腊月二十四，很多地方都兴过小年，人们常常以丰盛的酒食来拉开春节序幕。而在我的老家，乡民从来就不知道有小年之说的。只是到了这一天，基本上是家里人弄点粉丝、腐竹之类，随便煮两碗菜去拜灶君，俗话说叫“谢灶”，以感谢上天恩赐的吃食，并祈求来年五谷丰登、灶头香润。由于这种仪式简单而不事张扬，人们对内地隆而重之过小年的习俗则一无所知。
我第一次知道外乡人过小年，还是在广西。记得那年我们部队调往边境驻扎，连队就住在宁明亭亮镇的一个小村庄里。一天的中午，司务长跑来报告，说村里的老乡送来了一头土猪，我们说不要，他们就在炊事班七手八脚的把猪杀了，说是队长交代的，一定要杀头猪，好让连队也聚聚餐。
因“事态严重”，我马上去找生产队长，问他这是干嘛啦？连队住在村里面已经给老乡带来了很多麻烦，况且群众的生活也不富裕，你们却还要给我们送猪，这算是那家子的事啊？队长却解释说：今天是农历的二十四，按风俗是家家户户不管环境好坏，都煮上菜肴过小年，连队也应该加加菜。我说，我们是部队，从来不兴过什么小年，就是过大年，这头猪可不能收哇。队长则说，弄头猪给连队，这是村民大家的意见，因为这两年来，由于边境不断受到骚扰，我们的日子也过得很不踏实，现在部队来了我们能安安心心的过个春节，大家从心里头高兴，这头猪也不大，你们不收也得要收，不然的话你们自己去跟村民说。指导员老幺看到这情形也没了辙，毕竟猪已经杀了，就跟我说，还是先收下了再说吧。当时的情形不妥协也很难办，最后我只好跟队长说，你们热情拥军是理解的，但现在村民生活不容易，我们也是看到的，一定要下不为例。队长则笑容可躬的说：仅此一次，仅此一次。
其实当时调到边境一带的部队很多，地方的供应已经趋于紧张，这段时间来，连队的伙食也就是买到什么就吃什么，确实不能算好。当天下午，我们交代司务长就用这头猪弄顿好菜让大家尝一尝。果然，经过炊事班的精心炮制，那一顿的小年饭确实搞得不错，而用土猪焖出的红烧肉更是其香无比。它是我们进驻广西边境以来的第一次聚餐，但这顿饭却让我知道了，在遥远的他乡有很多地方是有过小年习俗的。
能聚一次餐，吃一顿肉，大家都是很高兴的。只是这顿饭之后，我的心里总觉得欠了老乡一笔账，而日子越近年关，感觉就越强烈。只是几天来部队更换装备的工作很紧，这件事，我只好跟老幺说，让他想个什么主意来处置一下。
这一天，我跟了无线班出去训练，目的是要去看看新更换的电台其通讯效果如何。我们走出驻地不远，便见一片开阔地的对面有多座拔地而起的石头山，在我们赞叹其风景秀丽的同时却也看到，山的上面隐约散布着有六七个小白点，当初大家对此也并不在意，后来不知道谁的眼尖，说那白点是移动的，当我拿望远镜来看时，才知道是几只散落在山崖上的羊。安常理来说，应该是不会有人在那种石山上放羊的。
回来之后我就去问村里的老乡，说我在那边的山上看到了一些羊，不知道是谁家的？他们则告诉我，这山上有羊已经几年了，没有人知道是从那里来的。我说既然羊没有主，为何没有人去抓它呢？老乡说曾经有人去抓过，可是在那石山上，人是跑不过羊的。嘿，这一下我的心中已经有了数，我决定用我们的办法去搞一次捕羊的行动。
次日上午，我让无线排长带来三部电台，再从有线排抽了几名“飞毛腿”，并找来了绳索竹杠等，准备向石头山出发。
出发之前，我对着这小分队说：今天的训练科目：“抓俘虏”。地点：石头山。任务：三个。方法：迂回包抄。具体由八班长组织实施，要求：注意自身安全。大家明白了没有？在听到“明白啦！”的回应后，当然是立即“出发！”了。
这些兵能干我是知道的，但途中我还是要反复的提醒他们，安全是第一位的，来不得半点的马虎。如果大意了，为了几只羊而摔伤了人，那我们就要出大新闻啦！
人在山中时，确实是“不识庐山真面目”的。我们在山下一个便于观察的地方，用电台指挥着山上的夹击行动，很快就传来了让人兴奋的消息，“抓到一只”；未过多久又传来“再抓到一只”；最后，当听到“任务完成”时，我让电台呼叫他们下山注意安全，并交代把抓到的“俘虏”押回炊事班后，便回去等这些勇士们的归来。
羊还真的不小，每只足有六十斤以上。我让人把最大的一只给队长送去，就说连队弄到了几只羊，奉命送一只给他们过年。之后我交代炊事班，除了留一大块给在前沿值班的人员外，其余的尽量弄点花样，让大家开一开羊荤。
山羊肉的味道不错，战士们笑逐颜开是必然的。只因这次行动的成功与电台相关，进餐时无线班长张宇楷便凑过来说，这功劳应该归他们。我说，你们嘛，确实非常重要。但最值得表扬的还是炊事班，要是今天没有他们，这些好东西就要吃生的啦。不过我还是要提醒你一下，羊肉是一种挺温补的东西，如果今天碰巧你还吃到了羊外腰，晚上果然还真睡不着觉的话，是不关连长事的。
那一晚，我心里是极度高兴的。因为这一次行动，它既给连队改善了一次伙食，同时也解决了我心中的一个难题，是两得之举。不然的话，部队节后一行动，我们或会永远欠了老乡一份情。
几十年后的今天，广东的习俗依然没有改变，人们还是只知“谢灶”而不兴小年的。正因为其不兴，往往会让人临近年关就会对遥远的边境产生莫名的思念。而这种思念也促成了很多人前往旧地重游。
就两年之前，佛山的老兵组团到边境去拜祭英烈，而连队的战友立英与及洛良、冬青他们，便特意到战前的驻地去看了一回。虽然几十年后的小村庄已经物是人非了，但村里的老乡们还是把当年部队的进驻引以为荣。由于占领进攻出发阵地我们是深夜冒雨拔营的，急速中亦遗留下了一些如小板凳、铝盆等在老乡家，而他们却在之后的几十年中，把这些小物件当成宝贝而珍藏着。在交谈之中，村民们还依稀记得起当时连队一些官兵的模样；而相互之间在闲话当年时，往往也会见到他们眼中有泪光在闪动，其激动是溢于言表的。可见，对那一段日子的钟情并非只是我们这些大兵才有，它在当地村民的心里也是根深蒂固的。
而那一回，我因事未能前往，便拜托战友们带一幅“鱼水情深”的字画去送给当年的住户，以作为友谊之纪念。而为此画热情挥毫的则是中国书法协会会员冯才基，他也是从硝烟中走下来的越战老兵，他那刚柔相济的泼墨的特色，也正合了我们送匾的原意。
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