怕的叫声,在火堆上乱踩乱扒,想把火弄灭。他静静地看了一会儿,后来气得实在受不住了,就抓起刀来,喊道:“你们这些无赖,给我滚开!”说着就向它们砍去。一些狗和猫跑掉了,另一些被他砍死,扔到了外面的池塘里。 他又进来,把火星吹燃,暖和暖和。他坐在那里,渐渐地睁不开眼睛,想睡一觉。他四下一望,看见一个角落里放着一张大床。他说:“这正好给我睡觉。”就躺在了床上。他刚要闭上眼睛,床自己滚动起来,满宫殿里面转。他想:“这样也不错,只管走吧。”床继续往前走,好像有六匹马在前面拉着似的,过门坎,上下楼梯。忽然扑腾一声,床翻了个个儿,底朝天,像座小山似的把他压在下面。他掀开被子、枕头,从床下钻出来,说:“谁有兴趣,就上去转吧。”然后他在火边躺下,一直睡到天亮。
早上,国王来了,看见他躺在地上,以为魔鬼把他害死了,就说:“这么漂亮的一个小伙子,死了多可惜。”小伙子听见了,忙爬起来,说:“事情还没有那么严重呢!”
国王又惊又喜,问他夜里的情形。他回答说:“很好,一个晚上过去了,两个晚上也会过去的。”
回到旅店,店老板吃惊地睁大眼睛,说:“我没想到,还能看见你活着回来。这下你可学会害怕了吧?”
他说:“没有,一切都没用。但愿有人能教会我!”
第二夜,他又走进古老的宫殿,坐在火堆旁,唱他的老调:“但愿我会害怕!”到了半夜,他听见一阵吵闹声,起初还很小,随后越来越大。静了一会儿后,便有一个半截人从烟囱上下来,倒在他的面前。他喊道:“喂,还有一半呢,这太少啦!”于是吵闹声又响起来了,接着是吼叫和怒骂声,另外半截身子也从上面掉了下来。他说:“等一等,我把火给你吹旺一些。”
他吹旺了火,回头一看,那两个半截身子合在了一起,变成一个可怕的人,坐在他的座位上。小伙子说:“这样可不行,这是我的椅子。”那人想把他挤开,可小伙子不乐意,用力把那人推开,又坐回到自己的位子上去。这时又掉下来许多人,一个接着一个,他们取来九条死人腿和两颗死人头,把死人腿竖起来,玩起了九柱戏。小伙子也来了兴趣,问道:“我可以跟你们一起玩吗?”
“可以,只要你有钱就行。”
“钱有的是”,他回答说,“不过你们的球不够圆。”他说完拿起死人头,放在车床上,把它们削得圆圆的。然后他说,“你们看,现在它们好滚多了。哈哈,真好玩!”
他玩了一会儿,输了一些钱。当钟敲响十二点的时候,他眼前的一切又消失得无影无踪了。他又躺下来,静静地睡着了。
第二天早上,国王来探听消息,“昨夜的情况怎样?”
他回答说:“我玩了九柱戏,输了些钱。”
“那你没有感到害怕吗?”
他说:“什么呀,我玩得挺带劲的。如果我知道什么叫害怕,就好了!”
第三夜,小伙子又坐在他的凳子上,闷闷不乐地说:“但愿我会害怕!”
夜深以后,六个巨人抬着一口棺材走进来。他说:“哈哈,这一定是我的小表弟,他几天前刚死去。”他便招招手,喊道:“来,表弟,过来呀!”那六个人把棺材放在地上,他走过去,掀开了棺材盖。里面躺着一个死人。他摸摸死人的脸,觉得冰凉冰凉的。他说:“让我给你暖和暖和吧。”他走到火堆旁,把自己的手烤热,然后放在死人的脸上。可死人仍然是冰冷冰冷的。
于是他把死人抱出来,放到火旁,让他靠在自己的怀里,按摩他的胳膊,想使他的血液重新流动。这样也无济于事。他忽然想起,两个人躺在一张床上,就会使他暖和起来。他便把死人抱上床,盖上被子,然后自己躺在他旁边。
过了一会儿,死人暖和了,开始动起来。小伙子说:“你瞧,表弟,是我把你暖活过来了。”
死人坐起来却叫道:“现在我要把你掐死。”
他说:“什么?这就是你对我的报答吗?我叫你马上再回到棺村里去!”
他把死人举起来,又扔进棺材,盖上了盖子。六个巨人又把它抬走了。小伙子说:“这也不能使我害怕,在这里我一辈子也学不会了。”
这时又进来一个巨人,比那六个人还要高大,模样也非常可怕。但他年老,有一把长长的白胡子。他叫道:“哼,你这个小株儒,你马上就可以学会什么是害怕了,因为我要叫你死。”
小伙子回答说:“不会这样快的,要死还得我自己同意呢。”
“我现在就要抓住你。”那老恶魔说。
“慢点来,别着急,不要这样神气嘛!我也像你一样强壮,说不定比你还有力气呢。”
老巨人说:“我们试试看吧,要是你比我力气大,我就放你走。来,我们比一比。”
他领着小伙子穿过一条黑暗的通道,走到一座铁匠炉前,拿起一把斧头,一下子就把一个铁砧砸进地里去了。
“这算什么,看我的。”小伙子说着,走到另一个铁砧旁边。老巨人也走过去,站在一边看,他的白胡子垂下来,小伙于抓起斧头,一下子把铁砧劈成两半,把老巨人的胡子夹在里面。小伙子说:“我可抓住你了,现在你死到临头了。”然后他拿起一根铁棍,朝老巨人身上一通乱打,打得他鬼哭狼嚎,求小伙子不要再打了,并答应给他许多金银财宝。小伙子抽出斧头,松开了他的胡子。老巨人又把他领回到宫殿,在一个地窖里指给他满满三箱金子,对他说:“这些金子三分之一分给穷人,三分之一给国王,三分之一留给你自己。”这时,钟敲响了十二下,妖怪不见了,小伙子站在黑暗之中。他说:“我得想个办法出去才是。”于是他摸索着找到了路,回到那个房间,又躺在火堆旁睡着了。
第二天早上,国王来问:“现在你可学会害怕了吧?”
他回答说:“不,我还没有学会害怕呢。我的死去的表弟来过,一个长胡子的老头也来过,他指给我看地窖里有许多金钱,但是没有告诉我什么叫害怕。”
国王说:“你解除了魔法,救了这座宫殿,你应该和公主结婚。”
他回答说:“这一切都很好,可我还是不知道什么叫害怕。”
金子拿上来了,婚礼也举行了。当上了国王的年轻人非常满意,并很爱他的妻子,可他总是说:“但愿我会害怕,但愿我会害怕。”
最后连公主也厌烦了,侍女出主意说:“我有个办法,一定能让他学会害怕。”她来到那条穿过花园的小河边,捞了满满一桶梭子鱼。夜里,年轻的国王睡着以后,妻子掀开他的被子,把那一桶梭子鱼带冷水全泼在他的身上,那些小鱼在他身边跳来跳去。
年轻的国王吓醒了,大声喊道:“哎呀,我害怕,我害怕!亲爱的妻子,现在我可知道什么叫害怕了。”
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