莫言似乎缺乏做编剧的能力。
上世纪90年代，在金钱的诱惑下，莫言写了不少电视剧本。莫言坦诚，他写电视剧本的目的很单纯，就是赚钱。当时写一集电视剧能赚1万5,别人只能赚5000.
但钱不是那么好赚的，莫言曾经在山东大学的一次演讲中说，每写一部电视剧，人格上就好像受到了极大的侮辱。“每次你都会被低劣的电视剧导演横挑鼻子竖挑眼。”莫言痛苦的说。
人格上的侮辱不妨碍莫言的创作，那段时间莫言写的电视剧剧本可不少，如《梦断情楼》、《红树林》、《良心作证》、《哥哥们的青春往事》等等。1993年夏，莫言和吴滨、史铁生、刘毅然、余华、苏童、贾平凹、格非、杨争光、叶兆言、朱晓平等11位严肃文学作家还联合创作了20集电视系列剧《中国模特》。
《红树林》是先有剧本，再写小说，《红树林》后来被证明是失败之作。莫言发现，这样创作只能写出臭狗屎来。他总结说，“如果构思小说的出发点就是冲着改编剧本去的话，是一定会影响小说的文学价值的。作家在写剧本时，不要把它当做赚钱的手段，要有非常真诚的创作状态。”
莫言后来就没这么干了，他在写《生死疲劳》的时候，就压根不去考虑这部小说要改编成电影或者电视剧的事。
莫言：你们为啥不要《檀香刑》呢
当莫言不再去想改编电影或者电视剧的事，他的小说也顺利得多了。比如《檀香刑》，比如《生死疲劳》，比如《蛙》。
虽然写的时候不想改变影视剧的事，但写完以后莫言又抱怨：怎么就没人打他作品的主意呢？在一次书展上，莫言吆喝起了影视改编的事，他说，他的小说《檀香刑》和《生死疲劳》都非常适合改编成影视作品，改编以后肯定是浩大的作品，他就奇怪为什么没有人找上门来。
奇怪吗？不奇怪。莫言的小说中暴力和性的元素非常饱满，比如说，他改编成电影的4部小说，无一例外都具有“野合”的元素。而《檀香刑》的暴力则让莫言获得了“嗜血魔王”的称号，《生死疲劳》中的主线又是“轮回转世”，而《蛙》又剑指计生政策。在目前苛刻的审查制度下，很难想象有导演敢改编他的小说。
此外，正如此次诺贝尔奖的颁奖词，莫言的小说“杂糅幻想与现实，历史与社会视角，莫言创造的世界之复杂性令人想起福克纳和马尔克斯的作品，同时他又在中国古老文学与口头传统中找到新的出发点”。对于文学作品，这是巨大的赞美，而如果是改编影视作品，那它的难度之高让人难以企及，只是想象一下，马尔克斯的《百年孤独》怎么改编成电影？或者，即便改编成电影，小说中的“魔幻现实”怎么能够防损？
改编莫言的小说，而又不损失其意境和趣味，这是一件非常艰难的事，既是对审查制度的挑战，同样也是对导演能力的挑战。
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