《诗经》是劳动人民的集体创作的结晶，从对《诗经》中水意象的分析可以了解到诗歌创作之初的一种本真、朴素的状态。
一、水意象的内涵
水与人类的生活息息相关，原始先民对于水的感情具有两面性：一方面，人类的生存离不开水，需要水来维系生命，需要用水来滋润万物，获得粮食;另一方面，人类的生命受到水的威胁，依附于自然环境而生存，当洪水、大暴雨这样的自然灾害频频爆发时，他们无力应对，只能任其夺走人类的生命。
(一)水意象代表着一种障碍
原始先民适应自然、改造自然的水平较低。洪水过后，原始先民面对着人类的死亡和被毁的家园时，显得手足无措，他们震慑于水的威力之中。由于原始先民对水患的恐惧感和水带来的空间阻隔感，使得水的具化形式：江、河、湖、海，演化为一种意象，代表着一种障碍。
1.寻求爱情时遇到的阻碍
爱情是人类最美好的感情之一，陷入爱河中的男女总是可爱的，然而，爱情的道路上总是会有些许风浪，在追爱过程中所遇到的坎坷反而让这份情意成为永恒。
(1)求爱过程中遇到的阻碍
《国风·汉广》描写了一个男子遇到心仪的女子，可惜有缘无分，因以自叹的故事。“‘汉有游女，不可求思。汉之广矣，不可泳思。’上四句比喻男女二人中间像隔着汉水、长江一般，难于接近。①此时的汉水、长江象征着一种阻碍，显然，这种阻隔并非完全来自真实的地理距离，不是这个男子不想渡过这条河，而是事实上这条河对于这个男子而言是无法渡过的，意味着这个男子在追爱的过程中遇到的障碍是他主观努力所不能及的，这时的汉水、长江代表着这段爱情故事中的一种距离与阻隔，这个痴情男子只能神情凄楚，独自怅惘。
(2)克服障碍，求爱成功
渡水本身要冒着生命风险，而敢于涉险渡河则代表着在追求爱情时的决心与勇气，渡水与婚恋形成一种联系：顺利渡水意味着婚恋的成功，渡水失败则意味着出现了某些不测，婚恋失败。《郑风·褰裳》这首诗是恋人之间的戏谑之词，诗中的少女正处在恋爱时节，她正在挑逗被自己吸引的男子，“子惠思我，褰裳涉溱”“子惠思我，褰裳涉洧”，让这个男子渡过溱水、洧水来证明他对这位妙龄少女炽热的爱恋，以此来考验这个男子对于爱情的决心和勇气，这本是女子在少女时代的一种虚荣心，如果男子能顺利渡过河流就意味着恋人之间能够克服种种障碍，打破这种心理上的距离和时空上的阻隔，最终修成爱情的正果。《邶风·匏有苦叶》讲述了一个女子在渡口焦急地等待未婚夫来迎娶她的故事。诗中的女子大胆的表露自己对于爱情的迫切期待和对于婚姻的热望，“士如归妻，迨冰未泮。招招舟子，人涉卬否。人涉卬否，卬须我友。”这个姑娘想着，如果那个人想要求娶她为妻，就应该抓紧时间，趁冰面没有化开还容易渡河时，快快来迎娶，她本已经在焦灼的等待中按捺不住，可是因为她等的那个人还没来，她不得不继续饱受煎熬。在这首诗中能否顺利渡河意味着能否顺利成婚。
2.欲归不得的障碍
《鄘风·河广》“这是住在卫国的一位宋人思归不得的诗”②，宋卫两国之间实际上只隔着一条河，“一苇杭之”“曾不容刀”极言渡河之易，也就是说宋人想要回到宋国，实际的路途并不遥远，“夸张的手法虽然违背了事实，但它造成的意境却是真实的，它反映了艺术上的真实，虽然读者非但不感到它不近情理，反而被它感染了。”③究竟是什么原因让她欲归不得呢，是她特殊的身份背景还是行动上的不自由，我们可以感受到她的身不由己和咫尺天涯的深深无奈，河虽不广，却将宋人与故乡生生的阻隔开来。
(二)水意象渲染着情感氛围
《郑风·溱洧》是一首描写青年男女水边相会的`诗歌，上巳节大家相聚在溱洧，增加了彼此间的接触，可以热烈的表达自己的爱意，这首诗中就描写了一个少女主动制造机会，与心仪男子互诉衷肠的故事。对于溱洧的描写不仅具有写实性，而且溱水、洧水作为大背景渲染了整个氛围，桃花春水正盛，突出了意境美，奠定了一个浪漫的感情基调。《鄘风·氓》为我们讲述了一位女性的爱情悲剧，而淇水作为这个女子爱情的见证贯穿故事的始终。最初，氓以买丝为理由结识这个女子，两人热恋时，你侬我侬，多少甜言蜜语与柔情蜜意都在这里绚如夏花，此时的淇水岸边是两人相爱的记号;女子与氓约好秋天来迎娶，亲事定下后，女子渴盼着早日嫁给氓。春去秋来，花落花开，女子已经为这个家操持多年，本想着与氓同甘共苦相濡以沫，可是氓却已经有了贰心，想起娶亲之时，“淇水汤汤，渐车帷裳”，女子为了嫁给氓，在没有父母之命、媒妁之言的情况下，不顾蜚短流长，毅然决然地带着自己的嫁妆，甘愿冒险渡过淇水，此时，这个女子渡河要打破她与氓之间的种种阻碍，表明她已专心于氓和生死相依的决心，这个女子为了爱情不顾一切，也付出了所有，淇水见证了她对爱情的执着;后来，她发现虽然自己这样的死心塌地，氓还是不顾夫妻贫贱时的种种恩情，毫不犹豫的将她抛弃，“女也不爽，士贰其行”，饱含着她深深的无奈，只好自己反省，慨叹遇人不淑，“淇则有岸，隰则有泮。”运用反兴的手法，暗喻淇水、沼泽尚有边沿，而氓对感情的放纵连个节制都没有，用淇水还有边岸反比氓对于婚姻的恣肆妄为，毫无忠贞可言。人情似纸，世事无常，唯有无言的淇水见证着女子的沧桑一世。
(三)水意象作为一种喻体
1.比喻爱情中的美好与不堪
《陈风·东门之池》是男子对一个女子一诉衷肠的情诗。诗歌以“东门之池，可以沤麻”“东门之池，可以沤纻”“东门之池，可以沤菅”来起兴，表达自己对这位女子的深深思慕。纻是麻的一种，麻、纻需要在水中浸泡使外皮部分脱落，才能得到中间的纤维，用来织布，而菅也是需要在水中浸泡，才能更加柔韧，才可以更好地加以利用。水中沤麻、沤菅都是成就更美好的事物，诗人将其与自己的爱情联系在一起，假使这个男子可以和这个女子结为夫妇，她的贤良淑德一定会像可以沤纻的水一样，更加成就这个男子，使他成器。这里的水成为一种喻体，水的功用也是女子的才德所在。《召南·江有汜》为我们讲述了一个女子的不幸遭遇，她遭到了丈夫的背叛，她的丈夫不念旧情糟糠下堂，新人美如玉，而这个女子已是人老珠黄，诗中把这种错杂的情感具体化，用江流河道来作比方，她不断地欺骗自己，以“江有汜”“江有渚”“江有沱”来麻痹自己，“她用长江尚有支流原谅他另有新欢，还幻想他会回心转意”④，开始时这个女子对负心人还是有期待的，出于对于婚姻的忠诚和保全的态度，不断地退让与迁就。这个女子经历着婚姻的挫折与背叛，但仍心存侥幸地期待着丈夫最终能良心发现，走向正轨，可最终还是覆水难收，她心如死灰，只能长歌当哭。
2.比喻当时的社会状况
《唐风·扬之水》是一首揭发臣下企图叛乱的告密诗。每章以“扬之水”起兴，激荡的流水，不能带动水中的石头，反而只能将它冲刷的更加洁白、鲜明。桓叔在曲沃休养生息，厉兵秣马，深得民心，但他居心不良，犯上作乱，作者虽然归于桓叔，但眼看国将不国，便作危言，提醒晋室早些提防。诗中以“扬之水”比喻晋室政治上的衰微，“此诗扬之水，盖以喻晋昭微弱不能制桓叔，而转对沃以使之强大。则有如水之激石，不能伤石而益使之鲜洁。故以‘白石凿凿’喻沃之强盛耳”。⑤《曹风·下泉》是一首政治抒情诗，抒发了不胜今昔的感慨，在不堪的政局中曹人思治，渴望清明的社会。“冽彼下泉，浸彼苞稂。”是暗兴的喻体句，“喻体句所言寒泉之水下流浸泡稂草为喻体，稂草不宜灌溉，浸水则病，为喻体取义。以兴曹共公政教酷虐为本体，人民不堪侵刻，深受其害，为本体取义。本体及其取义因喻体句隐然而在可知诗章以寒泉之水下流，浸泡稂草，暗自比方共公施虐政害民，”⑥首两句起兴，以地下流出冰冷凛冽的泉水浸泡着稂草，而稂草不能被水浸泡为喻，本体是曹共公这股恶势力施虐政教，喻体是民不聊生，人民不堪忍受，揭露了当时社会状况的混乱。
二、分析水意象成因
《诗经·国风》中对于水意象的描写多是建立在在先民生存的环境中所见所闻所感的基础上，有写实性，虽然不能全归因于原型意象、生殖崇拜等方面，但也与其不无关系。原始先民改造自然地能力微弱，上古的大洪水、暴雨带给原始先民的震撼是无疑是巨大的，洪水过后，生者寥寥，大规模的死亡让先民们无比惊骇，水带来的恐惧感在先民的记忆中打下烙印，世代累积，水的具化形式江河湖海，天然具有屏障作用，而人类随着认知能力的提高，发明了种种渡水工具，但水与死亡紧密相连的这种集体无意识深深地作用于古代先民，即使可以渡水，也意味着将要冒着生命的危险;在水的哺育下，农作物孕育生长，在原始农耕社会，原始先民很自然的将水与生殖繁衍联系在一起，认为水具有无穷的生殖力，这样直观联系很符合原始先民的认知水平，原始先民对于水的崇拜源于对生殖的崇拜，《郑风·溱洧》《郑风·褰裳》等诗描写了郑国三月三日上巳节的盛况，“祭祀高禖的节日或行事，在后代演变为三月上巳节的祓禊求子之事”⑦，上巳节的春日聚会给青年男女提供了一个促进感情的机会，而约会、恋爱和婚姻都与繁衍生息有关，诗中的婚恋故事多发生在水边，对于水意象的描写与生殖崇拜不无关系;对于水意象的描写具有写实性，人类为了生存多傍水而居，江河湖海对于先民来说很常见，信手拈来运用到诗歌中，而水澄澈、洁污的本性常用来比附异性的美好、情感中的状况等。
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