四月里的风，暖洋洋的，如同有一双温柔的小手在抚摸着我的脸庞，感到有一种说不出的畅快。我披着和煦的阳光走进了黔东南苗族侗族自治州雷公山麓河流谷地。这儿坐落着中国最大的原生态的苗族寨子——西江千户苗寨。为了研究古村落立法保护工作，我有幸亲近苗寨，一睹她那神秘的风韵。
晌午时分，我迈着轻松的步伐，跨进了西江苗寨宽广宏伟的寨子大门。沿着清澈的白水河上游东进，路两边美丽的景色一览无余：鳞次栉比的梯田，自山脚坡地延伸到山腰上，重重叠叠，高低层次分明；梯田里盛开的油菜花，黄似金，白如雪，在春风的轻拂下散发出沁人心脾的芬芳；绿油油的青苗，频频起伏，对远方到来的客人绽开了欢乐的笑容！
目光越过梯田，朝左侧山岗上望去，那吐着嫩绿的枫林、杉树等乔木和不知名的藤本植物，葱郁秀丽，青翠欲滴；肩负背篓的苗族妇女，额头包裹着黑色的头巾，在林间采摘着什么？我猜想，应是在采摘茶叶，或许是在挖掘山药材。望着她们忙碌的身影里，我仿佛闻到了正在散发出的一股浓郁的农耕文化气息。我感受到，这里的山水草木都浸润着苗族同胞的淳朴、勤劳、勇敢，这里的岁月盛满了日出而作、日落而歇的宁静、安详、和谐。
望着眼前那优美的田园风光，怎不令我感慨万端。早年，我在江南水乡也曾享受过——那袅袅的炊烟、清灵灵的河水、绿油油的秧苗，还有在布谷鸟的叫声里，社员们进入田间春耕播种的情景，深深地刻在了童年的记忆里。可惜，如今随着城乡一体化建设的快速发展，江南水乡的田园风光和农耕文化已消失在历史长河的大潮中……
白水河，是西江苗寨的母亲河。清灵灵的河水清澈见底，由西向东缓缓地流淌着，欢快地越过弯曲的河床、低洼的河谷，越过寨子，将千户苗寨隔成南北两片。气势雄伟的“风雨廊桥”横跨在白水河上，连接着南北寨子。整个西江苗寨，静静地坐落在群山的环抱中。站在南寨子“天下西江”观景台，向白水河东北侧的山谷坡地望去，依山而建的寨子，是很独特的“干栏式建筑”，清一色的木质吊脚楼，有三层四榀三间的，有三层五榀四间的，一千多户汇集在一起，像楼市的海洋，气势恢宏，随地形的起伏变化，错落得恰到好处，美丽而又壮观，让人叹为观止。这古老的建筑风格，熔铸着苗族人对生态环境、民族心里、民族历史、社会生活、宗教信仰、美学观念和空间力学的理解，是中华远古民居建筑的活化石。
西江苗寨由三个村组成，住户1200多户，人口5300余人，多为“西”氏族苗民。族人用黑色的头巾头帕包头，故称“黑苗”。在村寨的坡头，成片的小枫树林格外引人注目。它们舞动着嫩嫩的新叶，吐着翠绿、带着嫣红，排立得整整齐齐，像是村寨的守护神。还有高大挺拔的独立枫树，星星点点分布在寨子前后，正给远方的客人讲述着一个古老的传说：“西”氏苗族的祖先蚩尤部落，在“涿鹿之战”中被皇帝和炎帝部落联盟打败后，几经大规模的迁徙，由黄河中下游地区南下寻找栖身之处，每找到一处安身之所，便在寨子前种下一棵枫树。祖先们在枫树前约定，失散了的族人凡看到有独立枫树的寨子，就有族人居住在那儿。“西”氏苗族凭着这种信条，将散居各地的族群聚集，发展壮大。久而久之，在寨子前种枫树就成了“西”氏苗族的习俗，并作为一种执著追求的信仰，世世代代延续了下去。
苗寨中心广场露天舞台上，苗族青年男女正在给客人们表演歌舞，对飞歌、奏芦笙、振响铃、唱情歌，旋律优美、婉转动听。姑娘和小伙们边唱边跳，歌喉婉转，舞姿优美。广场四周的连廊里，挤满了来自各地的客人，还有不少外国朋友，坐着的，站着的，观赏独具苗族风情的歌舞，感受苗族文化特有的韵味。人群中，有人不时发出欢乐的笑声！我站在舞台对面的连廊里，静听高吭的芦笙音律，默赏苗女们曼妙婀娜的丰收舞、敬酒舞、盛装苗舞、锦鸡舞等独具特色的节目，无一不是西江苗族文化的精粹，轻叩着观众久染尘嚣的的心扉。漂亮的苗族女主持人，还特地请出了寨中的“银匠王”，为客人们表演压轴戏——独笙舞。看到“银匠王”随笙音起舞的豪放、洒脱，谁又能想到，这里苗族人的银饰，大角银、小角银、银冠、银衣等珍品，全都出自这一双会舞动而又精巧的手啊！他精彩的表演，赢得了观众的阵阵掌声。
看完中心广场的表演，我穿过“风雨廊桥”，来到预订的“杏花苗家”酒店用餐。走到门口，被两位美丽的.苗族少女拦截。她俩身着色彩斑斓的苗裙，头颈佩戴着巧夺天工的银饰，双手高奉满碗的米酒，唱着苗家酒歌，恭敬地献给客人。这种酒，叫“拦寨酒”或“拦门酒”，是苗族同胞待客的最高礼仪，喝了这酒方能进得了苗寨苗家。喝这种酒，是有讲究的。我在进寨时知道，客人若双手接过来捧着碗喝，说明来客不但酒量好，而且真诚豪放，苗族少女要连敬三碗，喝下才能放进；若来客酒量不好，便不能用手捧着碗喝，而只能背着双手低头浅尝一口，苗族少女见状也会放客人进寨进门。喝过“拦门酒”，我真正体会到了苗族少女热情中带着一丝羞涩，腼腆下又隐藏着豪情，那种淳朴、友善的情形，难于言表。礼过后，我和同伴们到“杏花苗家”酒店的二楼，品味苗族人家的“长桌饭”。一张长长的条桌，两侧容坐二十余人，桌上一字儿摆开了苗寨的特色佳肴，以腌、烤、熏肉制品和山野（药）菜居多，以甘、辣、柠檬酸为主味。吃惯了鲁菜和苏邦菜的我，偶尔偿到苗族菜肴，顿觉胃口大开，连喝三碗米酒，又就了两碗米饭，吃得津津有味。
用过餐离开了“杏花苗家”酒店，我去拜访唐姓苗王。苗王家住在距山顶不远的高处，是整个西江苗寨的最高位置。在我的心目中，苗王在寨子里一定拥有至高无上的权威，其居室也必定是寨子里最宽敞、最豪华的。到了跟前一看，才知道出乎意料！苗王的居所，是三层的木质吊脚楼，底层是苗王豢养禽畜、储存肥料、存放农具等什物的地方；第二层是堂屋、卧室和厨房，堂屋外侧建有独特的“美人靠”，苗语叫“阶息”。这是苗族建筑的一大特色。苗王常在这儿纳凉、观景和休息；第三层是苗王的储藏间，堆放谷物和其他生活资料。我发现，苗王家与其他苗民家没有太大的区别，陈设简陋朴素，整洁大方，堂屋里也只有一张陈旧的长沙发和一对单人沙发，北墙正中的方桌茶几上方，悬挂着有苗王各个时期照片的镜框。我们坐在“美人靠”上，一边享用山林间散发出的清醒空气，饱览西江苗寨的全貌，一边听苗王介绍苗寨风情。
在与苗王交谈中，我了解到：在苗族，地方事务由自然领袖自主管理。历史上，西江苗族的自然领袖主要有“方老”、“寨老”、“族老”、“理老”、“榔头”、“鼓藏头”、“活路头”等，不同的自然领袖有不同的职责，分工协作，共同维护苗寨的安全与利益。如今“方老”、“寨老”等自然领袖不存在了，但“鼓藏头”、“活路头”延续了下来。这个唐姓苗王，是唐氏家族世袭的“鼓藏头”。“鼓藏头”的意思是，总理社会事务，诸如社会道德、治安保卫等，还掌握着藏鼓的祭祀权。在苗族人的心目中，祖先的灵魂寄居在铜鼓（木鼓）里，祭鼓就是敲击铜鼓（木鼓）召唤祖先的灵魂来享用儿孙的供品，让灵魂永远与子孙同在。祖先崇拜在苗族社会中占有十分重要的位置，逢年过节必以酒肉供奉。最为隆重的是 “鼓藏（牯脏）节”，每12年举行一次。可以想像，“鼓藏节”那天，“鼓藏头”苗王是何等的尊贵，祭祀仪式是何等的壮观，苗寨小伙和姑娘载歌载舞的场面是何等的欢畅！听完介绍后，我跟随苗王出去，亲眼目睹了神鼓祭祀的地方。
从苗王家里出来，天色已晚，我依依不舍地离开西江苗寨。坐在车上回首再望，此时的寨子，已沉浸在夕阳的余辉里，缕缕升起的炊烟，在半空中散开，如雾，如云；寨子趋向宁静，隐隐约约传来苗族青年男女的情歌……
啊，神奇的西江苗寨，对一个久居闹市的人来说，真是难得一见她的风韵!
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