柳宗元虽然活了不到50岁，却在文学上创造了光辉的业绩，在诗歌、辞赋、散文、游记、寓言、小说、杂文以及文学理论诸方面，都做出了突出的贡献。
郭橐驼，虽然驼背，却是个种树天才。他技术高明，长安富豪人家争相雇佣。其他种树人，偷偷地仿效他，却无人能及。郭橐驼认为种树的窍门，不过是“顺木之天，以致其性”而已，只要“不害其长，不抑耗其实”，树木自然就会长得好，而且结果多。据此，柳宗元在文末感叹曰：“吾问养树，得养人术”矣。
“养人术”即“育人术”，用现在行话说，就是培养人的方法，其核心就是“顺木之天，以致其性”。所谓“天”是客观规律，是树木生长的自然规律。“顺木之天”当然是顺应树木生长的内在规律，不可随心所欲地折腾树木。当然，这并不是说人完全可以无为而治，关键还要在“致”字上下功夫，也就是要着力营造一种环境，创造一种氛围，使得树木能够在顺应其“本性”的土壤里，得以枝繁叶茂，早实果多。
伊尹说：“治大国若烹小鲜。”这位辅弼商朝五代帝王的贤相，谈治国之道时并不唱高调，而是拿自己当厨师的经验来比方。细想此话，不无道理。如果煎一条小鱼，不时翻动，结果是不等鱼熟，小鱼早就被翻成烂渣了。治理国家，如果一个运动接着一个运动，就像翻煎小鱼，对人民来说，又怎不是浩劫呢?
移植教育，教师顺从学生天性，采取得当方法，让学生尽性发展个性特长，在快乐情境中成人成才。如果怕出事怕考差，就一个强调接着一个强调，一个规定接着一个规定，那就适得其反了。郭橐驼说，“长人者好烦其令，若甚怜焉，而卒以祸。”“旦暮吏来而呼曰：‘官命促尔耕，勖尔植，督尔获。早缫而绪，早织而缕，字而幼孩，遂而鸡豚’。鸣鼓而聚之，击木而召之。吾小人辍飧饔以劳吏者，且不得暇，又何以蕃吾生而安吾性耶?”还一针见血地批评道：“爱之太恩，忧之太勤，旦视而暮抚，已去而复顾”，“甚者爪其肤以验其生枯，摇其本以观其疏密”。就如批评罚站请家长，好像对学生极负责，而在郭橐驼看来，“虽曰爱之，其实害之;虽曰忧之，其实仇之”啊。
曾听同行教师说起“称猪子”的典故，忍俊不禁。饲养员每月把猪子绑起来称一称，本意是检查喂养效果，但于生长来说，恐怕适得其反，就如一棵树不断被剥皮验看、一条小鱼被反复翻煎。这样教书育人，必然会使学生缺失主见，缺失个性，缺乏恒心和毅力。柳宗元说：“传其事以为官戒也。”其实，官戒也好，民戒也好，关键是要心戒。丢掉那种不顾一切，急于求成，盯得过死，管得过宽，种种瞎胡闹行为，而应是顺其自然，循序渐进。那么，很多学生很多事情，都有可能获得更好的发展空间。
卢梭认为，教育即自然生长。教育不是强行把一些能力从外面放到人这个容器里面，这些能力在人性中本来就已经存在了，教育只是提供一个良好环境，让它们正常地生长。他说：误用光阴比虚掷光阴损失更大，教育错了的儿童比未受教育的儿童离智慧更远。今天，家长也好，老师也好，惟恐孩子虚度光阴，驱迫着他们做无穷无尽的作业。卢梭会说：什么叫虚度?快乐不算什么吗?跑跑跳跳不算什么吗?如果满足天性的生长行为就算虚度，那就让他们虚度好了。
杜威说：用什么尺度来衡量成功的`教育呢?应该用人性的尺度，看教育是否使学生的天性和与生俱来的能力得到了健康生长，包括同情心、好奇心、思考力和感受能力等等;应该用生长的眼光，看受教育者现在的生活是不是幸福而有意义，看受教育者现阶段的价值是不是都得到实现。这意味着生长本身就是目的，并不是在生长前头另外还有一个目的，比如：说适应社会、谋求职业、做出成就之类。当然，那些谋职之类的东西不是不要，但它们不是生长的目的，只要你生长得好，成为一个优秀的人，那些东西自然就能够解决。因此，我们不应该用狭隘的功利尺度来衡量教育。
可喜的是，新课改要求教师：顺应天性，培养学生。即橐驼总结的，顺“其本欲舒，其培欲平”的“植木之性”，以助学生个性得到长足发展。果真如此，则万事皆幸矣。知识的积累、兴趣的激发、习惯的养成、方法的指导、意志的锻炼、人格的熏陶、个性的发展，统统将纳入新课程的主渠道，纳入柳宗元提出的“养(育)人术”的发展轨道。
拓展：
柳宗元的简介
柳宗元(773年—819年)，字子厚，山西运城人，世称“柳河东” “河东先生”。因官终柳州刺史，又称“柳柳州”“柳愚溪”，汉族，祖籍河东(今山西省.永济市运城、芮城一带)。唐代文学家、哲学家、散文家和思想家，与韩愈共同倡导唐代古文运动,并称为“韩柳”。与刘禹锡并称“刘柳”。与王维、孟浩然、韦应物并称“王孟韦柳”。与唐代的韩愈、宋代的欧阳修、苏洵、苏轼、苏辙、王安石和曾巩， 并称为 “唐宋八大家”(柳宗元为唐宋八大家之二) 。唐代宗大历八年(773年)出生于京都长安(今陕西省西安市)
柳宗元出身于 官宦家庭，少有才名，早有大志。早年为考进士，文以辞采华丽为工。贞元九年(793)中进士，十四年登博学鸿词科，授集贤殿正字。一度为蓝田尉，后入朝为官，积极参与王叔文集团政治革新，迁礼部员外郎。永贞元年(805)九月，革新失败，贬邵州刺史，十一月柳宗元加贬永州司马(任所在今湖南省永州市零陵区)，在此期间，写下了著名的《永州八记》(《始得西山宴游记》《钴鉧潭记》《钴鉧潭西小丘记》《小石潭记》《袁家渴记》《石渠记》《石涧记》《小石城山记》)。元和十年(815)春回京师，不久再次被贬为柳州刺史，政绩卓著。宪宗元和十四年十一月初八(819年11月28日)卒于柳州任所。交往甚蕃，刘禹锡、白居易等都是他的好友。
柳宗元一生留诗文作品达600余篇，其文的成就大于诗。其诗多抒写抑郁悲愤、思乡怀友之情，幽峭峻郁，自成一路。最为世人称道者，是那些清深意远、疏淡峻洁的山水闲适之作。 骈文有近百篇，散文论说性强，笔锋犀利，讽刺辛辣。游记写景状物，多所寄托。哲学著作有《天说》《天对》《封建论》等。柳宗元的作品由唐代刘禹锡保存下来，并编成集。有《柳河东集》《柳宗元集》(中华书局1979年版)。