【背景简介】在做官时期，他参加了主张革新的王叔文政治集团，推行了一系列进步措施，被朝中保守集团所反对。贞元二十一年正月顺宗即位，王叔文集团当政，继续推行革新措施。同年八月，顺宗被迫不得不将皇位让于太子李纯(即宪宗)。宪宗即位后，改元永贞，王叔文集团被迫害，许多官吏被贬。柳宗元开始时被贬为邵州刺史，永贞元年十一月又加贬为永州司马。永贞元年冬季到达永州贬所。在当时刘禹锡、韦执谊、韩泰、陈谏、韩晔、凌准、程异等七人，亦同时被贬为远州司马。历史上称他们为"八司马"。元和十年春，柳宗元被召至京师。三月又外出做柳州刺史。
柳宗元被贬柳州
唐元和十年(公元81 5年)，柳宗元被贬到柳州任刺史。经长途跋涉，刚到柳州的时候，柳宗元的心情不大好。在柳州城头写下《登柳州城楼寄漳汀封连四州》一诗： “城上高楼接大荒，海天愁思正茫茫。惊风乱
飑芙蓉水，密雨斜侵薜荔墙。岭树重遮千里目，江流曲似九回肠。共来百越文身地，犹自音书滞一乡”。
在柳州接触了勤劳淳朴的各族人民，了解当地人民的困苦生活后，柳宗元的心情释然了，看淡了官场的钩心斗角，下定决心在柳州做一番事业，为柳州人民办些好事。
唐元和十四年，唐宪宗召柳宗元回京城。可惜，诏书未到柳州，柳宗元便怀着一腔悲愤离开了人间，当时年仅47岁。
柳州人民为了纪念柳宗元，就在他生活起居的罗池边修建了他的衣冠墓。期间曾多次被损毁。直到1974年才修复，郭沫若题碑：“唐代柳宗元衣冠墓”，墓旁建有柳侯祠。
柳宗元凄楚南回，同路有刘禹锡。刘禹锡被贬到广东连州，不能让这两个文人呆在一起。到衡阳应该分手了，两位文豪牵衣拱手，流了很多眼泪。宗元赠别禹锡的诗句是“今朝不用临河别，垂泪千行便濯缨。”到柳州时，泪迹未干。
嘴角也绽出一丝笑容，那是在嘲滤自己： “十年憔悴到秦京，谁料翻为岭外行。，，悲剧上升到滑稽。
这年他43岁，正当盛年。但他预料，这个陌生的柳州会是他的丧葬之地。他四处打量，终发现了这个罗池，池边还有一座破损不堪的罗池庙。
他无法预料的是，这个罗池庙，将成为他的祭祠，被供奉千年。
不为什么，就为他破IB箱筐里那一札皱巴巴的诗文。
屈原自没于汨罗江，而柳宗元则走过汨罗江回来了。幸好回来，柳州、永州无所谓，总比长安强。什么也不怕，就怕文化人格的失落。中国，太寂寞。
在柳州的柳宗元，宛若一个鲁滨逊。他有一个小小的贬谪官职，利用着，挖了井，办了学，种了树，修了寺庙，放了奴婢。毕竟劳累，在47岁上死去。
柳宗元晚年所干的这些事，一般被称为政绩。当然也对，但他的政绩有点特别，每件事，按着一个正直文人的心意，依照所遇所见的实情作出，并不考据何种政治规范;作了，又花笔加以阐释，疏浚理义。文采辈然，成了一种文化现象。在这里，他已不是朝廷棋盘中一枚无生命的棋子，而是凭着自己的文化人格，营筑着一个可人的小天地。在当时的中国，这种有着浓郁文化气息的小天地，如果多一些，该多好。
时间增益了柳宗元的想力。他死后，一代又一代，许多文人带着崇敬和疑问仰望着这位客死南荒的文豪。重蹈他的覆辙的贬官，在南下的路途中，一想到柳宗元，心情就会平适一点。柳州的历代官吏，也会因他而重新检点自己的行止。这些，都可以从柳侯词碑廊中看到。柳宗元成了一个独特的形象，使无数文官或多或少地强化了文人意识，询问自己存在的意义。如今柑香亭畔还有一石碑，为光绪十八年间柳州府事蒋兆奎立，这位长沙籍官员写了洋洋洒洒一大篇碑文，说他从柳宗元身上看到了学识文章。自然游观与政事的统一。 “夫文章政事，不判两途。侯固以文章而能政事者，而又以游观为为政之具，俾乱虑滞志，无所容入，然后理达而事成，故其惠化至今。”为此，他下决心重修柑香亭，没有钱，就想方设法，精打细算，在碑文中报了一笔筹款明细账。亭建成后，他便常来这里思念柳宗元，所谓“每于公退之暇，登斯亭也，江山如是，蕉荔依然，见实间花，宛如当日”。不能不说，这位府事的文化意识和文化人格，因柳宗元而有所上升。
更多的是疑问。重重石碑发出了重重感叹、重重疑问，柳宗元不断地引发着后人苦苦思索：文字由来重李唐，如何万里竟投荒?池枯犹滴投荒泪，邈古难传去国神…·自昔才名天所扼，文章公独耀南荒…旧泽尚能传柳郡，新亭谁为续柑香?这些感叹和疑问，始终也没有一个澄明的归结。旧石碑模糊了，新石碑又续上去。最新的石碑树在衣冠墓前，郭沫若题，时间是1974年1 2月。当时，柳宗元变成了“法家”，衣冠基修得很漂亮。
倒是时任柳州市副市长的几句话使我听了眼睛一亮。他说; “这两年柳州的开放和崛起，还得感谢柳宗元和其他南下贬官。他们从根子上使柳州开通。”这位副市长年岁尚轻，大学毕业，也是个文人。
但是，日近中天了，这里还是那样宁静。游人看是一个祠堂，不大愿意进来。几个少年抬起头看了一会石碑，他们读不懂那些碑文。石碑固执地怆然肃立，少年们放轻脚步，离它们而去。
静一点也好，从柳宗元开始，这里历来宁静。京都太嘈杂了，面壁十年的九州学子，都曾向往过这种嘈杂。结
果，满腹经纶被车轮马蹄捣碎，脆亮的吆喝填满了疏朗的胸襟。唯有在这里，文采华章才从朝报奏摺中抽出，重新凝入心灵，并蔚成方圆、它们突然变得清醒，浑然构成张力，生气勃勃，与殿阙对峙，与史官争辩，为普天皇土留下一脉异音。世代文人，由此而增添一成傲气，三分自信。华夏文明，才不至全然黯暗。朝廷万万未曾想到，正是发配南荒的御批，点化了民族的精灵。
好吧，你们就这么固执地肃立着吧。明天。或许后天，会有一些游人，一些少年，指指点点，来破读这些碑文。
柳宗元在柳州的善政
柳宗元刚到柳州两个月即着手重修被损坏的文宣王庙。这一工程在历史上受到人们称道。同时还兴办学校，普及教育，广收学子，亲自授课。
柳宗元到柳州的第二年三月，就与谈康和尚、副将米景等人经过考察选址，在城壕边打井，历时一月，水井凿成，一举解决了柳州城内民众的饮水困难。
唐朝时期的岭南一带流行用子女做抵押借钱，约定如不按时还钱取赎，等利息积到和本钱相等时，就把抵押的子女没收，永远成为债主的奴婢。当时柳州不少劳动人民在大地主和高利贷者的盘剥下，交不起租税，还不清债务，被迫以子女作抵押品，到期无力赎回，便沦为奴俾。柳宗元了解情况以后做出决定，规定凡是沦为奴婢的人，可按照当奴婢的时间计算工钱，如应得工钱已达到所欠租债的数目，便可以赎身回家。这项措施在柳州一带推行，仅一年时间内，就使上千的奴婢获得了自由。当时管辖广西各州的观察使将柳宗元的这一做法推广到广西其他州，大见成效。
在柳宗元到来之前，柳州地区流传着一种用鸡骨占卜、杀牲畜祭祀鬼神的陋俗。人生病了不求医问药，而是请巫师来求神问卦。这种迷信恶俗使柳州地区人口减少、田地荒芜，六蓄不旺。为了破除这种恶俗，柳宗元便提倡佛教，宣扬生死轮回来劝说人们不要滥杀牲畜，有病要寻医问药，使当地杀牲祀鬼的习俗有所改变。
柳宗元当年还在柳州城西北隅“手种黄柑二百株”，拉开了当时柳州开荒植柳树、种果、修路的序幕。最终形成了今天柳州“香柑遍地，绿柳成行”的胜景。
柳宗元对柳州文化的影响
在柳州，柳宗元成了一个独特的形象，使无数文官或或少地强化了文人意识，询问自己存在的意义。
驾鹤书院是柳州文化的骄傲，它是广西最早建立的两：书院之一，这不能不说是柳宗元的遗风。经历千百年时间的磨难，柳州许多文化事物都已经消亡，但柳宗元的人：印痕已经融入在柳州人的日常习性里，柳宗元对柳州有着相当深远的影响，直到今天，柳州的一举一动都能同柳宗元搭上关系。譬如，你说柳州男人秉性刚直吧，马上就一人从柳宗元身上找到了出处。
一个柳宗元，足以涵盖柳州这座城市近一半的个性了。
柳侯祠
客寓柳州，住所离柳侯祠仅一箭之遥。夜半失眠，迷迷顿顿，听风声雨声，床边似长出齐膝荒草，柳宗元跨过千年飘然子立，青衫灰黯，神色孤伤。第二天一早，我便向祠中走去。
挡眼有石塑一尊，近似昨夜见到神貌。石塑底座镌《荔子碑》《剑铭碑》，皆先生手迹。石塑背后不远处是罗池，罗池东侧有柑香亭，西侧乃柳侯祠，祠北有衣冠墓。这些名目，只要粗知宗元行迹，皆耳熟能详。
祠为粉墙灰瓦，回廊构架。中庭植松柏，东厢是碑廊。所立石碑，皆刻后人凭吊纪念文字，但康熙前的碑文，都已漫漶不可辨识。由此想到，宗元离去确已很远，连通向他的祭祀甬道，也已截截枯朽。时值清晨，祠中寥无一人，只能静听自己的脚步声，在回廊间回响，从漫漶走向清晰，又从清晰走向漫漶。
柳宗元到此地，是公元81 5年夏天。当时这里是远未开化的南荒之地，朝廷贬放罪人的所在，一听地名就叫人惊栗，就像后来俄国的西伯利亚。西伯利亚还有那份开阔和银亮，这里却整个被原始野林笼罩着，潮湿蒸郁，暗无天日，人烟稀少，瘴疫猖獗。去西伯利亚的罪人，还能让雪橇划下两道长长的生命曲线，这里没有，投下多少具文人的躯体，也消蚀得无影无踪。面南而坐的帝王时不时阴惨一笑，御笔一划，笔尖遥指这座宏大无比的天然监狱。
柳宗元是赶了长路来到这里的。他的被贬，还在1O年之前，贬放地是湖南永州。他在永州呆了1 O年，日子过得孤寂而荒凉。亲族朋友不来理睬，地方官员时时监视。灾难使他十分狼狈，一度蓬头垢面，丧魂落魄。但是，灾难也给了他一份宁静，使他有足够的时间与自然相晤，与自我对话。于是，他进入了最佳写作状态，中国文化史拥有了《永州八记》和其他篇什，华夏文学又一次凝聚出了高峰性的构建。
照理，他可以心满意足，不再顾虑仕途枯荣。但是，他是中国人，他是中国文人，他是封建时代的中国文人。他已实现了自己的价值，却又迷惘着自己的价值。永州归还给他一颗比较完整的灵魂，但灵魂的薄壳外还隐伏着无数诱惑。这年年初，一纸诏书命他返回长安，他还是按捺不住，欣喜万状，急急赶去。
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