《阿长与〈山海经〉》选自鲁迅的《朝花夕拾》。该书共收回忆性散文10篇，均作于1926年。各篇在北京《莽原》半月刊陆续发表时，副题作《旧事重提》，依次是《狗·猫·鼠》《阿长与〈山海经〉》《二十四孝图》《五猖会》《无常》《从百草园到三味书屋》《父亲的病》《琐记》《藤野先生》《范爱农》。鲁迅当时可能设想日后出书就以《旧事重提》为书名，也符合以回忆往事为主要内容的实际。但《旧事重提》终究显得直白，因此在1927年5月间编集准备出版时，改名为《朝花夕拾》。
五四新文学运动以来，一般认为散文成就最大，作家蜂起，佳作迭出，或记人，或叙事，或写景，或抒情，或议论，各有所长。但《朝花夕拾》一书，融记人、叙事、写景、抒情、议论于一炉，寓思想性、战斗性于知识性、史料性之中，的确写得风格别具，与众不同。
《朝花夕拾》各篇以记人为主者有三，即《阿长与〈山海经〉》《藤野先生》和《范爱农》。《藤野先生》记师恩，《范爱农》记友情，本文记的则是作者儿时的保姆，无姓无名、青年守寡、却给予了儿时作者深情关爱的长妈妈。作者抓住几个主要事件，描述了从厌她、烦她、恨她到最后敬她的全过程。
记人之作最忌事无巨细写成一篇流水账，最怕把人物的鲜明性格淹没在一般性的叙述之中。本篇在繁简取舍方面极见功力。长妈妈的姓名、经历，鲜为人知，便用三言五语带过。长妈妈踏死哥儿最喜欢的隐鼠一事，因在前一篇《狗·猫·鼠》中已有叙述，本篇自然无需重复。而她的讨厌之处，亦即喜欢切切察察和夜间睡成大字，要言不烦，却写得生动而具体。
作者怎样从厌她、烦她到敬她，是本篇的主要部分，写起来就是浓笔重彩，不厌其繁了。在作者笔下，长妈妈之讨人厌，无可辩解，她之令人烦，却应加以分析。儿时的作者深感不耐烦的无非是嫌长妈妈的礼节多，规矩多，教给他的道理多，繁琐之至。使儿时的作者最不耐烦甚至当作磨难的是元旦的古怪仪式：大年初一清早一睁眼就要说阿妈，恭喜恭喜！然后再吃一点福桔，以求得一年到头，顺顺流流。但即使这中间杂有某些迷信、陋习罢，不仍然显示着长妈妈对哥儿的真情关爱吗？也许可以说，这正是由厌到敬的一过渡，厌和烦还是略有不同。长妈妈终于赢得了哥儿的敬意的，是两件事。一是她居然具有让大炮放不出来的伟大的神力，一是为他买来了他念念不忘的《山海经》。这两件事，轻重却又不同。
过去多次有关散文写作的讨论中，常常提到散文姓的问题。散文姓散不无道理。作茧自缚，画地为牢，难以写出好的散文。但散文又忌散，如果跑野马，放断线风筝，下笔千言、离题万里，肯定也不是好散文。散文要求的是：散而不乱，紧而不死，能放能收，舒卷自如。
第一次的敬意是由长妈妈讲长毛引起。长毛与长妈妈何关？这好像是突如其来。但一层一层讲来讲去，讲到了据说让女人脱下裤子，一排一排地站在城墙上，外面的大炮就放不出来；再要放，就炸了。原来长妈妈竟具有这样伟大的神力，这才使哥儿对她有了特别的敬意，甚至原谅了她夜间的伸开手脚，占领全床。这是由烦到敬的一转折。
隐鼠事件后，对长妈妈的敬意又终于完全消失，反而成恨，以至到了当面叫她阿长的程度。
但当我哀悼隐鼠，给它复仇的时候，一面又在渴慕着绘图的《山海经》了。这好像又是一次突如其来。写远房的叔祖，写远房叔祖的太太，写这位叔祖有许多名目很生的书，写他说曾经有过一部绘图的《山海经》，可惜现在不知道放在那里了。这和长妈妈又有什么关系呢？这和对长妈妈的敬意又有什么关系呢？
原来大字不识的阿长，居然把哥儿梦寐以求而始终无法得到的带画的三哼经，高高兴兴地买回来了。书虽然是一部刻印都十分粗拙的本子，却是作者最初得到，最为心爱的宝书。这就引发了新的敬意，认为她确有伟大的神力。谋害隐鼠的怨恨，从此完全消灭。这是由恨到敬的又一转。
第一次敬意源于关于长毛的传说，意料不到，而且颇有些深不可测，因此伟大的神力这伟大二字就不免略含难以全信的嘲讽之意。第二次的敬意却是来自哥儿的亲历，别人不肯做，或不能做的事，她却能够做成功，伟大的神力前面加上确有二字，这就是哥儿的真实感受了。
不过我以为，长妈妈之终于为鲁迅所敬佩，大概还由于她的认真精神。仍是哥儿时的鲁迅，自然不太可能体认长妈妈的这一特点，因此也不可能成为哥儿的感受，但当三十多年后鲁迅撰写此文回忆往事时，就可以看清这一特点了。因此在鲁迅此时的笔下，长妈妈教导哥儿那些繁琐的礼节、规矩、道理，她的态度是认真的，甚至在坚持遵守元旦的古怪仪式时，也是极其郑重的。她讲长毛故事，态度同样是认真的，甚至讲到她那非常可笑的用处时，也是严肃的。
毋庸讳言，长妈妈的诸多言行中杂有不少迷信色彩。鲁迅一向反对封建迷信，但在《花边文学·〈如此广州〉读后感》一文中，却赞扬了广东人迷信得认真，有魄力。他在这里当然不是主张迷信，他是在强调认真。因此他说：广州人的迷信是不足法的，但那认真，是可以取法，值得佩服的'。鲁迅之于长妈妈，当亦作如是观。
记人的散文，总要记人的经历，但也要记或更要记人的性格。经历或相同，性格则多异。本文显然是格外注意了长妈妈独特性格的展示，她的为人，她的处世，等等。记人的散文，难免作些一般性的介绍，但往往更重性格化言语和行动的描述。长妈妈喜欢切切察察，又常常竖起第二个手指在空中上下摇动，或者点着对手或自己的鼻尖。过年一节，不但记下了她说了些什么话，而且记下了她的动作和神情，从而又可见其性格的某侧面。鲁迅此文记长妈妈固是如此，记母亲，记远房叔祖，以至记远房叔祖的太太，无不如此，有时寥寥数语即形神毕现。
记人的散文，不同于人物传记，更不同于人物的年谱、年表。记人物的种种经历，或取或舍，或繁或简，或记叙，或描绘，或发议论，或抒情感，有较大自由。鲁迅此文正是如此写法，也因此才写得起伏跌宕，摇曳多姿。
长妈妈终于买来了木刻的《三哼经》，由此引发了哥儿对绘图的书的更大的兴趣和更深的爱好。他更其搜集绘图的书，《山海经》也另买了一部石印的，每卷都有图赞，绿色的画，字是红的，比那木刻的精致得多了。但已失掉了从长妈妈手中接过那本纸张很黄；图像也很坏的宝书时的震悚，感受大不一样了。
而这本宝书又已经记不清是什么时候失掉了。长妈妈去世也已三十多年。仁厚黑暗的地母呵，愿在你怀里永安她的魂灵！鲁迅以此文记下了难忘的长妈妈，并用这样的结尾给她以深情的祝福。