从小生长在“塞外江南”——伊犁的我，从没去过那拉提草原。在上大学之前我也从未走出过新疆，最远也只到过哈萨克自治州的州府——伊宁市。对于兵团风光倒是非常熟悉，因为我就是兵团的儿女。儿时为了求学，在几个周边的团场穿梭往返，并在那里生活学习了一段时间，度过了高中三年。每个团场之间相距不算太远，需要1—2小时的路程。我大多是乘车来回，偶尔会骑自行车花费4—5个小时来一次单独穿越。对于“新疆之大”的概念也仅限于书本上介绍的有关知识，没有机会亲身体验过。
童年的印象中，新疆的经济发展才刚刚起步，兵团的生产建设才慢慢走向正轨，各方面发展都较迟缓，每家每户才基本解决了温饱问题，尚未心思去考虑外出旅游的这档事。那时“旅游”这个词还没普及，听起来太遥远，感觉像是天方夜谭一般。那时候的人们，响应国家号召，只身闯西域，支援边疆建设。个个白手起家，吃苦受罪，省吃俭用地才混了个温饱，意识里还没有享受生活的想法，能吃饱穿暖手上再有点积蓄就很知足了。新疆的自然资源丰富，风光也既极美，不过对于天天生活在其中的新疆人来说，也就熟视无睹，见怪不怪了。新疆的旅游资源开发较晚，在西部大开发战略发布后才逐渐发展完善起来。小时候没听说过那拉提草原，不是我孤陋寡闻，而是因为这里是近几年才从巩乃斯草原中开辟出来的一块新的旅游景点。随着新疆经济的飞速发展，人民的生活水平也不断提高，思想观念也发生了转变，闲暇之时外出游山玩水，亲近自然逐渐成了人们度假休闲的首选。新疆的旅游业也在这种需求之下，愈做愈强，越做越大。
每次回新疆探亲，总会带上孩子四处走走，让孩子走进自然，开拓眼界，增长见识。新疆幅原辽阔，景点间相距太远，加上休假时间短，目的是探亲还要抽时间陪伴父母、亲朋，所以不可能将所有的景点一次就一网打尽。新疆是我家，常有机会回来，于是我就采取了分次分时的方法，本着先近后远、逐个参观的原则，分批将新疆精品旅游推荐的线路走了个遍。合理计划，科学安排，就可以玩的轻松愉快，既能尽览美景，又不致于玩的筋疲力尽，仍感觉是走马观花，尽犹未尽。这次回新疆，主要目的还是探亲，次要目的才是带孩子到那拉提大草原和喀纳斯湖风景区旅游，去圆孩子骑马逛草原和游山玩水的梦想。
7月22日晚才到新疆。在家休整了几天，与父母腻了一阵后，决定报名跟旅游团去那拉提草原，为期四天。这次是三人行：我、儿子——波波、还有二姐的女儿满满，日期为：7月28—31日。
7月28日第一天乌市——清水河
第一天的行程安排是赶到清水河开发区，住宿一夜。景点有：沿途欣赏兵团风光（从乌市出发，要经过昌吉、奎屯、石河子、玛纳斯、农五师、博尔塔拉蒙古自治州等地）、游玩赛里木湖（赛里木湖是天山上一个高原冰碛湖，现在建设成一个风景区，风光独特，美不胜收）、欣赏果子沟风景（天山二台山口盘山公路出口处的一块自然景区，野果树密布，松柏挺立，系《天山景物记》中重点描写的地方）。
7月28日，我们三人六点钟就起床了。此时天才蒙蒙亮，吃完早饭后就背着行李下楼，由弟弟开车送我们赶往集合地点。因为此行路途遥远，又带着两个孩子，所以准备了充足的食物和水。由于是散客拼团，人员很难集中，从七点一直等到九点半，人才到齐出发驶出乌鲁木齐。随行导游姓孙，个子不高，身材匀称，是个模样清秀的女孩子，口才很棒，很会调节团队的气氛，车上的游客来自全同各地：江苏、四川、陕西、甘肃、河南、河北等地，但新疆本地人占多数，他们基本上是回族，能说会唱，才艺非凡，车厢内充满了欢声笑语，给枯燥的旅行生活增添了许多乐趣。孙导给我们介绍了许多新疆的风土人情，增长了我们的见识。一个团队中，导游很重要，听知识渊博、能说会道的导游解说一遍，比自己看要收益快。
今天的大部分时间都要用在赶路上，从乌鲁木齐市到清水河约有十多个小时的路程，其中有一段异常危险的山路——二台山，正在修路，所以路况不太好会延长路上的时间。景区分散，路途遥远，是新疆旅游的一大特点，四天的行程要有约两天在车里度过。一路上，有良田万顷的绿洲、有富庶美丽的兵团城镇、有星星点点绿意的“绿戈壁”、有笔直高耸的白杨林，有黑乎乎的.寸草不生的荒滩、还有黄灿灿无人烟的沙漠……看看窗外掠过的风景，听听导游的介绍，时不时地伴着音乐打个盹，或者吃点东西充饥，翻翻杂志，以此来打发漫长的时间。
14：30，五台，神仙湾饭店，停车吃饭，四十分钟。日头毒辣辣的，晒的人头上冒烟，眼闪金光。这个地方前不着村，后不着店，仅此一家，无选择的余地。神仙湾饭店的周围没有树林，只有一排简易的平房，几棵稀疏瘦小的柳树，没精打采的立在太阳地里。我苦笑着想：“这里也叫神仙湾？这不毛之地，鬼都不愿意来哦！”全体下车，迅速跑入饭店临时搭建的遮阳棚下，在新疆，无论气温多高，只要到有阴凉的地方就会感觉到凉快，否则非要烤焦不可。出门在外，别太讲究，否则就会饿肚子。本想吃抓饭的，谁料想缺货，需要等很久才会出锅，只好点了三份拌面，嘱咐孩子们不能挑食，要填饱肚子，否则下一餐不知会到几点才吃的。吃饱喝足上车，继续下面的旅行，导游说还有一小时左右到达赛里木湖景区。此时睡意全无了，瞪着眼睛欣赏窗外的风景，进入山区了，棉絮般的云朵飘浮在在连绵起伏的山脉上，拿起相机隔着车窗一阵猛拍，将这些画面收录下来。
越往山里走，天气逐渐起了变化。公路上是晴空万里，但远山处却是乌云笼罩，先前洁白的云朵不知被乌云驱逐到何处了，占了上风的黑云迅速地向山顶集结，一副风雨欲来的样子。很快群山就被云层遮盖，看不清轮廓了，我赶紧用相机拍下了云层的变化。导游说：“湖边天气瞬息万变，时常会突然暴雨倾盆，但转眼就云开雾散，看现在的情形景区要下雨了，山里温度很低，下车时一定要穿上外套，带好雨伞，当心着凉。”
对于赛里木湖，并不陌生，以前父母在伊犁居住时，每次回家探亲都要从它的身边经过，彼此已是老朋友了。被赛里木湖的美丽所吸引，我曾经专门去游玩过几次。那时的赛里木湖尚未建设成风景区，可以随意在湖边玩水，或乘轮船在湖内规定水域兜风，也可以骑马上山观赛里木湖全景。也曾写过一篇《赛里木湖游记》来记录自己参观后的所感所想。
现简单介绍一下赛里木湖的情况。赛里木湖，位于新疆维吾尔自治区西部伊宁市的西面，属于丝绸之路的北道，是天山博乐霍洛山脉的隔断湖。海拔2073米，面积约460平方公里，水最深处达92米，是新疆海拔最高、面积最大的高山冷水湖。
赛里木湖被群山环绕，水天相接共一色；水草丰美，是优良的牧场。隆冬时季，赛里木湖会白雪飞舞，银装素裹，雪盖水凝，略呈椭圆形的湖面镶嵌在冰山雪原之中，仿佛洁白松软的丝绵上摆放着一块碧绿的翡翠。苍劲的松柏与柔情的雪花相依相伴，构成了一派北国林海雪原的壮阔风光；春夏季节，赛里木湖四周的高山上云杉茂密，山涧清澈，湖畔辽阔的草地上，牧草如茵、野花遍地、牛羊如云、骏马奔驰、牧歌悠悠、毡房点点、炊烟袅袅，组成了一幅充满诗情画意的牧场风景图，可以使游客们领略到回归自然的浪漫情怀，与独特的异域风情。森林中树种繁多，长势喜人，林中栖息着马鹿、雪鸡、金雕、啄木鸟等异兽珍禽，湖中时常会有天鹅、斑头雁、白眉鸭等水禽畅游嬉戏。
到赛里木湖旅游的最佳时间是每年的7—9月。7月底、8月初，当地的蒙古族和哈萨克人的牧民们，会聚集在这里举行内容丰富、形式多样、风族风情浓郁的“赛里木湖那达慕大会”。这可是观光旅游的最佳时机，可以充分感受一下蒙古族和哈萨克人的草原民族风情。
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